窗外雨潺潺，春意闌珊。春風又綠宮牆柳，細雨剪新愁。
湘綺守着窗兒發呆，眼看陰翳的天空，雨水自殿瓦檐下緩緩滴淌，淅淅瀝瀝，打在荷花缸內，一聲聲悅耳清泠泠。風撼動殿角鐵馬叮啷作響，聲聲淒涼，如將人帶入鐵馬冰河的夢境。她身子虛軟，怕是久不出門，多愁多病的身子就如此捱過了嚴冬，卻看不到春意。動彈身子，就不免一身一頭的冷汗。榮姝聽到動靜進來，叨唸道：“娘娘這又是何苦呢？委屈着自己的心，累垮自己的身子。這宮裡多少娘娘不是聽天命，望春風般盼望皇上的恩寵。皇上寵信誰，誰在宮裡就風光無限的。”
湘綺伏在牀畔，她想，怕自己不會如此的就垮掉了？
一陣輕快的腳步聲，篤篤篤……阿苧掀開簾子進來，喜不自勝道：“榮姝姐姐你快些去，雲萃宮那邊打賞呢，出手好是闊綽。靜嬪娘娘懷了龍子，被擢升爲靜妃。凡是去給小皇子納福掛紅彩繩的，無論是誰，都賞八枚大錢呢，靜嬪娘娘好大的手筆的。”
“阿苧！”榮姝責備道，遞阿苧個眼色，又偷偷望一眼湘綺，想制止阿苧的話。
湘綺卻溫笑了問：“哦？靜嬪姐姐有喜了，倒是件大喜事。榮姝你看看，我們送些什麼禮去？看我抄的經文在哪裡？還有，伺候筆墨，我爲靜嬪姐姐畫上一副送子觀音像。”
“娘娘！”榮姝慘噎道，“娘娘如何不急呢？還做出如此大度的模樣，心裡卻委屈自己。眼見一道入宮的娘娘們個個的升遷了，靜嬪娘娘都身懷六甲了，熙嬪娘娘如今夜夜伴駕，怕也是早晚之事，如何的娘娘不急呢？宮內人人皆知，母憑子貴的道理。”
一陣悲咽聲，榮姝和阿苧都落下眼淚。湘綺一顆心漂泊不知去了何處，只笑笑道：“你們看看我這身子，可還能再有個用途的？”
主僕三人正在感嘆，門外了丁公公在窗外低聲喊：“娘娘，娘娘可是在殿裡？”
“神神秘秘的做什麼？偷聽人家說體己話兒嗎？”阿苧口直心快的責怪着，一把推開了窗兒。
了丁的頭探進來，也不顧了禮數，焦急道：“娘娘，奴才了丁有件要緊的事特來稟告娘娘。”了丁看看阿苧和榮姝，面露難色，湘綺會意的打發榮姝和阿苧退下。了丁進殿，左右看看無人來到湘綺身邊。
湘綺心想，了丁如此神秘，多半是玄愷有了什麼消息，如今已是心如止水，她搶先說：“若是他的事，就不必同我講了。”
了丁先是一怔，旋即道：“娘娘，雖是有八爺的由頭，可是事關娘娘的家事，還
請娘娘拿個主意呢。”
湘綺心頭一動，事關她的家事？難道是雲錦或是譚府裡出了什麼事？不由坐直了身子。
了丁道：“記得半載前，八爺曾經帶了丁去溫湯行宮，並見到一位小公公叫壽奴的。”
湘綺一聽壽奴二字，如聞霹靂炸響在頭頂，瞠目結舌的問：“壽奴他如何了？”
她記得那時她驚聞壽奴未免宮刑，已是廢人，哭得眼淚漣漣，如丟了魂魄般生不如死，彷彿一生唯一的寄託之光熄滅。事後，玄愷揹着她代爲處置，要將壽奴安置出宮，只是壽奴倔強，不想出宮成人笑柄，於是選擇去養頤宮侍候香火。太皇太后病居養頤宮，平日深居簡出，很少同人來往。自分手後，湘綺都不得再見到壽奴，想是壽奴心裡委屈畢竟順不過這口氣，自己又愧對壽奴，只得由他去了。自她入宮，她曾設法打探小弟的消息，但養頤宮平日宮門緊閉，就連她去叩謁太皇太后玉顏，太皇太后都是避而不見。
了丁急匆匆道：“娘娘，可是大事不好了。昨夜裡太皇太后的養頤宮走水，險些將太皇太后燒死。”
“走水？”湘綺一驚，宮內俗稱“着火”爲“走水”，只是前些時還有幾場春雨，雖不十分充沛，可天氣也不十分乾燥，如何的走水了？
