待湘綺病體微愈，卓梓親來譚府接她去卓府見老夫人，只說是老夫人牽腸掛肚的想這孫女兒，夫人也爲湘綺的病情日日不安的。譚鳳武和吳翠兒絲毫不敢攔，還一路畢恭畢敬地隨了卓府派來的僕役丫鬟們將湘綺送出到府門。
湘綺登車，只是這車轎一路行來，七拐八轉，並沒向侯府方向去，反是向了城西方向奔馳而去。湘綺隔了簾子縫隙看着外面的市集街景，心裡很是納罕，但這些人分明就是譚府的下人。恍然間她大悟，卻原來是去周嬤嬤府中。想來也有了些時日沒有見到周嬤嬤，想來心裡還頗是惦念。但再一思忖，怕是在周嬤嬤府定能見到另外一人，人未到，心先到，其實他的恩澤這些日都伴隨左右，若沒有宮中的御醫，哪裡有她今日的死裡逃生？
玄慎來到周嬤嬤府裡時，湘綺正貼在桌案前低頭打同心絡子。
他擡手示意人退下，不必通稟，徑自來到嬤嬤的房前。隔着簾子，聽着外面二人話語低聲，閒聊着什麼，那話音細碎，倒也聽不大清。湘綺手裡一段明黃色的絲線，打出一段明黃色流蘇，東珠金線打一對兒祥雲結兒，色澤耀眼，一看就是宮中之用，是周嬤嬤帶湘綺給他在打絲絛。
聽着周嬤嬤絮絮叨叨唸着：“這些年了，四爺在西府那陣子，及至回宮繼續做四皇子，到如今做了皇上，貼身的絲絛絡子都是老身一手打出來的。也是四爺不嫌棄，宮裡繡棚內心靈手巧的繡工不計其數，如何單單就缺我這瞎眼婆子打的幾根帶子？”說罷自嘲地笑了幾聲，笑容裡很是滿足。
見周嬤嬤的手在桌上摸向針線笸籮，湘綺眼明手快忙去替她拿到眼前，卻猛然聽周嬤嬤驚喜地叫一聲：“皇上來了，萬歲萬歲萬萬歲！”起身摸索着就要跪拜。
一擡頭瞧見是皇上御駕到來，反是慌得湘綺手一抖，紫竹笸籮從手中掉落，針線葫蘆滾了一地。她慌忙隨了見駕，都不曾見到皇上的影兒，就聽到玄慎的笑聲，疾步上前攙起周嬤嬤道：“如何又多這些虛禮了。”
玄慎微微一笑。湘綺怯怯地垂個頭，面頰上微微泛了紅暈，直待皇上開口問話，她才擡起頭來，目光相接，又匆忙避開。
皇帝平和地問：“在做什麼呢？”
見幾日不見，她穿了件素白的襦襖邊緣是寶藍色貼邊，淺湖色的百褶裙，大病初癒雙腮縮陷，嬌怯怯微驚的模樣反有幾分楚楚可憐之態。
湘綺心想自己遠逃在外，雖然無奈可也是獲罪在身，都不敢思量
一顆頭在脖頸上還能寄存幾時？一時間沉個頭也不敢起身。
“平身吧。”玄慎說倒似毫不曾留意她，只同周嬤嬤說話。
湘綺微微擡頭，面頰上緩緩地浮起笑容
偷眼打量，見玄慎輪廓分明的面上，明眸中透出一抹寒氣，令她不禁打個寒戰。
反是周嬤嬤開口道：“四爺的心思沉，老奴最是明白。怕是惦記着什麼人，什麼事。若非如此，也不會一大早到老奴這裡來。”
玄慎笑笑，如釋重負般歪斜在羅漢牀上，有些懶散道：“這些年還是在嬤嬤身邊睡得舒坦，煩心時總願意回來躺躺。”
“四爺若是倦了，就眯眼歪一陣子，老奴這邊爲四爺生個暖爐來。”周嬤嬤說，摸索着去爲玄慎解那琵琶扣，玄慎閉目享受般，任周嬤嬤將條竹心綠彈墨緞被爲他蓋上，除去了他的薄底鹿皮靴子，輕拍他睡下。
只聽外面一陣腳步聲，依約有高公公的聲音：“不必通稟了，退下吧。”
