陳隱想讓小乞丐先喝，小乞丐卻變戲法似的從懷裡拿出一個胡餅舉到陳隱面前，胡餅正散發着誘人的芝麻油麪香氣，“二祖父快看這是什麼？”
“哪來的？”陳隱驚喜地問。
小乞丐咯咯咯地笑了起來，笑得燦爛，象個女孩兒一般好看。又將手伸進懷裡，再費了好大勁從褲腰摳出一個黑色的小皮囊，倒出五枚銅錢在小手掌上，自豪地道，“嘖，告訴汝吧，這可是漢軍給的，還可沽兩個半餅……”說着，又小心翼翼地在褲腰裡掖好皮囊，恨恨地道，“真黑，一個餅二錢……”
二人分着吃了餅和粥，晚上天也涼快了些，陳隱感覺身上有了點力氣。馬與駝都丟了，或者被人偷了，陳隱又靠着樹幹睡下，揉揉腫漲的太陽穴，望着黑漆漆的夜空長長地嘆了一口氣。他不知道此時主母紀蒿等胡女，已經被商隊帶到哪了。一想到因自己未能保護好主母，他便悔恨得渾身哆嗦。
小乞丐靠在他身邊坐下安慰道，“二祖父別嘆氣，有吾呢，吾每天打粥養汝……”
陳隱忽然問道，“汝見到一支大駝隊，從東往西，裡面有十幾個女人，年輕好看的女人……”
“沒有——”小乞丐歪頭想了半天說沒有，還搖了搖頭不解地問，“怎麼可能，往東走的駝隊纔會帶女人……汝說的是些什麼女人？”
陳隱將自己的遭遇向小乞丐述說了一遍，最後咬牙道，“只要吾陳隱剩下一口氣，就是找到天邊吾也要找到吾主母……”他再也說不下去了，眼睛便流了下來。
“二祖父，別難過……”小乞丐抱着陳隱的胳膊安慰道，“吾沒看錯汝……一切有吾，汝還不能走遠，村中有粥棚，明日汝自己去食粥，吾去打探打探！”
“爲啥讓吾做汝二祖父？”陳隱摸摸他的小腦袋，感激地道。
小乞丐黯然道，“二祖父帶吾逃到西城，被人打死了……那天吾見汝躺在日頭下，都快被曬死……見汝象好人，吾便將汝拖到樹蔭下，汝不知道汝有多重……”小乞丐沒有流淚，他講了自己的遭遇，同是天涯淪落人，陳隱將苦命的小乞丐緊緊地摟在懷中。
睡覺前，陳隱走到樹後高坎下便掏出傢伙順風滋開了，小乞丐卻遠遠地躲到一叢灌木後，窸窸窣窣半天才走回來。陳隱以爲他是害羞，給他一個爆慄道，“小不點，還怕人看。汝叫什麼名字？”
“喂——”小乞丐不悅地抗議，“以後不準打吾，吾不叫小不點，吾叫秅娃兒。”說着，拿出一塊破布蒙着兩人的臉，以便遮擋嗡嗡叫令人討厭的蚊子，小小的身子蜷成一團，便擠在陳隱身邊一會便睡了過去。
第二天天剛矇矇亮，陳隱醒來，覺得自己能走了，秅娃兒更帶着他到村中的粥棚喝了粥。食畢，陳隱返回樹下，脫掉上衣。腋下傷口已經感染化膿，既癢又疼。他先走到水窪邊，洗淨手，折了一根小木棍咬在嘴裡，費力地擠出一大堆膿血，再撩起清水清洗了一下，用布條紮好，便走到樹下歇息。
傍晚時分，秅娃兒匆匆跑回來了，陳隱急迫地問，“快說，可曾打聽到消息？”
秅娃兒又拿回一塊胡餅，分給陳隱一半，這才說道，“天下化子是一家，吾打聽了很多很多人，便打聽到了消息，只是……”
“太好了……”陳隱心提到了嗓子眼，“別賣關子，吾主母在哪？”
“二祖父汝千萬別急——” 秅娃兒懇求道，“有人看見，汝說的那個駝隊已……已被燒死了……”
“燒死了，啊？！”陳隱震驚不已，慘叫一聲，淚水奔眶而出，竟然嗚嗚哭出聲來，“主母啊，陳隱有罪啊……”
秅娃兒嚇壞了，他搖着陳隱的胳膊叫道，“二祖父，汝別急，聽吾說完啊！”
原來，秅娃兒從幾個乞丐口中得知，西城以北三四十里處，前幾日下大雨前，曾有一個大客棧失火，燒死很多人。當天晚上住在客棧內的駝隊中，就有從東邊來的十幾個婦人。秅娃兒專程去了那個客棧，已經燒得只剩下一地黑色的斷垣殘壁。他詢問了許多人，有人說確實有一支駝隊有十幾個女人，都被一齊燒死了……
這是一個痛苦的夜晚，陳隱几乎一夜未眠。秅娃兒熬不住已經睡熟，他拿着秅娃兒的短刀，幾次想自殺，追隨主母而去。但是，最終他說服自己。他要親自去看一看這個客棧，如果一切是真的，他斷然不會再活下去！
第二天，秅娃兒帶着陳隱來到了那個客棧。此時的客棧已經化爲灰燼，只剩下烏黑的圍牆和圍牆內的斷垣殘壁。陳隱訪察當地人，得知此客棧原爲一個商隊老巢，只不過這商隊主家是誰，無人知曉。有人還回憶說，“當時大雨剛下過，誰能想一把火把這麼大的客棧盡然燒光了，或是仇家所爲……”
