湘綺本是個嫉惡如仇的，恨榮姝不爭氣，幾日都是恨意難平。心情平靜下時，她拿些銀兩給阿苧，讓她設法託人送給榮姝的家人。
“聽說，榮姝家時罪臣眷屬，被罰沒爲官奴的。”她問。
阿苧茫然的望着她，反是兀自落淚。抽噎幾聲道：“榮姝姐姐如何做這種不要臉的事，如何我想不懂的。榮姝姐姐的爹爹是位清官，是被人連累陷害了，全家遭難。她入宮爲奴，可是處處的潔身自好的。她說她有三個姐姐，被髮落去做官ji，聞聽此事就相繼自盡身亡了，寧爲玉碎不爲瓦全的。”
湘綺不禁肅然起敬，想這姐姐們如此，妹妹當不會墮落到什麼泥潭去。
“阿苧，待事情過去些，我設法接榮姝回來。”
“娘娘姐姐，可是真的嗎？你真的不氣榮姝姐姐了？阿苧還當娘娘被榮姝姐姐連累，氣惱她，不再要榮姝姐姐回景苑宮了呢。”阿苧又哭又笑。
湘綺又吩咐阿苧拾揀幾件穿的用的，給榮姝送去，想是那做苦役的所在吃穿都匱乏的。
阿苧欣喜的同湘綺一道拾揀，打好一個包裹，擦乾眼淚歡歡喜喜的去了。
“阿苧！”湘綺喚住她，將個翠玉的簪子塞在她手中道：“去爲榮姝打點勤勵院管事的公公，照應她一二。”
阿苧連忙點頭，熱淚盈眶。
湘綺在窗前守着案子描花樣子，想繡雙鞋面，直到日落時分，也不見阿苧歸來。
她擡頭看看天色，吩咐了丁道：“去看看阿苧，如何還未歸來。”
了丁動動脣，又說不出話，結結巴巴道：“阿苧，她早就回來了。”
湘綺放下紙筆問：“在哪裡？”
“姐姐……”哀哀的哭聲，阿苧揉着紅腫的淚眼進來，手中包裹放在她面前，搖頭道：“姐姐莫費心了，榮姝姐姐懸樑自盡了。”說罷忍不住縱聲大哭。
“啊？”湘綺驚得瞠目結舌，倏然起身，不由問：“你說得什麼？”
阿苧抽抽噎噎道：“榮姝
姐姐去了，再也不能回來了。榮姝姐姐說，那東西不是她偷的，是二公公的乾兒子所爲，只是被太后娘娘擒住恰她在場，就拉了她頂缸。”
“生死是小，名節是大，她爲什麼要承認？”湘綺更是不解。
“姐姐是娘娘，自然不知道宮裡的規矩，二總管如此安排，誰個敢說不？若是違逆了，日後在宮裡沒有活路不說，連累宮外的祖母和老孃也死無葬身之地的。榮姝姐姐如此一走，宮外的事，依了規矩二總管自不會虧待榮姝姐姐的家人的。娘娘的銀子，還是自己留用應急吧。”
聽了阿苧一番冷冰冰的言語，湘綺被凍結了脣舌，就立在那裡發呆。人情冷暖世態炎涼，宮裡的爭鬥原來是這樣的無形無聲。好端端的，一個榮姝就斷送了，忽然間，她倍覺淒涼。
初七那日是芒種節，宮裡添紅掛彩，送春神百花娘娘。滿園落英繽紛，紅雨漫天，花香滿蹊徑。湘綺同阿苧在收拾殘花做焚香之物，恰聽高公公來傳，說是興平長公主和卓駙馬爺入宮拜見太后娘娘請安，傳她去陪宴。
湘綺先是回宮更衣，來到玉清宮聽到歡聲笑語一片。她立在廊柱後，偷偷窺視紅燭照映下卓柯那張優雅俊美的面頰，上天的巧奪天工，雕琢出一個玉人兒，淺笑都透出迷人的醉意，不時起身把酒照應左右。依偎在他身旁的長公主興平嬌俏的小模樣，初爲人婦更是添了幾分嫵媚，羞答答的坐在一旁，反比昔日那少女的童稚模樣更得可愛，她滿臉洋溢了幸福，必昔日豐潤了許多。
湘綺的一雙眸子就又停在卓柯身上，不肯離去，看總覺得那張面頰美得有些扭曲，有些異樣，仔細分辨，纔看出那面頰上一塊兒淤青，面頰胖腫，還當是他回家幾日修養得發福。
猛一想恍然大悟，卓梓，他面頰的瘀傷，該是拜她那日所賜。
更衣時，興平拉住她的手要她陪伴，尋個無人的所在，興平湊在她耳根兒甜蜜而神秘道：“綺姐姐，我有喜了。”
見湘綺一時不明白，詫異地望着她。
興平羞得道：“人家懷了寶寶了。”
湘綺一驚，想是大年過後正月裡這二人才成婚，如今算來纔不過三個月，心裡一動，便驚喜問：“太醫可曾把過脈？”
興平羞澀地望着她驚喜的眸子猛的點了幾下頭，垂個頭嬌羞不已。
“太后娘娘可是知曉這喜訊了？”湘綺問。
興平搖搖頭道：“等一下我去告訴母后，是駙馬爺要讓母后驚喜。”
提到卓柯，湘綺便記起了天齊廟卓柯水榭旁偷情一事，目光一陣遊離，不由想人常說，這貓兒偷腥是改不掉的本xing。
她恭喜興平，見興平一臉笑意沉浸在欣喜中。
“駙馬爺對你可好？”湘綺問，她知卓柯對興平絲毫不去驕縱，惱怒時反是任性的扔了興平獨守空房。
興平含笑點頭，低聲道：“好是好，就是他xing子頗怪的，捉摸不透。人家想同他好的時候，他推三阻四的不肯。不想搭理他，他深夜歸來一身酒氣的抱住人家啃個不停的。私下裡，我喊他‘熊寶寶’，他喊我‘小山貓’。”
“貓便罷了，如何還是山貓？”湘綺哭笑不得，卻是不解。
“他怪我總是抓他掐他。這本不怪我的。他是武將，氣力打，我如何拗得過他，氣急時，只撿他身上柔嫩的地方掐，掐得青紫旁人也看不到的。”說罷得意的咯咯笑着，又湊去湘綺耳邊炫耀的講述些私房話，邊說那面容紅赤得如下了滾水的蝦蟹，又嬌羞，又忍不住炫耀。湘綺都聽得耳根子發赤，也知她平日無人訴說，就只得一古腦的道給她聽了。姑嫂二人說笑一陣子，湘綺道：“待我閒暇時，也給小寶寶做些虎頭帽，虎頭鞋。”
興平一本正經地問：“姐姐，皇兄還不曾來姐姐宮裡嗎？如今魏雲嫦懷了皇子耀武揚威的，熙嬪如今佔了風頭夜夜侍寢，還請太醫開了藥方，一心要懷上龍種呢。姐姐你如何不急呀？平兒都替姐姐急呢。”
湘綺心裡七上八下，彷彿衆人走遠，只剩她孤零零的立在了原地。
（本章完）