“聽說是小壽子公公，哦，就是壽奴了，他昨夜當值，伺候填長明燈的燈油時，一時打盹，不小心把幡簾點着，大火沾油，騰的起來。他不思救火，嚇得呆若木雞的，直到火燒了殿宇，才嚇得逃出來。那時宮裡巡夜的太監們看到火光趕來，那庭院裡的大水缸內枯竭無水，無法打水撲火，這一下子燃了整座養頤宮，險些子把太皇太后燒死在殿裡。”了丁一邊說一邊聲音顫抖，彷彿一場滅頂之災就在眼前。
“娘娘，是今天譚老大人託人來見奴才，把這些事告知了奴才轉告娘娘你。譚老大人說，如今宮裡追究此事要治罪，傷了太皇太后娘娘，是要滅九族的，這就牽累了譚府大禍臨門。譚老大人說，若是譚府遭難，勢必牽累娘娘你，請娘娘還是從長計議纔是。”
湘綺冷笑，似乎只有大禍臨頭時，叔父一家纔會記起她。她嘆一句：“生死有命富貴在天吧。”
了丁立在原地過了許久，也不見湘綺說句整話。湘綺手裡端着茶盞擺弄，靜靜的如尊玉雕，了丁皺着眉頭，似要哭出來。榮姝排揎他道：“沒見娘娘身子不適，這些日子都病怏怏的，你還拿這些糟心的事來煩她。姑娘嫁了人，就不再是他譚府的人，姓都改了，憑他計較些什麼去。”
連說帶埋怨的將
個了丁向外推。
湘綺卻忽然喊住：“回來！”
了丁停住步，訕訕地望着湘綺，湘綺鎮定道：“近日，卓大學士可還是日日去御書房當值？”
了丁想想道：“來的，是不是日日奴才不敢說。只是御膳房的四公公是奴才的乾爹，聽乾爹說，皇上吩咐日日燉荸薺百合鴨湯給卓大人食用，說是潤肺清心的。”
湘綺點點頭，心裡似有了定數。
夕陽西下時，湘綺去到養頤宮，一片廢墟焦土。兩株被燒枯的焦黑的梧桐樹橫生枝杈，幾隻烏鴉嘎嘎地在枯枝上盤旋，一片淒涼晚景。
滿地黑灰泥水，或有滿臉是土泥的奴才在抱頭大哭，一片荒涼的景象。
一個身影恰閃過湘綺眼前，指揮着衆人道：“那邊，那邊的的宮殿去查一查，看看有沒有遺漏。”
猛一轉身，卓柯看到湘綺，原本擡着的手放下，前來見禮。
自卓柯娶了興平長公主，湘綺就再無緣見他，只聽人說，卓柯如今在刑部領職行走，還是太后照顧這個女婿，特地安置的。
卓柯擺擺手，衆人退下，湘綺只從卓柯皺起的眉頭就知此事不妙，試探問：“壽奴他人在何方？”
“他也是無心之過。問訊了供詞也畫押，是壽奴這些日過於勞累，伺候太皇太后的病體。那日添燈油到半途，忽然就昏昏睡去，醒來時才發現大火沖天，嚇得啞然失聲。這本不怪他，但是卻是他的失職。湘兒，你是知道我，但凡能幫你，我會盡力。只是眼前的事……”
湘綺心裡刀割般的痛楚，分明是心存僥倖，如今親眼得見此處的慘狀，不由反是怨怪小弟的不成器。昔日在府裡，小弟多受父母寵愛，卻是有些難以任事。她慨嘆一聲道：“你也不必太過爲難。”
“只是，湘兒，事情即已出了，就想個破解的辦法。幸好太皇太后安然無恙，只是受了驚嚇，若是有個好歹，怕是譚壽奴碎屍萬段都難以報萬一。你還不速速去求皇上，本是個可大可小的事，求皇上開恩從輕發落罷了。再者，這宮內幾口大缸乾涸，可見是奴才們平日疏懶，沒有打掃之過。”
湘綺愁腸百結，試探問：“可能讓我見見壽奴？”
“人被押去了天牢，事關重大，不便安排。不過你相信，我不會爲難他。你要速速去求皇上開恩，聽說太后娘娘爲此十分震怒，有人懷疑是太后娘娘同太皇太后不合而故意縱火，太后娘娘更是要嚴辦此事，摘情干係。”卓柯透露內情道，湘綺腿一軟，若是此事牽扯到如此玄機，可是難上加難了。
（本章完）