蘭膏明燭，華燈煌煌。高公公引了湘綺行至御書房，通稟後，湘綺畢恭畢敬地進入。
擡眼看，御書房內坐着二人，都是低頭伏案。正中龍書案前側坐皇上玄慎，旁邊一軟鍛包裹的鐵木雕花木杌，端坐着大學士卓梓。
湘綺自入宮之後再未曾見到卓梓，如今一見卓大哥，反是親熱，如見親人一般。
龍書案上案牘堆陳，表章奏摺無數，更有零落在地上的。
湘綺記得，大凡奏摺入宮，先入軍機堂，軍機三議後，定了批語上陳皇上御覽。其中多數軍國要事纔會上陳皇上，若是六部九卿尋常的事體，多半就在軍機堂有個決斷了。上陳給皇上御覽硃批的摺子，都是些機要大事，通常是送到御書房來。
如今看那案牘勞形，幾乎掩蓋了玄慎，他皺緊個眉頭，似乎沒有留意她的到來，只展開着一道摺子同卓梓說：“這冬季未下一場雪，怕非是吉兆，來年江北怕有瘟疫，禾苗也未必能五穀豐登。”
“皇上莫急，這纔是臘月，或再等待些時日就有大雪。臣夜觀星象，這江北有云遮天狼星，似是年節裡有場大雪。若是瑞雪未至，就要及早打算。”卓梓道。
玄慎頜首道：“未雨綢繆，該處處早做打算。若是江北來年大旱瘟疫饑饉之年，難免生出民亂。災民南下，就要直bi京城。依朕看，不如早些查點糧倉，從今至明年穀雨期間，沒有朕的御批，任何人不得動用糧倉餘糧，已備賑災之需。”玄慎斬釘截鐵道。
“皇上，話雖如此說，但邊關那邊，若有戰事，糧草先行。如果八爺來調糧……”卓梓面露難色。
“讓老八即日起在塞北籌措糧草，自給自足，京城及八府的存糧，不得調爲軍需。”玄慎話說罷，急咳了幾聲。卓梓忙起身尋茶碗，關切地問：“怎麼這病有些時日了，還不見好嗎？”
湘綺忙從聞聲進來的小太監手中接過茶，上前遞上。玄慎看她一眼，接過茶盞一飲而盡，吩咐她說：“湘綺，你與凌宇上茶。”
“微臣不敢！”卓梓起身。目光同湘綺接觸時，卓梓溫然含笑，湘綺反也是一臉笑意融融。
湘綺倒上一盞清茶，白玉盞捧到卓梓面前道：“卓大人爲國CAO勞，辛苦了。”
卓梓反是笑了，隨口道：“爲國辛勞的是皇上。”
那隨意的言語，彷彿讓湘綺覺得此地是軍機堂，她曾司職的地方。彷彿一到御書房，又尋回了從前的自己，聞到這翰墨香都是沁人心脾的。
“湘綺，你去將這些奏摺謄抄了，打發他們放下去。朕同凌宇得暇去深究幾本爭議未定的摺子。”
“臣遵旨！”湘綺隨口道來，忽然一陣面紅耳赤，香腮含羞，忙改口道：“妾妃……”
“罷了罷了，也不計較這些繁文縟節了。”玄慎擺擺手，也不由笑出聲來。
湘綺在旁邊設一小案，虔心謄寫，若有不明之處，稍作遲疑，
玄慎便問：“可有何不妥？”
湘綺便一一同他覈實。
忽聽一陣咕嚕嚕的聲響，原來是皇上腹中飢餓。湘綺起身四下望望，也不見點心，心裡暗罵太監們粗心。不由提議道：“皇上可是五臟廟告荒了？臣妾去吩咐御膳房備些糕點來。”
玄慎這才恍悟，伸展了手臂舒展筋骨道：“只顧了百姓的饑饉溫飽，竟然忘記了自己的五臟廟。那就有勞愛妃了。”
他的話懶懶的，這“愛妃”二字聽得刺耳。湘綺出了御書房去叮囑吩咐，再回轉時，恰逢卓梓去出恭淨手歸來，二人相逢長廊上。
“卓大哥，皇上那邊一直如此的辛勞，廢寢忘食？”她忍不住問。
卓梓笑道：“登萬人之上，勢必受萬人所不能之苦，成萬人所不能成的基業。”
湘綺也不無感慨，如今看來，皇上雖然年少，有些陰狠的手段，卻是兢兢業業處理國事，在這點上，他是無私的，心裡也不由有些心疼他。
“卓大哥，一心爲民就是好帝王嗎？”她輕聲問，低垂個頭。
卓梓一怔，隨即笑笑道：“你是說當今聖上嗎？有沒有唐宗宋祖之才華膽魄非是我等俗人能評說，至少，他有一顆濟世安民的心。”
一句話，湘綺擡頭望他，心頭悸動不定，一語道破許多玄機，怕這就是帝王之才吧。眼前的玄慎便也在她心裡多了幾分高大。
她捧了羹湯到玄慎面前，玄慎掃她一眼道：“放去一旁。”