陳隱也看出了蹊蹺。客棧位於河畔，當時大雨連下了三天，大雨過後，各排客棧草舍並不連在一起，相隔有十數丈，並不容易被火連着點着。可這客棧櫃房、空中飛廊、十幾排房舍、馬廄、草料棚等全部燒光，只有一種可能，火災是有人故意放火！
爲何要燒掉客棧，是尋仇？還是要毀滅證據？他又在夜晚一一挖開埋葬死者的幾座墳坑。有主的屍體都被家人領回埋葬了，這裡埋的都是無人認領的、火災中殘存的奴隸、徒附或客商，數十人被埋在一起，臭味燻人，令人窒息。很多人被燒得肢體不全，有的被燒成一團團黑炭，根本已經無法辯認。
但所有的屍體脖子上都有傷口，這些人都是被殺後焚屍。只是有一點令陳隱欣慰，所有殘存的屍體經過仔細辯認，只有兩個女人，年齡超過四十，顯然是客棧僕婢，絕沒有一絲拘愚衆婦的痕跡！
天明前，陳隱將屍體重新埋好。此時，他潛意識裡他相信主母紀蒿一定還活着。爲什麼要焚屍滅跡，只有一種可能，歹人發現了紀蒿身上帶着的班超的符信！試想，在今天的于闐國，身帶漢大使符信的人自然屬於漢使團，劫持這樣的人一旦露蛛絲馬跡還有活路麼？
天明後，他帶着秅娃兒逃離墳地，趕到西城，想找漢使團報警。可漢使團並不在館舍，他又急奔至王宮，沒想到王宮的衛隊差點羈押他和秅娃兒。萬般無奈之下，他打聽漢使團在皮山州，便偷了商隊一匹花馬，與秅娃兒一路乞討着找了去。
但又飢又餓，身軀燒得如火球一般，好不容易走到西皮水畔的陳隱，終於一頭倒了下去！
好在馬翼曦不愧是神仙，他的藥終於將陳隱從死神手中拽了回來。被國兵們從皮山州送回西城後，國王尉遲廣德與王妃也一樣大驚，他們迅速派國兵滿綠洲掘地三尺尋找“漢使夫人”。可什麼線索也沒有，連漢使夫人是誰都沒人清楚，這上哪去找？三天後，陳隱醒來了，尉遲廣德這才知道此人叫陳隱，“漢使夫人”名字叫紀蒿。
但他們將綠洲翻了個底朝天，到底還是沒有一點線索！
陳隱仍在高燒中，他時常醒來，但昏昏沉沉，見紀蒿一點消息沒有，不禁五內俱焚，不飲不食。王妃南耶只好騙他，“聽說紀蒿已爲商隊擄走，國王正派人追上蔥嶺。汝不能急，很快便會有消息……”陳隱是什麼人，他明知王妃在安慰他。他的命是主母救的，此生便爲主母而活。未能保住紀蒿，令他恨不得自戕。
“二祖父，汝死了，可就沒人救夫人了……”等南耶走後，秅娃兒將自己的短刀藏匿起來，勸道，“客棧——對，就從客棧找起，你吾自己找，定能找到夫人！”
秅娃兒的話提醒了陳隱，心中又升起了隱隱的希望。在西城，南耶悉心照料着二人，此時他們都洗掉一身黑泥，換上了乾淨襦衣，小乞丐原是個清秀白淨的小男孩兒。
陳隱又想起那個客棧。他也有強烈感覺，酋長女還活着，一定還活着，他一定要找到她。幾天後，雖然腦袋仍嗡嗡地響，但陳隱退燒了，人也清醒了，感覺自己能走了。於是便向王妃討了兩匹馬，早出晚歸，帶着秅娃兒在綠洲和戈壁上一個一個部族查詢，不放過一絲蛛絲馬跡。沒想到，功夫不負有心人，終於在大軍班師之日助主母紀蒿死裡逃生……
……
陳隱稟報完，秅娃兒哭成了個淚人，令班超感慨不已。紀蒿這個胡女看來還真是個人物，象陳隱這樣身手不凡的奴隸，竟然對她如此忠心耿耿！
現在班超已經確信，呈於霸所作所爲國王廣德絕非全不知曉，他是有爲難之處。在皮山州送陳隱回西城的那個晚上，淳于薊曾對尉遲仁說得再明白不過，紀蒿是“漢使夫人”。于闐國就這麼大地方，如果國王下決心找如何會找不到？
他又想起當初蒲柳被囚於呈府，南耶貴爲王妃低聲下氣去了兩趟纔要出人來！看來，自當年呼衍獗下於闐國以來，尉遲氏在於闐國的根基已經動搖。這讓他堅定了殺呈於霸、震懾衆貴族、扶持尉遲氏的決心！
“剛纔說汝阿兄在於闐當兵？”班超心裡一陣輕鬆，陳隱已回門前站着，他招招手，令秅娃兒到他身邊坐在坐牀上，並替她擦乾眼淚，拿了一塊寒瓜遞到她手裡，“汝阿兄叫什麼，一會吾便派人去找，讓汝兄妹團圓……”
話未說完，班超忽然看到了別在小傢伙腰間的那把馬頭柄小刀，不禁大驚！