十餘年生死茫茫，天涯零落人猶在。雖然早就知道寒菸被權錢救到雒陽，但整整十餘年後與妹妹的再次聚首，還是令紀蒿欣喜之餘又感慨萬端，但說話的底氣分明比過去足了些！
寒菸惺惺相惜，她憐惜地替紀蒿摭去淚安慰道，“釜中肉甌中羹，炙熟的雕能飛了不成。姊姊急什麼，何必委屈。誰敢不認妹妹這個夫人，天下各國都不會答應的。至於輩分嘛，罷了，亂就亂罷，乾脆各親各叫！”
衆人會心而笑，漢人講究重親，在中原、在河西，這樣亂輩分的事到處都是。
班超坐在一邊，聞言脖子陣陣發燒。兩個女人一臺戲，她們的話讓他無地自容，似乎這一切都是他導致一般。從相見到現在，雖然努力裝模作樣地黑着臉，可心裡卻有一股想將虎牙妹摟在懷中疼愛一番的衝動。
所謂日久生情，共同的抱負，大半年的朝夕相處，現在他悲哀地感到，自從在拘愚城下失態撫摸了她的俏臉龐起，自己雖然曾經不甘，可還是一步步地掉入她精心編織的情網中，再難自拔！
寒菸又說起正事，“漢使已經稟明朝廷，義父權魚大人爲商尉。可疏勒國暫且離不開右相，漢使已令姊姊暫代商尉，姊姊不僅是‘夫人’，還是漢使府重臣了。以後在家中，吾二人仍爲姊妹，無分大小。在朝吾爲左相汝爲商尉，俱是漢臣，均食一千石，需共事朝廷，不必多禮。在外，吾便呼汝爲漢使夫人！”
紀蒿聞言大喜，她掉過頭問班超，“吾果爲商尉邪？”
再聰明的人也有犯低級錯的時候，紀蒿欣喜過甚，明顯未聽見那個至關重要的“代”字，可班超故意未更正，而是真真假假地點點頭，故意冷着臉道，“當然，販夫走卒之事，最適合汝幹。商尉可是重臣，皇上親自詔命的，還不趕緊謝恩！”
“販夫走卒又如何，吾樂意。都說今上乃清明君主，果然不虛！”
班超不過隨口而言，紀蒿信以爲真，既然是皇上欽定的，自然要謝恩。她高興之餘，果然恭恭敬敬地面向班超款款跪下，叩拜後呼道，“臣紀蒿謝皇上隆恩，願皇上千秋萬歲，長樂未央！”
謝恩畢，班超故意不叫起來，紀蒿擡頭睨了一眼，見班超癡癡地分明走神了，只得再叩再喊。胡焰實在看不下去，親自將紀蒿扶起，“行了，行了，皇上在雒陽已經感受到夫人之忠誠，已經十分滿意也！”
紀蒿大窘，這才知道自己當衆出了醜，班超分明是故意作弄她，於是便恨恨地道，“皇上是滿意了，可吾將此仇也記下了！”
原來，下疏勒後，班超派出驛吏報捷，身在萬里之遙的漢明帝，以五百里加急的速度將詔書傳來了，命淳于薊爲假司馬，並漢使團副使。同時令班超在疏勒國盤橐城建漢使府，命權魚爲沙海南道商尉，其餘官員由漢使班超酌定即可。
但對紀蒿，雖然她已經成爲漢使團不可或缺的重要一員，班超卻未敢奏聞，自然也就沒有皇上任命。但紀蒿能頂着“漢使夫人”頭銜，在西域是萬人景仰，不影響她視事，代商尉自然也讓她心安理得。
姊妹相見的戲份還未畢，敦煌郡的驛卒又來了，送來整整兩大包漢使團的家信。鴻雁傳書，勾起衆將片片鄉愁和縷縷牽掛。歡喜的氣氛籠罩着營地，家在雒陽的將領們幾乎都收到了家書，當然也有班府的一抱家書。老夫人、鄧堯、馮菟都有縑信，報來家中平安，阿母、師母身體很好，小兒班雄習武進展也甚好，三個小女也上進，令班超心安。
年深外境猶吾境，日久他鄉即故鄉，非常時期，此刻班超最關心的便是漢軍主將竇固的帛書。原來，竇固這位軍事戰略家親筆憂心忡忡地密囑班超：
“依皇命，與秉、忠謀：朝廷元氣未復，國家不能兩面作戰。現西南夷羌人作亂，原定春季再徵天山計劃，或將延後。汝孤鎮西域，艱難決絕，需孤身妥爲應對。疏勒、于闐二國需互爲犄角，鄯善國可爲後援。呼衍獗狡詐之輩，需防各個擊破。支撐數月，待秋末冬初，吾必再出天山，取北道諸國，永解朝廷西陲之憂……”信的末尾，還明確指明，“傳淳于薊閱，閱後銷燬！”
他震驚萬分，這可是大漢帝國最核心的國家機密，皇上旨意，竇固、耿秉、耿忠三位謀臣制定的北征大計。他明白，雖然自己地位低微，但在漢明帝的棋盤上，他統率的漢使團已經成爲一枚重要的棋子。
