溫柯起身稟道，“回稟大使，聞漢軍天山奏捷，小人便帶駝隊自河西趕至伊吾沽貨。本欲再至樓蘭城、驩泥城後便返回河西，不想今日晌前沙暴驟起，吾等倉皇中只顧着防範風沙，誰知沙暴中忽鑽出無數匪騎，瞬間殺死所有鏢師，並將吾等全部擄來。幸漢使來救啊，否則吾等必死於非命矣！”
這個慄弋賈胡的話令郭恂和中軍衆將豪情在胸腔瀰漫，郭恂朗聲道，“剿滅沙匪，維護商隊暢通，本是漢軍份內之事。石堡巨大，溫公可讓商隊俱至堡內歇息！”
溫柯趕緊再次叩謝，“多謝漢使，小人不敢。吾等在圍欄內紮營可也，不好叨擾大使！”
四個小胡姬見着賈胡便戰戰兢兢地擠到堡邊的黑暗中，她們見漢大使與賈胡言語投機，不禁嚇得戰戰兢兢。胡焰見狀便故意道，“這四名胡姬，必是太公在伊吾人市所沽？”
“正是，正是，吾有人契爲證……” 溫賈道，“西域物產甚豐，蔥嶺以西各國出產之胡姬是其一。雖然年少，尚未長成，然能歌善舞，體健風騷，淫技出衆，真是讓人靈魂出竅啊。尋常商隊至西域後，一般會販入胡姬。沙漠孤寂，途中可增樂趣。返回河西后，即便玩殘、玩夠了不屑自用，一般都能沽上好價錢……”
“呸！”金慄與伊蘭聞言，實在忍不住了，健壯呸了一聲便扭過頭去，她實在不願意再看到這個猿猴一般粗俗下流、無恥的賈胡一眼。金慄卻暴起斥責道，“無恥賈胡，積點陰德罷，下輩子令汝小女依然生在寶貴人家！”
溫柯受到斥責，不敢辯白。郭恂惱怒地看了金慄一眼，本想教訓她幾句，可見班超、淳于薊與中軍衆將驟然臉若冰霜，溫柯剛纔的話確實也上不得檯面，便只好罷了。
當夜，駝隊宿在石堡，溫柯的人則扎帳宿在圍欄內。
被俘的五名匈奴人，邪惡的淳于薊故意將其交給溫柯的駝隊看管。結果溫柯悄悄命從人挖了深坑，將俘虜先殘忍地割去舌頭、鼻子、耳朵，再剁掉四肢，做成人彘，最後全部活埋進沙子內。等胡焰循着嗚嗚哇哇聲趕去時，匈奴人早已經被沙子埋到脖子，頭上頭皮被小刀劃開，血如噴泉，已經奄奄一息。胡焰怒極，憤憤地抽了溫柯一頓鞭子，“大漢自光武大帝始即不得殺俘，汝找死耶？！”
胡焰和周令巡視了一遍石堡營地，返回稟報俘虜已被處決事。班超嘆道，“溫柯爲民，不知規矩。數十鏢師被匪屠戮，也是恨極，罷了罷了吧，不知者不罪之。但吾漢軍衆人膽敢殺俘，吾定不容！”
郭恂聞言心裡一陣驚駭，自己剛纔“下令”斬殺了幾名俘虜，幸好班超並未深究。倒是金慄幾度張嘴欲告狀揭底，都被伊蘭緊緊捂住她的小嘴，二女撕打一番，金慄終於恨恨作罷。
其實，光武大帝劉秀在征伐天下時，雖然有禁殺俘虜之詔，但漢軍卻並未很好地執行。十年混戰間，軍閥割據，民不聊生，漢軍無餉無糧，只得允士卒洗劫民間。每下一城，漢軍殺紅了眼的士卒們必抄掠數日。尤其是下成都後，由於大將岑彭、來歙爲公孫述先後遣使刺殺，吳漢恨極，便縱兵屠城三日，成都降卒和民衆死傷二十餘萬。
古堡內遍地骷髏，金慄與伊蘭興奮勁過去了，更坐在石凳頂上盤着腿，一動不敢動。恰好甘英與劉奕仁進來，二女粘到情人身邊，這才膽稍大了些。假小子金慄見到甘英便又換了嘴臉，“跟了汝，便讓吾住墳中，吾後悔了，趕緊送吾回蒲類國……”
伊蘭卻撲哧笑了，悄聲道，“漢人說嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。汝落其手中，想反悔也晚也……”
“墳？”劉奕仁與甘英聞二女言便頓感好奇，甘英問道，“汝確定這是墳？”
金慄道，“嘖，這都不知，此皆很古很古時代老墳（注；即古墓）。疏榆谷山上、草原上、沙漠中有好多好多這樣的石堆，有的擺成千奇百怪的形狀，有的上築尖頂墳頂。吾小時候父王便告訴吾，這些均是古代部族老墳。”
四人在悄聲說着情話，另一邊的胡焰忽然又發現暗淡的燭光中，石堡傾斜的牆壁上竟然隱隱有着仍勉強能辨別色彩的壁畫，便驚喜地叫道，“司馬，這牆上……莫非有壁畫……”
郭恂、班超聞言，也舉着燭和淳于薊等人一一查看了一遍。
