那幽綠的目光如惡狼來自四面八方，漸漸向她靠攏，慌得湘綺驚聲尖叫，卻無力迴天，遁地無路。急中生智時她猛然拉粗聲音大喝一聲：“大膽！”
衆犯人一怔，見她清秀文弱，滿臉驚恐，就嬉皮笑臉地湊來，爲首的幾人獐頭鼠目，只一人坐在牢獄靠牆角落處，手腳都銬了重鐐，腕子上生出些厚厚的猙獰的瘡疤來，眉眼擠在一處嬉笑了觀戲一般怡然自得，看那樣子，該是個牢裡的霸王。
湘綺眼眸一轉，反是一撩衣襟席地而坐，鎮定自若地笑了掃視衆人一圈問道：“你們這些人，可知我是奉了吏部堂官的密令特地來潛藏查案的大人？也不過是官府間不通氣，陰差陽錯被投入了大牢，不日就會出去。爾等莫要逞一時之快，瞎了狗眼不識泰山，頭一熱反事後掉了狗頭。”她端起官威架勢，頗有幾分高高在上奪人的姿態。衆人將信將疑看她一眼，眯個眼將信將疑。
湘綺片刻不息，只對了牢外高聲大喊：“我乃曹國舅府中門客，速速替老爺我去國舅府報信去。大水衝了龍王廟，都不想活了！”她故意撣撣衣襟，衣襬已沾了灰土，但心頭急跳。這不過是緩兵之計，只能矇住這些無賴和獄卒，怕是騙不過上面的。關鍵是不知何人害她入獄，但看這些無賴就知道此地該是死囚牢獄，難不成有人要殺人滅口？心裡七上八下，但衆人聽到曹國舅的名號多少有些忌憚，都知道曹國舅是魏太師**，是不可得罪的。
“家兄同這大理寺的官員是相熟的，就待他來接下官出去。爾等可有什麼冤屈要訴或是心願所求的，看在有緣相逢的份上，但可對下官言講。”她不屑一顧的模樣，看上去矜貴傲氣，這些人又不得不信她的言語。
獄卒有些含糊，在牢門外面交頭接耳指指點點地議論，不久就踱步去了別的所在。
湘綺的話倒是奏效，這夥子牢犯不敢妄動，竊竊私語一陣，派來個年少些的遞個歪腿兒的條凳給她坐，用衣袖爲她將凳面擦擦乾淨，誠
惶誠恐的樣子。湘綺心裡暗喜，就大模大樣地坐在那裡，看着牢窗外的夜色漸漸沉下，心裡多了些不安和彷徨。
“這位公子，可真是誤被擒來的？”有人問。
湘綺挑挑眼認真地“嗯”了一聲，抱了臂在那裡，看一輪清月靜靜地掛在牢窗，那麼清寒。沒曾想有入牢獄這一天。
她如今是階下囚，從帥府千金到官奴，在從會試的亞元到階下囚。只是她身上肩負使命，家門的榮辱興衰，更有那鐵證如山，鐵證？她驚得向身上摸去，卻不見了那羊皮紙卷，那是爲父親平反的證據，她日日不離身地帶着。她靜下心想，應是塞去了禪房的牆壁洞中，但願雲錦聰明幫她代爲收藏，否則事關重大。
第二日清晨，湘綺歪在牆邊打盹，一陣牢門叮咣亂響將她驚醒，來人了。
四周一陣躁動，囚犯們都慌張地向牆角縮去，抱個頭周身瑟縮，那驚恐的樣子如在野外荒嶺遇到惡鬼。只湘綺不知厲害，兀自坐在那條凳上好奇地向外望，嘴裡還好奇地問：“出了什麼狀況？”
“紅衣鬼來了！”有人驚慌地低呼，湘綺好奇，大白日裡鬧什麼鬼？還是紅衣鬼？閻羅殿的小鬼據說都是尖頭綠眼如狼，周身黑灰皮包骨頭的，哪裡有什麼紅衣鬼？
正在納罕，就聽腳步聲臨近，果然一隊紅衣獄卒大步而來，各個胸前一個碗大的白底墨字“卒”。不過就是獄卒，可有什麼可怕？湘綺想，莫不是大牢中都是閻王好見，小鬼兒難纏？
爲首的獄卒膀大腰圓，一臉橫肉緊繃，絳紅色的短褐腰束暗色麻布束帶，鐵桶一樣的腰身，目光狠狠地向衆人掃一圈，如老鷹在天空一個俯衝掃巡就要盯準目標。嚇得湘綺都一個寒顫緊張得屏住呼吸。
那手緩緩指向她，她一驚，正不知如何是好，頭腦一空，卻見那隻手又戲弄般緩緩移向了貼牆而臥的刀疤臉瘦子。牢房內的空氣頓時凝滯，呼吸聲都聽不到，湘綺只感覺到一顆顆心跳動聲音。刀疤臉瘦
子忽然連滾帶爬撲了出來，噗通跪地磕頭咚咚作響着哭嚎哀求：“大人，大人，小人的案子早已定了呀。饒小的不要再用刑了，不要用刑，小的當牛做馬都可以！”那驚恐的目光令湘綺看得心驚膽戰，心裡打鼓，怎麼定了案還要用刑？
看守牢房的青衣獄卒哼一聲道：“吵得什麼？又不是過堂，只是大理寺的紅衣老爺們新近得了些有趣的刑具，請你們嚐嚐鮮。試過刑，賞一碗醬豬下水吃，吃哪兒補哪兒，也不虧你們。”
眼見那些紅衣獄卒打開牢門涌入，魔爪伸來，揪住刀疤臉瘦子的胳膊就向外拖，刀疤臉如要上刑場一般拼命掙扎，哭喊得聲嘶力竭，衆人愛莫能助般屏息靜氣地觀看。
“住手！放了他！”牆角里坐着的牢霸模樣的漢子忽然扶了牆起身大喝，“要試刑具拿爺爺我去，他瘦骨伶仃的不禁折騰！”
湘綺不曾想到牢獄中這些囚犯還如此義氣，心裡添了幾分佩服。
紅衣獄卒提根棍子過來，照着牢霸兜頭就打，邊打邊罵：“誰要你出頭？今日的玩意兒胖瘦無礙的，只是爺等想聽他叫喚的聲音下小酒，你會哭叫嗎？”
簡直無恥之尤！湘綺義憤填膺，總是明白這夥酷吏哪裡是替朝廷當差，不過是拿牢犯耍弄取樂，再造些酷刑來折磨人屈打成招。心裡的憤慨更盛，怒氣一衝頭，反而計上心來。
湘綺忽然叫嚷一句：“哎呦，各位官差哥哥小心，莫要去碰那瘦子。他昨夜屙了一夜肚子，周身凍得直打擺子，鼻涕咳嗽不斷的，怕是中了鼠蟲毒，若髒了刑具，或血濺去身上，不是好玩的，要傳染你們的。”說罷身子向牆邊躲去，故作驚恐避之不及的樣子。
坐在牆角的牢霸也啐一口就勢對湘綺大罵：“物盡其用，要你來多嘴？我們正怕無法沾染這些狗腿，你還留個禍害在牢裡，不快快打發出去，難不成不知死活了？”
湘綺聽這牢霸插嘴，想他也是個明白的，借坡下驢爲刀疤臉周旋。
（本章完）