伊吾已失，漢軍計劃中的北征已推遲，乾坤初定的疏勒國即將要迎來一場暴風驟雨！
班超當即便定下決心，外鬆內緊迅速備戰，準備與北匈奴名將呼衍獗在這個大綠洲之上酣暢淋漓地較量一場。同時，還派出可靠驛吏，專門給身在於闐國的林曾去了一信，命其加強對鷲巢的守衛，謹慎防守北道諸國閃擊于闐綠洲。
好在現在剛開春，北國天寒地凍，馬瘦毛長，遠在燕然山深處的蒲奴單于並未消逼迫呼衍獗迅速出兵。本來春荒期間這最可怕的兩個月，北道諸國兵強馬壯卻毫無作爲，這讓班超和他的漢使團得到了寶貴的喘息時機。
在楨中城又住了幾日，班超便率領使團於陰曆三月初返回盤橐城。很湊巧的是，淳于薊帶着樑寶麟的後軍小隊經過蒲犁谷城商道，從崑崙山上載譽歸來，與班超幾乎是前後腳回的盤橐城，還用五十頭犛牛駝回了整整三千斤白鹽和五百斤黃金。
漢時黃金不似現在貴重，一斤萬錢，五百斤黃金就是五百萬錢，再加上三千斤白鹽，對班超的漢使團而言無異於雪中送炭。正是百廢待舉之時，這可是一筆飛來橫財，派上了大用場。
回到漢使府，寒菸陪紀蒿到漢使大院的小樓上。
紀蒿走上三層，推開窗子，只見東邊遠處天高地遠，平坦的疏勒平原一望無際。再推開西邊的窗子，只見雪山巍峨，羣山連綿起伏，一隻蒼鷹正在高天盤旋，彷彿一動不動。寒菸見阿姊喜歡這個樓，便高興地道，“姊姊喜歡，就住三樓，風景絕佳。不僅漢使府盡收眼底，好山好水也盡在眼中！”
紀蒿自然聽出寒菸話中之意，但她還是致謝，嘴裡並說道，“吾還是與妹妹一起住小院罷，有許多話兒要說呢！”看着窗外這錦繡河山和身邊風搖楊柳一般的寒菸，她輕撫寒菸氈帽嘆道，“妹妹這等人才，吾一定要爲汝找一個放心、有擔當的好男人，助阿妹承繼王統……”
這“放心、有擔當的好男人”幾字，讓班超臉色酡紅，現在在紀蒿這個胡女眼中，自己簡直裡外不是人。爲打破尷尬，寒菸忽然道，“漢使團直下西域南道，漢大使必揚名青史。漢使府正廳名丹蝶苑名不副實，此樓便不能沒有名字，給兩位大人權利，給這個樓賜名吧！”
聞“兩位大人”四字，班超與紀蒿都有點扭捏，倒是紀蒿大大方方地道，“妹妹乃國王后人，便是疏勒國無冕之王，此院名丹蝶苑甚是妥當。大使議事之所麼，于闐國有崑崙堂，威名遠揚，此廳便名蔥嶺堂罷。至於這座樓麼……乾脆叫望樓，漢使東望沙海不負聖上使命，西望蔥嶺不忘出使艱難。吾與妹妹則可望風景、體民情，助漢使團聲威！”
疏勒城內有不少青桐、榆樹、楊柳樹，權魚祖傳的這個府院也有幾十株大樹，但一團小院圍攏着丹蝶苑大院，其間並無山水苑池，稱苑囿還是實在名不副實。
但一邊的蘇姜、芋姜已經擺開絹布，磨好墨，班超一揮而就，龍飛鳳舞的“丹蝶苑”、“蔥嶺堂”與“望樓”已經寫就。紀蒿看着墨寶嘆道，“真是一手好字啊，到底班門之後，真是氣勢奪人！”班超受到誇獎，心裡很受用，可紀蒿又接上嘆道，“此字若是大漢文膽蘭臺班郎書寫，其氣勢便不僅奪人，定可奪國！”
寒菸捂嘴偷笑，班超情知紀蒿在打擊他，便充傻故做不知。待墨幹，蘇姜與芋姜便小心疊起，拿去讓人制匾。
兩個月前在於闐國西城，紀蒿與班超說話都得小心翼翼的。而班超總是黑着臉，心裡有一股無名火，逮着機會就要吼幾嗓子。現在簡直有點乾坤顛倒、牝雞司晨的味道，被人調侃幾句，他一點不火。
歇息一日，第二日朝食後班超升堂，整整一個上午，聽淳于薊、蒙榆、樑寶麟等將稟報崑崙之行。崑崙山上已經安定，現在漢使團可以集中精力對付來自北方的威脅，這讓班超和衆將都長長地鬆了一口氣。
紀蒿與班超感受不同，聽說崑崙山上出產黃金和白鹽便動了心思。她迅速派出信使，下令于闐國市尉府市尉蒲柳派出使節，南上崑崙山，主動與蘇毗國南山侯蘇溫耶聯繫，建立商道驛聯，將於闐國西城作爲蘇毗國黃金與白鹽的轉口之地，向北道諸國和漢朝銷售。
還在驛函中專門提醒蒲柳，“在漢苑闢出專門院落，作爲南山侯蘇溫耶下山時的行轅。”聰明剔透的紀蒿從淳于薊的敘述中，已經看出他對南山侯分明有一股更深一層的情誼。