百鳥朝鳳湘繡棉鍛簾子一挑，只看那雙雲錦親手縫的靴子和那輕穩的步伐，不必看人也能識別出主人的身份。低頭進來的是卓梓，他今日只穿了一件寶藍色碎金直裰，腰繫緋色杏色二色交雜的絲絛，飄着朝天凳結子下的絲絡穗子。湘綺起身欲拜，他卻極守禮的抱拳道：“姑娘吉祥，可是大好了？”
隨後進來的是卓梓，
湘綺遲疑，起身時只忽然朝了皇上輕服一禮道一句：“臣女叩謝陛下賜醫賜藥活命之恩。”
玄慎的手滯在空中，倏然望向卓梓，卓梓攤手道：“我可什麼都沒有講。”
玄慎目光再看湘綺時，湘綺才道：“太醫羣診，十二醫女護侍，快騎傳御膳，怕是卓大學士再受聖上恩寵，還不至有如此排場。”
卓梓笑了搖頭，似拿湘綺無奈。
“卓大哥也不是那等耀寵邀恩的人。”湘綺找補一句，玄慎反是笑了，扶了嬤嬤落座在羅漢牀上，奚落湘綺道：“這丫頭，不過兩個月的光景不見，模樣瘦得像猴子，一張嘴也伶俐得似猴子了。”
湘綺不笑不嗔，平靜道：“萬歲爺此言差矣，臣女不得不恪盡職守進諫一二。這猴子原不會說話的，也不會口舌伶俐，只聽人說猿猴口拙，只會啼哀山谷。”
逗得玄慎同卓梓相視一笑，同她問答幾句，看她立在一旁含笑不語的樣子，反倍覺親切，如久別重逢的好友一般。
她本想問：“定王殿下如今可有
消息？”但一想，如此問卻也唐突了。
心裡只覺得劫後餘生，從冰冷的譚府出來，反是這小院倍感溫暖。
周嬤嬤隨口問：“聽說四爺新近納了四名妃子？”
湘綺一驚，聽玄愷說，皇上對納妃嬪十分謹慎，又頗爲牴觸。皆因皇太后有意借了龍種扶個傀儡任由擺佈，一旦有了儲君，就要廢掉玄慎這立足未穩的新皇。所以，玄慎極爲小心，不讓後宮有孕留下斷腸劍在自己的枕邊。
如今，如何皇上突然納妃？
玄慎心不在焉般隨口應着：“太后望孫心切，一心要頤養天年，但還須朕和定王填些根脈，否則愧對列祖列宗。偏偏是恪兒的身子不好，這些時日舊病又犯了。太醫看過，說是這是孃胎裡帶出的先天不足之疾，怕是日後婚配，也未必能有子嗣，腎氣虧乏。”
湘綺這才恍悟，原來玄恪雖然生得聰穎可愛，卻是先天不足，與皇位無緣了。如今除去了皇上，能做儲君的只有定王玄愷。
“新納的靜嬪魏氏是皇后的表妹，太后同宗的侄女兒，生得不錯，倒也知書達理。熙嬪羅氏，祥貴人方氏，福貴人索氏都是名門之後，倒也和睦。本想帶來拜望嬤嬤，只是一個個的嘰嘰喳喳鳥雀一樣，怕吵得嬤嬤耳根子煩，就免了。”
周嬤嬤說：“老身這瞎眼，倒也是看不清美女的。不過聽皇上講講，老身心裡就歡喜。若是皇上及早的添個龍子，老身這輩子就阿彌陀佛再無所求了。”
周嬤嬤說着，欣喜得老淚滴下，湘綺忙用巾帕去擦，恰是玄慎也出手，二人的頭磕碰在一處。
“啊！”湘綺一聲驚，忙禁口，皇上一伸手攔她下拜，搖搖頭，繼續爲嬤嬤揩淚說：“若有個子嗣，一定抱來給嬤嬤代爲撫養。”
“皇上說笑了，宮裡有按例配的奶孃嬤嬤，哪裡輪得到婆子？”
“如何不可？朕昔日就是吃嬤嬤的奶水長大，西府這些淒冷的日子，都是嬤嬤在護駕。若有個娃兒，朕一定送來嬤嬤身邊。”
湘綺聽着，想這冷麪君王倒也有情有義。
“湘綺，譚府裡可還過得習慣？”玄慎問，忽然又自嘲道：“朕這話也是多餘，畢竟是你的家。”
同湘綺寒暄幾句，玄慎說：“朕今日要去西海子圍場打獵，你可有意同往？”
出了西門就是民山西海子圍場，樹木蔥鬱，野獸出沒，湘綺少時也曾隨父兄去民山狩獵。
她應聲前往。
（本章完）