陰曆六月份是太后最感傷的一個月，她的心情一如晦澀陰沉的天宇一般。
她贈以繒錢，好心將先皇時的宮人、采女盡出宮嫁爲人婦，可諸女多與太后親近，哀哀啼泣不忍離去，令太后心碎。她以太后之尊不得不一一戲說，並答應衆女可隨時回永安宮看她，這才一一勸出宮人。惟夕照、秦娥留意已決，願到顯節陵爲先帝守陵。太后沒法，知二人與自己心最貼近，便允其留下，並分別以二人爲長樂少府和長樂太僕。
馬嚴是長樂衛尉，太后心情黯淡，與衆宮人殷殷難捨他盡看在眼中，便只得隱忍着一直未言。
等永安宮終於在淅淅瀝瀝的雨聲中漸漸平靜下來，馬嚴見太后心情稍好，便上了密摺，強烈建議允皇帝封賞外戚，“今竇氏爲國之柱石，朝中盡知竇氏而不知馬氏久矣。皇帝年幼溫厚，大政無不仰賴竇固，倘他日竇氏後人復犯狼性，於大漢、於馬氏或成滔天危難……”
這不不啻一聲炸雷，更似在太后傷口上再灑了把鹽！
先帝屍骨未寒，馬氏便要挑起世族紛爭，而當先發難的竟然是先帝極爲倚重的馬嚴。兒子劉炟一直要給馬氏封侯，母子倆爲此事較勁就差傷了母子情分，現在身爲大舅馬嚴又突然改弦更張支持封賞外戚，奏章中矛頭直指竇氏。真是人心不古，難以預測，這讓太后震驚之餘不免又傷心欲絕！
太后經過長思，還是想說服兄長。畢竟以馬嚴之尊帶頭髮難，朝廷將難免釀成一場針對竇氏的暴風驟雨。
七月八日是節氣小暑，天上雷聲隆隆，雨暫停了，卻颳着大風。以請兄長進宮過節爲名，命馬嚴頂風進入永安宮。但馬嚴其志已決，兄妹倆由說理變成了爭吵，最後演變成了火藥味甚濃的激辯，不可收拾！
太后也有點氣急敗壞，怒而斥責道，“自安豐侯助吾朝中興起，竇氏一心謀國，屢爲國家出征，有大功於社稷！先帝以汝爲國士，可汝卻謀馬氏一隅而廢先帝千秋大業，何邪？！皇帝年幼，如教壞皇帝，汝便爲大漢罪人！如害竇氏性命，汝便爲先皇罪臣，便爲吾大漢千古罪人……”
太后連說罪人、罪臣，聲色俱厲，可馬嚴並不服氣，兄妹二人已經撕破情面，再難說到一起。見已得罪太后，馬嚴最後破釜沉舟，冒死跪下，將頭上進賢冠摘下平放身側，然後深叩於地，擺出了一付死諫架勢！
口中則直陳道，“太后，竇氏諳邊務，世代鎮邊護國固然不假。然大鴻臚竇固大人身爲朝廷柱石並竇氏二代之主，卻馭下不嚴，放縱嬌寵，致使安豐後人心懷異念，竇憲兄弟少年陰鷙，蛇蠍心性，雒陽吏民無不畏如猛虎。太后啊，嚴甘冒一死也得把話說清，竇氏狼族啊，他日倘若得志，必成朝廷大害，馬氏亦必大禍不遠哪……”
“汝住嘴！”太后果然勃然大怒！
“哼，說不過便學汲黯①死諫，是否還要學董少平②觸柱求亡？！啊？！夠了！”眼前的一幕，令太后氣得渾身哆嗦，將手中便面“啪”地一聲拍到御案上，騰地從坐牀上立起，連譏帶斥，厲聲打斷她的兄長。
案右角擺放毛筆的脂玉觀被碰落，在“嘩啦”聲中跌落毯上，長樂少府夕照趕緊與宮人一起悄聲收拾。
恰在此時，殿外雷聲轟隆隆炸響，馬嚴心驚肉跳，跪在地上顫抖不已。他的三妹性格雖烈，可從小到大，卻從未對他這個兄長大聲說過話。他真擔心她一怒之下，將他下了掖庭詔獄治罪！
太后手指着堂中跪於地上的馬嚴繼續斥責道，“汲黯死諫爲國，董大人胸懷天下，皆爲萬世楷模。汝死諫爲何？除了欲陷吾於不義，於國有何利？啊？！”
頓了一下她又斥道，“與大漢千秋大業比，馬氏不過小小世族爾，何足掛齒哉？既爲貴戚，便當爲國分憂，可汝身爲重臣，心中僅有馬氏而無天下，此豈是社稷之臣之所爲哉？汲黯、董少平耿直爲公，便二臣再世，又豈能容汝哉？！罷了罷了，退下罷，吾不想再聽汝言。自今日起，外放州郡，無吾令不得返京！”
這場兄妹之間的激烈爭吵，終鬧得不歡而散。馬嚴雖未被治罪，但還是被太后逐出永安宮！
當天晚上，太后即令劉炟外放馬嚴。堂兄妹二人情同手足此時已徹底鬧翻，夾在其間的劉炟兩頭受氣，只好將馬嚴外放爲陳留太守。
陳留郡屬於兗州刺史部，在馬嚴的去向上劉炟顯然是動了大心事。太后正在氣頭上，太近了太后不答應，太遠了對不起舅舅，於是漢宣帝劉病已當年的發韌之地陳留郡便成爲首選之地。既出了京畿地盤，再難左右朝政，又緊臨河南尹，離京城並不遙遠。