只見石堡已逐漸沙化，搖搖欲墜，或許要不了幾百年就會消蝕、湮沒在沙海中。但仔細辯認，四面石壁上打磨而成的壁畫雖然用樸素、誇張的線條，卻能分辨出各種各樣的場景。河川山澤，綠樹成蔭，樓臺畫舫，栩栩如生。狩獵、漁獵、耕作、遊牧、祭祀、歌舞、進食、市井、交合，無不帶着奔放之情。尤其是人物，幾乎都是長鬚高鼻的塞人模樣。
只有一樣與北道各國塞人明顯不同，那就是畫面上不管男人還是女人似乎都畫着極其誇張的兩隻長角。角特別長的人明顯是男人。而角較短的，自然也就是女人了。
“戈壁千里，連水都沒有，這裡如何會有堡壘？爲何修成這般模樣？圖上人生活富足，舞姿豐富多彩，性情奔放不羈，這究竟是怎麼回事？”淳于薊和甘英、劉奕二等將都迷惑不解。而且這些畫都是靠人在石上一下一下、經年累月打磨而成，這得費多少功夫？
郭恂沉浸在古畫中，班超便解釋道，“或許數千年、上萬年前，塞人翻越蔥嶺（注：即今帕米爾高原）向東進入西域，此當爲塞人先民所畫，故彌足珍貴矣！”如果要是兄長班固和阿妹班昭能看到這些古畫，一定能解說清楚。
“數千年？上萬年？”衆人驚問。
郭恂道，“班司馬班氏後人，果然閱史衆多。恰如司馬所言，此地至吾河西，早在三皇五帝時代即有塞人居住。史籍多有記載，如《逸周書》、《管子》俱稱其爲‘禺支’、‘禺知’或‘禺氏’，《史記·大宛傳》則稱爲月氏，居於敦煌、祁連之間。吾以爲此畫定爲月氏先民所畫……”
班超道，“觀此壁畫，吾以爲定比月氏人還要久遠。《史記》曾記載過‘塞’、‘塞種’、尖帽塞人、薩迦人等等，大月氏向西方遷徙時，曾打敗塞王，奪佔西域。塞王則過懸度，進入蔥嶺以西。匈奴擊敗大月氏後，大月氏向西奪大夏地，塞王則繼續南遷。今西域各國，亦多有塞人之後。”
這是一個說不清楚的話題，金慄與伊蘭更好奇，金慄問道，“果如此，吾與伊蘭先祖又是如何樣人？”
班超與郭恂哈哈大笑，郭恂道，“金慄當是塞人之後，而伊蘭應是高原古羌民之後！”
淳于薊卻感嘆道，“難道這裡當時山川秀美，水草豐沛，五穀豐登……這怎麼可能？可爲什麼變成無際流沙、戈壁千里、人跡罕至？”
郭恂道，“此地與北山（注：即今庫魯克塔格山脈）數千年、上萬年前並非沙漠，而是繁茂綠洲，綠蔭覆蓋、千里沃野。然數千年、上萬年滄海桑田，物是人非，令人生嘆……”
衆人議論一番，正要睡覺，忽一陣肉香味傳來，原來溫柯帶着從人送來用馬肉炙成的膾肉，幾個大葫蘆裡面則裝着河西釀，石堡內膾炙誘人、酒香撲鼻，引人垂涎。
溫柯在石臺上擺好酒肉，帶着四個從人伏地而拜，“大使、班司馬，小人有一請！如大人不棄，河西人溫柯願鞍前馬後，從而賈之！”
郭恂與班超還禮，與衆人坐食共飲。溫柯這是提出要同行啊，班超卻未答應帶其同行，郭恂不敢自專，自然也不說話。金慄和伊蘭見四名胡人少女躲在一邊不敢來進食，便拿着膾肉和水囊走過去遞給她們。她們便躲在牆角毯上，如四隻小老鼠一般，戰戰兢兢，悄悄進食。
淳于薊知溫柯心事，溫柯僥倖生還，可鏢隊卻被匈奴人擊殺。戈壁千里，大戰之後，沙匪衆多，離開使節駝隊，他分分鐘就會被沙匪、別的駝隊或西域各國當地強人給滅了。見郭恂不說話，班超也不表態，便說道，“汝可以跟吾駝隊之後行走，然至樓蘭後汝當重僱鏢師自行！”
溫柯伏地長拜再謝，班超說，“溫太公起吧，汝是河西哪裡人？”
溫柯身材中等，小眼骨溜溜轉，極是精明。但說起鏢隊慘滅，尤流淚不止、傷心欲絕，有意無意間便將其商隊水荒之事說出，“小子祖籍蔥嶺西康居慄弋國人氏，祖上至吾歷代向在河西與伊吾、鄯善之間行走……此次一劫，貨物尚在，無奈……水囊盡爲匈奴人搶去……”
胡焰驚問，“汝已無水？爲何不早說？”衆人也都是一驚。駝隊行走在沙漠之中，無水便是死路一條。如果他先說無水，淳于薊斷然不會擅自應允。
溫柯囁嚅道，“僅餘四囊……吾可以雙倍付錢……如水實不足，吾會棄掉貨物飲駝、馬血，以求撐到樓蘭。再不行，則四姬可棄之亦可食之……”