殿內傳來幾聲咳嗽聲，那聲音低沉，發自肺腑。湘綺此刻才覺得一顆心忽地被揪起一般，從未覺得如此的驚慌，心跳得急速。她數月來期盼的只這一日，叩見天顏，求皇上爲家門平冤。只是這機會到了眼前，忽然間雙腿發軟，彷彿難以邁動。血海冤仇，滿目鮮血，數百口的喊冤哭嚎聲，夜半的鬼泣，血色翻涌。她定定神，深吸口氣仰頭望天，彷彿滄海中抓到一根稻草，渡她去彼岸，也顧不得風急浪高了。
“傳那孽障進來吧。”聲音十分清朗，責備中不掩飾疼愛。湘綺曾聽人言，定王玄愷及吳王玄恪兄弟的生母是魏太后，而先四皇子玄慎的生母過世後，魏太后就撫養玄慎，異母弟兄親如同胞手足。更有人傳言玄慎的生母昭華娘娘高氏不是暴病而死，而是被先皇賜死。玄慎的妻子是魏氏一族中的女兒，爲人淑惠，照顧兩位小叔子十分盡心，人人皆知玄慎夫婦對玄愷玄恪這對兒小兄弟極爲疼愛。算來玄慎年長玄愷十歲餘，倒也算得是長兄當父了。
玄愷遞湘綺一個眼色，二人進殿。
“皇上，臣杜君玉叩見皇上。”
“你，你如何來此。”皇上吃驚，又看一旁的玄愷進殿，知道是定王帶他前來，玄愷神色肅穆，緊張地向殿外望去。
“老八，又搞得什麼名堂？”皇上問，正平展手臂，任太監爲他着上袞龍袍，繫上金玉帶。
“兄皇，臣弟有下情稟告。”玄愷毅然道，神色凝肅，沒了那臉燦笑。他轉眼瞟去湘綺，遞個眼色示意她開口。
湘綺滿心激動，不想機會來到眼前，竟然如夢境般快，措手不及。她心跳如駿馬馳騁，一個心底的聲音一聲聲迫近耳際，湘綺，說呀！湘綺，盼望已久的時機到了，那胸中壓抑了近半載的鬱壘就要吐露，她朗聲道：“皇上容稟，臣……”
忽然間殿外一陣尖聲的驚叫：“啊---”
旋即一片驚呼聲：“長公主殿下！”
叮噹的環佩聲，雜沓的步聲，喧鬧聲話語
笑聲陣陣傳來。
玄愷神色僵持，緊張地向前攔阻湘綺正欲開口的言語，湘綺還不及思忖，那邊殿外一個聲音響起。
“兄皇，兄皇。”清脆悅耳的聲音響在殿外，沉默過後，玄慎露出笑意，對了殿外道：“便知道你賊心不死要追來，進來吧。”
一陣銀鈴聲悅耳躍入殿堂，輕快的腳步，飛蕩的杏紅色褶紗長裙，鵝黃色繡襦，織金帔帛長長曳地，繡鞋上小鈴鐺叮噹一陣碎響掃去所有煩憂，妙音動聽，閃身跳進來一位身姿嬌小玲瓏周身錦繡十四、五歲年紀的小女子。
“兄皇，帶興平去看看新科狀元郎嘛。”嬌滴滴的聲音，湘綺垂首不敢妄動，聽了玄愷急惱地嗔罵一句：“你如何跑來宜蘭殿？可也是你來的去處？”板起來的面孔，霎時如兄長般威嚴，讓湘綺不免一驚。原來來人是長公主殿下，湘綺猜出幾分，忙去見禮。興平長公主對她視而不見，直奔去拉住皇上的衣袖撒嬌道：“四哥哥，四哥哥，興平要去嘛，要去見見那三鼎甲魁首，聽說新科狀元是位千載難逢的美少年。先時新科狀元帽cha宮花打馬遊街時不許小妹出宮去看，如今瓊林宴也不許興平湊個興兒，即便讓興平隨在八哥哥身後扮作小太監去看，也是好的呀。”
她說着，央求地望一眼皇上，滿心的期冀都寄託在他身上一般。只是那“四哥哥”三字聽來那麼驕矜。
興平長公主聲音嬌喘，襯得一張粉撲撲地帶了淺紅胭脂痕的鴨蛋臉兒更顯嫵媚，彎眉如新月，襯得一雙眼如秋水瑩澈，嬌小玲瓏雪膚花貌如九天仙女，帝王家的金枝玉葉，果然是不凡。湘綺曾入宮，不過是兩年前先皇在世時去拜望過先時的皇太后，如今的太皇太后。只是先皇駕崩後，父母再不曾帶她入宮，對這位長公主並不熟識。
玄慎撫弄興平長公主額頭的劉海疼惜又責怪，低聲喝止，特地掃一眼跪地的湘綺示意她有外人在場。興平長公主這才稍斂住驕縱，高傲的眼神掃視過湘綺的面頰，只側頭含笑望她問：“
這是誰呀？朝堂上有哪位大人這般年少？怎麼不曾聽八皇兄提起。”
說着眼神便留意在湘綺身上。
玄愷是巴不得早些打發走節外生枝的妹子，不辜負這得來不易的機會，隨口道：“你巴巴地喊了要見新科狀元郎，喏，新科狀元如今就在你眼前，你可看個夠，看罷就乖乖回宮去，免得母后責怪。”
興平長公主就抱住皇上的手臂，將個頭埋去皇上的臂彎裡，好奇地眨着大眼打量湘綺問：“你就是新科狀元郎呀？這麼年少就高中了狀元了？不是聽人言道，考上狀元要皓首窮經嗎？你莫不真的是文曲星下凡吧？真真要羨煞普天下的讀書人了。”那聲音甜潤帶着幾分童音，聽來格外悅耳。
見興平長公主眼眸烏亮輪轉好奇地打量自己，眸光中滿是仰慕猜疑，湘綺反有幾分自豪，卻謙遜道：“聖上聖明，天下英才盡入觳中，微臣杜君玉不才，感激涕零。”
“你叫杜君玉？這名字也好聽，君子如玉。”興平長公主的眸光就直勾勾打量她，上下地尋望，一絲不肯錯過一般，彷彿在看天上掉下的天神。
“兄皇，果真是新科狀元郎嗎？莫不是八哥哥促狹成xing，又在捉弄興平了。四哥哥，君無戲言，四哥哥不會騙平兒的吧？”興平長公主搖晃着皇帝的手，撒嬌般翹個脣，嬌嫩的面頰透出淡淡的胭脂色，嬌羞可人。玄慎龍袍的襟袖被她搖得一擺一蕩，也被她糾纏得無可奈何，當了臣子的面，只無奈道：“平兒，休得胡鬧，小心被人笑話去。”
“他敢！”興平長公主瞪起眼，圓圓的如青杏，帶了幾分矯情與俏皮，對湘綺認真道：“你不許欺瞞本御，你可真的是新科狀元？”
“平兒，胡鬧！”玄慎喝道，又對湘綺笑笑解嘲道：“杜愛卿，莫要見笑，朕這個妹子呀，刁蠻成xing。”
“長公主金枝玉葉，言辭直爽。”湘綺湊出幾句話應對，極力舒展愁眉，胸中壓得重似千鈞的沉甸甸的罪證墜得她難以擡頭。
（本章完）