湘綺回府，不安中卻透出幸喜若狂。雖不是大獲全勝，也是初戰告捷，不負一番功夫。她見到雲錦時，雲錦在閨房內做針線，秀髮披肩打散着坐在榻邊，旁邊一個針黹篋子，裡面許多彩線。她面頰上明明還有未乾的淚痕，卻強作歡顏如只鳥兒撲去她懷裡，急得跺腳道：“姐姐去了哪裡？虧得那日卓大先生來通風報信說姐姐得了個差事出遠門，否則妹妹同雪狸就要去衙門報官去尋姐姐了，還當被哪個採花大盜劫了去。”
“啐！虧你滿心的不盼姐姐一點好事。”湘綺撫弄她的幾綹散發，輕聲問：“這幾日可好？”
姐妹二人說笑起來，湘綺心裡暗自盤算，是否該將這幾日風雲變幻天翻地覆的經歷說給雲錦知曉呢？
“姐姐可是冤枉妹妹了，多虧卓大哥常來照應安慰，否則妹妹要急死了。這兩日不見了姐姐歸來，妹妹食不甘味的，精神也懨懨的，卓大哥是看在眼裡的。那日黃昏暈倒在書房，若不是卓大哥在，險些就送了命去。”雲錦說得委屈，提到“卓大哥”三個子時那話音嬌嬌柔柔的。女子對女子的心思最是敏感，多少也嗅出些味道，只不便點明。
楚楚爲她剝果子吃，只仔細地看着果子，笑靨清淺，口中卻總是不離卓梓，滿心仰慕。談到在書房中替卓梓尋一本書，談到卓梓的博學多才。
“卓先生那日滿書房地尋一本手抄的《弗告集》，妹妹滿心的懊惱，不過是閒來無事整理書齋，不知就堆去了哪裡，可恨滿屋滿牆堆放滿架的書。急累出一頭大汗總算尋到一本書大致似的，心裡還納罕地問大先生，‘可是這本《弗告集》？’”
聽雲錦將那“告”字只讀做“告知”的“告”音，湘綺不由露出笑，心知她鬧出什麼笑話。
雲錦忍不住道：“姐姐就是偏心，昔日在府裡只教壽奴小弟讀書習文，也不好生教小妹，鬧出此等笑話。誰個知道那個‘告’字在這裡讀做‘谷’字的音。惹得卓大先生取笑人家呢。”
雲錦嘟噥着，翹起小嘴，那賭氣時的小模樣
頗爲可愛，更顯出天生麗質的美。
湘綺輕輕托起她的小臉，尖尖的下頜，如畫的眉目，就撒嬌做癡的貼向她。
“卓大哥，卓大哥，他一個外人反勝過了姐姐嗎？”湘綺故意賭氣道，作出幾分矯情的姿態，雲錦就如只小貓蜷縮在她身旁連連哄她。湘綺就情不自禁去撫弄她的烏髮，輕聲道：“真是女大不中留！心生外向了。”
心裡卻是尋思，莫不是雲錦這丫頭喜歡上了大公子卓梓？卓梓那挺拔傲岸的身軀，言談舉止如世外飛鴻超脫，是令女子傾心。只是雲錦是個小鳥依人的，怕收不住寂寞冷落的，而卓梓是個不解風情的書生。想至此，自己面頰反泛起隱隱笑意。雲錦探個臉窺她，颳了麪皮臊她說：“怕是自己想什麼‘內人’‘外人’去了，倒是有個‘內人’這些天造府幾次來尋姐姐呢。”
雲錦調皮道，但那神色不似在誑她。
她正在遲疑，雲錦說：“姐姐不在的幾日，可是急煞一個人呢。”妙目含俏地笑望她，眉目間滿是拿捏。
“死妮子，什麼時候說話吞吞吐吐了？”她嗔怪道。
雲錦神秘地扳住她肩頭湊來說：“卓二公子回京了，一回來聽說姐姐在此小住，就急於見姐姐。可我們哪裡知道姐姐去哪裡了？這園子又是他的，妹妹在此頗是彆扭呢，就同他講，是大公子邀我們姐妹在此落腳的。”
湘綺一驚，愛恨情仇過後，一場春夢無痕。如今她大仇得血，他卻安然歸來。經過數月的風雨，洗淡了愛恨，是敵是友，該如何去從？只是雪狸那幾句話，若是心中對此人好不牽掛，如何如此心神不定？
湘綺來到書齋，四下清幽，偶爾蟬鳴數聲，又漸漸停歇。
書案上的筆墨，那幾卷書籍，處處還有他的痕跡。這些日爲了復仇一個心思，整個人如魂魄出竅般飄飄蕩蕩，如今總算落回原殼，竟然忍不住回憶起先時那段情事。只是不知是否歲月能洗淡記憶，但她腦海中很多情景還依舊清晰。
雪狸忽然拉拉她袖子。她
不耐煩一甩袍袖問：“又待如何？”
猛然轉身，卻聽一聲輕喚：“湘兒。”
湘綺驚得尋聲望去，門外起了煙嵐，如雲霧仙山，眼前立着的那人，如玉的面頰，一層光影柔和凝重，是卓柯。多麼熟悉的面頰，她曾一怒之下拔刀刺向他，也令她自此牽腸掛肚。霎時間百感交集，活生生的他就立在眼前，他活着，果然活着出現在她面前。離愁別緒恩怨是非，一時間不知爲何，眼淚似破堤的洪水洶涌而出，一發無法收拾，只望着他卻勉強堆出笑問：“你，你，去了哪裡？”
她眼淚倏然而下，心頭陡然一動，上下不定，慌忙用衣袖拭淚，裝作被風沙眯眼。他，是敵是友？如何每次謀面，都帶了些詭異陌生，讓她琢磨不透，神秘又令她好奇的心動。只是如今，她不敢靠近他，無形的屏障橫隔當中一般。似是她在此久久等候着他的音信，他卻一直不曾遠離，就在暗處笑觀她一路拼殺過關斬將，他竟獨自在一旁靜靜地笑望她，此刻才挪步出來。
“湘兒，你一弱女子，如何輕而易舉在西府見皇上告御狀，你不曾想過誰在暗中幫你？”卓柯激動道，去拉住她的臂，她卻甩落，他的手滯在半空中，痛心地望她。
她一驚，如何他人不在京城，對發生之事瞭如指掌？莫非此事他也知情？
雪狸知趣地退下，卓柯就一把拉住湘綺的腕子逗她說：“走，我們外面去說話，你橫豎欠我一條命，今日就是討債來了。”
湘綺披上墨色斗篷，遮蓋住半張臉，垂個頭疾步隨了他去到後院門口，車馬齊備代發。卓柯跳上車，伸手給她吩咐：“上車來！”
湘綺心頭一動，那雙手依舊那麼有力，同一張俊俏迷人的溫顏大相徑庭。
她也不避諱，上了車，任那車顛簸而行，去到河邊。
她認得，曾經初回京師那幾日，同卓柯月下泛舟，聽他指天明誓，說什麼生死不渝。
她的心反是逐漸平靜，垂個眼兒就兀自立在畫舫中，畫舫漸漸駛離岸邊。
（本章完）