湘綺氣惱道：“若是放去一旁，豈不是涼了？”
言語好不客氣，驚得卓梓都不由擡頭。玄慎好奇地打量她，不發一言，接過那羹湯。羹匙在碗裡攪動，大口吃下，將空碗遞給湘綺，湘綺伸手去接，卻被他一把捏住腕子。湘綺始料未及，驚得抽手，他卻拿捏般戲弄她，就是不肯放，低聲道：“莫不如朕等下子送你回宮。”
話音幽幽的，讓湘綺心驚肉跳。
幾日來，湘綺日夜到御書房行走，宮裡的日子反是充實，不再寂寞，更不必同嬪妃們湊去一處你長我短的攀扯。她夜夜幫皇上處理奏摺，偶爾遇些瑣事，皇上還會道出來尋她個主張。
這日湘綺奉旨來到西華殿，見寒風拂面，紗幔飄飛，玄慎一人一身明黃色直裰，帝王常服，負手欄杆前望着夜色。
湘綺近前見駕，玄慎擺擺手，左右盡數退下。
湘綺倍覺恐慌，見四下無人，靜得能聽到彼此呼吸，就更是一顆心高懸，反顯得有些手足無措了。
“你慌得什麼？朕若是真想馴服你，不過是舉手之勞。”玄慎奚落道。
湘綺這才釋懷，略鬆一口氣，聽他直言道：“朕尋你來，不過是有個事，要你個主意。”
湘綺靜聽。
“卓凌宇實屬可恨！朕姑縱他這些時日，他越發的沒個尊卑禮數了，今日金殿上，竟然同朕頂撞。你來評評這個禮！”玄慎說得懊惱
，湘綺想，平日裡卓大哥也不是無禮之人，只是昔日在弘仁殿，倒也見過卓大哥同皇上頂撞，慷慨陳詞時，卓大哥竟然是毫無忌憚。於是她問：“不知陛下所言何事？如何卓大人就出言不遜了？”
“越王謀反！”玄慎說得氣憤。
越王？湘綺記起，曾經越王在半載前還出言不遜頂撞過皇上，似爲了變法的事，老越王是皇上的叔公，先皇的小叔父，爲人倨傲，但是素不同朝廷過多往來。今年祭祀先皇，越王竟然不曾送貢禮，朝中本就議論紛紛的。
“如何得知？”湘綺問。
“有言官上書彈劾，證據確鑿。朕下旨傳越王進京，老匹夫不肯竟然抗旨；朕欲發兵平叛，卓凌宇諸多刁難！”
湘綺思忖片刻，正要開口，恰是內侍送香茶來。
湘綺接過茶盤，打發內侍退下回避，只靜靜斟滿一盞香茶，淺笑盈盈遞去皇上面前，迷惑不解地問：“敢問聖上，這越王豈是當年同先聖祖皇帝平亂起兵平定宇內的開國柱臣？”
玄慎點頭道：“這老匹夫，真真氣煞人也。”
湘綺見他怒氣未平，又問道：“越王一介武夫，話語直白，卻也情有可原。聽說他年輕時誤聽人挑撥，把個妻兒都殺死了？”
玄慎道：“說來悽慘，不過是中軍酒後胡言，說是回京時偶遇他的王妃在廟裡進香，難守春閨寂寞，同他眉來眼去。老越王一怒，回京後仗了幾分酒氣，就把個夫人給殺死了。那孩兒不滿週歲，沒了娘不吃不喝，不幾日就去了。”
“自此後，或是天報，越王就一直無後？”她問。
“豈止，豈止。此後他也曾娶妻，可是就是命中無兒無女。先皇曾要爲他過繼宗族子弟，他脾氣各色，就是不肯。”玄慎道，說到此時，心裡也開始釋懷了許多，想是皇叔祖這些年倒也是晚景悽慘。
湘綺好奇道：“這便是奇了，若說此人貪財或徇私其他的罪過或都可信，只是謀逆，就可笑了。聖上你想呀，他早不謀反，晚不謀反，桑榆暮年去謀反奪皇位，即便是奪來皇位，可不是要帶去棺材裡？也沒有個後人來承襲呀。”她故作懵懂地望着玄慎，話卻是點到爲止。
一番話玄慎才稍微平了些怒氣，心知被魏家人算計了去，就深深長吸一口氣，不再言語。看湘綺時，一雙眼眸晶亮如寶石，眸光透着靈氣，正凝視望着他，含了淺笑。見她雙頰緋紅，趁了瑩白的肌膚雪中紅梅般的可愛，想是入夜風寒凍紅，就對她說：“今日的天開始寒涼了，多添件冬衣纔是。”
湘綺謝恩，玄慎順手提起放置一旁的明黃色大氅，迎風抖開，一旋就披在湘綺肩頭，慌得湘綺不知所措，忙要謝恩推辭，卻被玄慎緊緊的箍住在眼前。
“不曾遇見你時，也不覺得逢事舉棋不定的；如今有了你，凡事都想同你商量一二。”
湘綺聽了他的話心裡滿是得意，彷彿自己旗開得勝一般的欣喜。
（本章完）