吹了燈，湘綺同雪狸一處在牀上躺着，四下裡漆黑一片，倒也十分安靜。入夜下起細雨，春雨沙沙輕叩窗紗，發出輕微的響聲，屋外檐上鐵馬叮咚地響，也擾人心煩。她一時難以入睡，想到雲錦就覺得自己身下抓撓般疼痛難忍，彷彿那受刑的人是自己，萬箭攢心一般，那痛楚隱隱的，一波波的襲來。反似無聲螞蟻在身下噬咬，分明害不到性命，不過一個個小包，卻是無比地痛楚慢慢煎熬。
直到夜深時，湘綺輾轉難眠，雲錦還在ji院受苦，如何讓她得以解脫？
她悠悠地睡了，昏昏沉沉中夢到自己被綁縛了押去醉晚坊，老，鴇子姬娘抹着血紅的胭脂，如塗了人血在面頰上，四周的piao客張開血盆大口露出狼牙圍向她，撕扯她的衣衫，她拼命抵擋大哭大喊：“滾開，滾開！”
猛然驚醒翻身而起，一身冷汗淋漓，大口喘息粗氣，原來是一場噩夢。
叩窗子的聲音，三長一短，“嘟嘟嘟”就在耳邊的窗旁。湘綺猛然一怔，窗外的聲音：“小爺，是我，德四。”
“德四叔！”只此時聽到那聲音都格外的親切。湘綺忙吩咐雪狸打開門，德四一躍而入，反是關上房門。
“小姐，害得德四好找。”德四摘下斗笠，露出刀疤臉，目光堅毅。
湘綺驚愕之餘滿心驚喜，上前問：“德四叔，你如何找來了？”
“尋到了卓府大公子，他講你去了青州杜府，我趕去杜府，纔打探到你隨他家少爺進京趕考。尋到了小姐你，打探到你要入闈趕考，怕驚擾你心情，就不敢輕舉妄動。”
“四叔，可是京城危險，四叔不怕嗎？還是去異地落腳埋名，待湘綺替父申冤後，四叔再回來。”
“小姐，我已經打聽到胡大化的去處，他不是放了外任，他人在京城，躲了起來。德四打聽出，胡大化手裡有證據，爲了自保這狗官留下了些證據要挾那些幕後的黑手。若能勸服胡大化給老爺作證，一定能真相大白。”
“我是見到那位胡大人了，貢院內，只是未能過話。”湘綺漠然道，她心中自是明白，若有胡大化這人證，此案更是容易
翻案。
“只是此人膽小軟弱，首鼠兩端的，不容易。”湘綺嘆道，心裡暗怪自己誤了正事。
“聽說胡大化對那些人也是將信將疑的，他必定知道幕後指使是何人，我們一定要找到他纔是。”
“四叔可知胡大化家住哪裡？”湘綺問。
湘綺來到胡府，比她想象的府邸要簡陋。沒有庭院深深，雕樑畫棟，卻也不是四壁徒窮，只是清寒簡單，簡單得如同大戶人家子弟讀書的書館，同她想象中大相徑庭。那宅院不大，上首三間北房，兩廂幾間屋子，都是尋常百姓家的格局，真不想他多年爲官，還攪入科場舞弊貪污案，得來的錢都花去何處？竟然如此清寒。
胡大化本在書房讀書，見到披一身皁袍的湘綺進來，大驚失色，瞪大眼驚問：“你是何人？”驚惶中大喊：“來人！”湘綺卻踱步向前，神情自若，她深知德四叔和他的朋友打理好胡府的一切。
“大人不記得學生了？也好。”湘綺道。
胡大化借了燈光看清湘綺的面容，大驚道：“你，你不是那日咆哮貢院的狂生？”
湘綺搖了扇，不急不慌，立在那裡道：“學生是誰，並不重要，若是大人還記得那份譚大帥求援的血書，雖被燒去一角，卻還在人間。土地爺也體恤忠魂，不忍輕收了這證據去埋入黃土，就留在世上成了罪證。只是，學生一路問來，譚帥爺身邊在場目睹之人，都見譚帥爺在中軍帳當了衆將官親手傳令給胡大人去搬兵，就是這份書簡。大人，臨陣脫逃，不知去向，無人證明大人無辜，卻見衆目睽睽下大人指證譚帥爺謀反。如今，譚帥爺手下的將領輾轉千里回京，四處求人上告，據說，已經告去了皇太后身邊，定王殿下也出面cha手此事，怕此事，紙裡包不住火，大人就要大禍臨頭了。”
見胡大化本是驚得起身，聞聽此言雙腿一軟噗通坐回到椅子上，湘綺心中多了幾分放心，看出一線天光，生機暗伏。
“譚大帥之死，究竟誰是主使？”湘綺問。
“信口雌黃！叉了出去！”胡大化瞪眼對堂外大吼，也似乎察覺已是徒勞。
湘綺
一笑道：“胡大人可還記得譚大帥身旁的四大猛士？是他們護送學生而來。胡大人可還記得，那日貢院舉扇叫停科考的那位黃兄，他是在下的盟兄。”湘綺心想也顧不得許多，信口胡鄒，先嚇他說出實情纔是。
胡大化驚得目瞪口呆，坐回原處，周身發抖，牙關瑟瑟問：“你，你是定王殿下的人？”
湘綺心想，莫不是黃澄是定王殿下的手下，纔拿了那摺扇喝令考官？定王玄愷，她曾聽父親提及此人，先皇的八子，曾隨父親在軍中歷練，也曾年少得志手握重兵。自前年裡四皇子繼承大統登基，定王殿下就奉詔回宮守孝，留在京師。
湘綺於是只笑笑不做直答，嘆息道：“學生一番好意提醒大人，大人若不領情，就等大理寺和皇上垂問吧。到時候不死出頭的，也不死那潛底的，單單死那些不長眼沒頭亂竄的。”
胡大化雖然口中堅持，卻已是一頭虛汗涔涔，色厲內荏吼道：“無禮，無禮！”
但話音的尾聲漸漸稀薄，似落入無盡擔憂思索。
“學生，另有所圖，實指望大人飛黃騰達，這才希望大人這棵大樹不倒。”湘綺說，“如今大人的處境如履薄冰，若是此事同大人無關，又無有力堂證，堂證足以證明譚大帥無辜受累，那麼朝廷動怒，勢必有一替罪之人，是誰無辜受累，平民怨，泄譚氏滿門之恨？”
湘綺仰頭哈哈大笑，一抖摺扇拱手道：“學生，告辭！”
“來人，送客！”胡大化吩咐家人來送客，哪裡還有家人。
湘綺拱手退下，卻見那背對她面對中堂山水畫而立的身軀，襟擺瑟瑟發抖，心裡才略鬆口氣。心想且容他想一夜，看他神情猶豫，定然知道什麼內情的。心裡雖然感念那黃澄和定王殿下是什麼關係，卻也無暇細想，她轉身，吟吟淺笑道：“古來做事，那些‘天知地知，你知我知’的事最不足信。若想人不知，最簡單的就是滅口。天地無聲，人會失言不是。大人性命岌岌可危，學生真爲大人擔憂。除非此事大白於，天下，就無所畏懼。學生想大人這些時日也是心中如揣火炭，放不得，又灼得疼痛。如此煎熬，何必？”
（本章完）