馬嚴被逐出永安宮後，太后暴怒之時，便令秦鵝、夕照當庭燒了馬嚴這封密摺。母后和舅舅間的這場爭吵緣由，劉炟瞭然於心。這之後很長一段時間，他一直悶悶不樂。先皇與母后的話他牢記在心也不能不聽，可舅舅馬嚴是他最尊重的人，舅舅的話雖然偏頗偏激，他又怎麼可能一點不聽進去？
天下沒有不透風的牆，竇固在朝中根深蒂固，馬嚴此折很快傳出了風聲。消息傳到竇府的當天，竇老夫人便病倒了，從此再未從病榻上起來！
其實，馬嚴的這次出手遠比竇氏此時聽到的、感覺到的還要嚴厲，他在給馬太后上了密摺並被太后趕出長樂宮後，並未就此罷休。在關係馬氏生死存亡的大問題上，馬嚴絲毫未手軟，他孤注一擲，下決心欲將竇氏趕出京城，甚至置竇氏於死地。
赴陳留太守任上離京之前，他破釜沉舟，秘密給劉炟上了一折，並在深夜悄然進入北宮章德殿，當面向外甥劉炟進言欲嚴厲處置竇氏。
他直抒心臆，令劉炟吃驚，“昔顯親侯固，誤言先帝，兵出西域，置宜禾都尉，屯田伊吾，然歷經數載，靡費無數，一無所成，民受其苦，朝野怨聲載道。竇氏虎狼之輩，竇勳父子受誅後，竇氏子孫狂妄自矜，心懷怨懟，故其家不宜親近京師！”
但是，令馬嚴失望的是，外甥劉炟聽了他這個大舅舅的話第一次並未出聲附和，只是令內侍鄭衆將此折秘藏了起來。這令馬嚴失望至極，欲哭無淚！
接下來十數日內，國中七個州、五個郡、十一個縣的主官齊上奏章，齊參竇固枉費國家、竇氏後人不遵法度之罪，一時間朝野風起雲涌，遍堂上彈頦聲四起。但劉炟閱後，都批了一個字，“寢！”近侍劉喜、鄭衆便將奏章一一封存，束之高閣！
正因爲太后、新皇劉炟都保竇氏，並採取了冷處理，這場風波驟然而起如疾風暴雨，又悄然而沒很快便風平浪靜！竇氏再一次與死神擦肩而過，甚至與走進地獄僅僅一步之遙！
這場雨季發生的圍剿竇氏的劇烈風暴，其烽起便是因竇氏姊妹花入宮而起。現在竇氏與梁氏兩對姊妹花已經進宮，便在永安宮侍奉太后，現在朝野所有善良的人們都在替她們的命運擔憂。
閨女是阿母身上掉下來的肉，沘陽公主劉小翰更是如臨末日。這此年來，她爲重振竇氏，傾心培育二個女兒，嘔心瀝血要將兩個小女送進宮。漢宮深似海，她現在是後悔死了，她這是將閨女送入虎口啊。這纔剛進宮，便鬧出這麼大動靜，這後面還不知要發生什麼幺蛾子呢。
她形容枯蒿、披頭散髮地找姑姑長公主劉中禮想轍，沒想到碰了一鼻子灰，劉中禮怒斥道，“拚命送女進宮是汝，哭哭啼啼的也是汝，自古庸人煩惱多！衆官羣起難竇氏不假，汝以爲妤兒、洇兒便不進宮，竇氏便能躲過此難麼？幼稚！盡人事，聽天命，足也！”
劉小翰被姑姑罵得灰頭土臉的，她悶悶不樂地進入竇老夫人的寢室侍候病榻上一直迷離不醒的老人，坐在病榻邊前後想了一遍，便慢慢品出味兒來了！
早在二個月前的五月份，宮內便傳出話兒來，說掖庭即將派相工至雒陽內外各大世族考相秀女。沘陽公主劉小翰專門到白馬寺悄悄求了一簽，或許是天助竇氏，竟然是上上大吉。簽上分明寫着的是，“如露如電，似夢似幻。母儀天下，命犯桃花！”
劉小翰大喜，回來便將喜訊告訴長公主劉中禮。
當然她只說了“母儀天下”四字，至於“命犯桃花”一說她自然不敢說出。好也罷壞也罷，女人似水似霧又似花，是女人一生誰不犯幾次桃花？永年五年，她自己貴爲公主，如不是緊要關頭咬牙守住了貞節，還不是差點主動失身一身汗臭味的土包子班家老二？
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注①：汲黯是西漢名臣，漢景帝時任太子洗馬，漢武帝時期歷任謁者、東海太守、漢廷主爵都尉、淮陽太守等職，位列九卿。汲黯爲人耿直，好直諫廷諍，《史記•汲鄭列傳》記載，汲黯“好直諫，守節死義，難惑以非。”漢武帝劉徹譽其爲“古有社稷之臣，至如黯，近之矣。”
注②：董少平即董宣，少平是字。建武年間爲雒陽令時，時湖陽公主蒼頭白日殺人，董宣斬之。光武逼其給湖陽叩頭道歉，董宣寧觸柱死而絕不道歉，兩個太監按不下他的頭顱，被稱爲強項令，後光武賞錢三十萬，以示嘉勉。
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