四下裡是狂風悲鳴一般，耳邊滿是奇怪的響聲，如嬰兒的啼哭，如怨婦的絮語。想到胡毅風吐露的內情，眼前他二人口中每一字都狠狠刺痛她的周身，她的耳，她的眼，就被一針針活生生地扎着，眼前昏沉沉天翻地覆般，周身都覺得冷瑟發抖，也不知是恨是怒。一個人就猶如措手不及墜入千年冰谷，被吸去僅有的一絲溫度，一絲絲的，再沒了暖意。她如一樁枯木，一葉不掛，佇立在那裡紋絲不動，不知在等待什麼，或是尋味什麼，只是心口那刀剜般的痛楚令她無可言狀。
卻原來如此，是她認賊爲友，思念他是危難中結識的知己，因愛慕她才真心幫她。卻原來，他是惡人，他害得自己好苦！
周身無力，雙腿發軟，幾乎無法站立，她心中呢喃自語：“不該如此，本不該如此，如何是他？”
噩夢揮之不散，心口猶如刀剜，一下下地挖去，疼痛無以往復。
真相大白後，竟然如此？
她不知卓柯何時去送客，只是自己跌跌撞撞扶了案子離開，她立在庭院，空無一人，幾隻雀兒在竹枝嘰嘰喳喳，似在嘲諷她的癡傻。她晃晃神，選了側門離去，也不再奔去正門，只從後院門奪路而逃，竟然連馬也不要，一個人失魂落魄挽着提籠在街衢間飄蕩，漫無目的。
一場愁夢酒醒時，醉人的好夢驟醒後空落落的痛，彷彿一腳從雲端踩空墜落到滿是荊棘的深谷，痛得人無法窒息。
……恍惚間白駒過隙，轉眼四個月，春夢一場杳然。依稀眼前的是情愫萬縷纏綿不絕，不曾淡忘的是那樁樁甜蜜舊夢，只如手心緩緩輕掬起一汪水，就那麼小心翼翼要留住它，到頭來卻眼睜睜見它從指縫間流走，空餘悵恨。
她奔去寺後的禪房尋雲錦和雪狸，二人正在房裡守着燈用新採的海棠花穿頸鍊，專心致志。見她徒步而歸，失魂落魄的樣子，雪狸問：“那桂花糕可是送去了？這二公子如何這般的不懂禮，也不送小姐回來。”
雪狸接
過她手中提籠，打開來一看，“呀！”的一聲驚呼。
她尋聲望去，好端端的千層桂花糯米糕已經滾得七零八落，那精緻的淡綠色琉璃碟子碎成幾片，她竟毫無察覺。那是她最心愛的碟子，落足在客棧時去逛南市時，她一見就喜歡，買下一對兒，淡碧如玉瑩透。好端端的寶貝，小心翼翼地捧着，終究留不住。她伸手去拾那碎片，卻一陣刺痛，殷紅的血滴滴落，傷口沙得疼痛。
“哎呀，小姐，手破了。”慌得雪狸拿帕子爲她包裹，雲錦也忙去尋藥爲她塗抹，只她失魂落魄立在那裡，心裡暗自叨唸：“你害得我好苦！”
卻原來一切都是圈套，一環環早已佈下的局，就待她來鑽。偏偏她是個自負的，不假思索地進入，還沾沾自喜。她極力回憶同卓柯的相識之初，夜闖大理寺大牢救小弟，茅亭遇險，貢院相救，樁樁件件，真真假假難辨。難道，一切都是局？那麼爹爹的死因豈不更是撲簌迷離？
一陣寒意撲去湘綺心頭，她只恨自己，恨不得狠狠捅自己幾刀，如何的這般輕信，如何一片真情反遭戲耍？
湘綺來到佛堂，跪地痛哭失聲，悔過禱告，反是愧對爹孃在天之靈的殷殷期盼。
明日是會試入闈之期，她想靜心赴試，也不想讓人生疑，若她料得不錯，卓柯今日不見她只見那碟桂花千層糕，一定回來尋她。她強壓了滿腹悲憤，不想讓人窺去她心口淌血的傷，只斂了愁緒仔細叮囑雪狸好生伺候雲錦，又打發客棧小院內的點蒼這幾日住去寺中照顧雪狸和楚楚，自己孤注一擲地準備明日應試。
風寒夜冷，庭院裡幾株海棠花樹枝葉沙沙作聲，茜紗窗內冷燭因風搖曳忽明明暗，不甚分明，只投了朦朧的光影在薄薄窗紗上，迷離的，鬼魅飄搖般不定。
湘綺獨自立在佛堂外海棠花樹下，任風摧海棠零落遍地，裙襬輕掃殘紅，時而被張揚的風兒掀起，在靜夜中無助的任意東西飛舞。
曾經的點點蜜意柔情，擦身而過的驚
悸羞怯，小女子心底裡羞澀的圈圈漣漪，漸漸隨風化去，漸漸模糊難辨，如投石驚破水底天，心湖平靜如鏡驟然間支離破碎，再也無法重圓出那曾經的完美，不堪回首，卻無法面對。
“湘兒，湘兒你果然在這裡，快來快來，看看給你帶來什麼稀罕物？”輕快的步伐調皮的聲音，卓柯一身錦袍，月光下夜明珠般熒光熠熠奔來。他雙手提了前襟，兜着沉甸甸的物，那驚喜的深情如獲至寶般，怕是眼神看了她又緊張地看了緊緊兜住的寶貝，竟然不曾留心足下磕拌，險些跌將出去。
若是往日，她定然不顧一切來攙扶，只如今立在那裡不動聲色。
“湘兒，你看，紫梅子，你最是喜歡的，我恰在東市尋到，只剩這半筐，我生生的都要了來。那小販最是沒趣，一個破籃子也捨不得賣給我，又沒個物事裝盛，就用衣襟兜了回來送你。”
見他一頭大汗如獲至寶的樣子，乞巧的眼神似在請功。
她那日無意間提起愛吃紫梅子，他竟然如此的掛念心上，千方百計買來哄她展顏一笑。
只是此時那滋味如嚼蠟，她似笑非笑，向屋內走去。他緊步隨了她，進屋只去桌案前一抖，那紫梅滾滿一桌，一條蜀錦暗紋雪白的袍子，前襟如點墨潑掃的亂梅圖，星星點點沾染衣襟，怕這果子汁點染後的衫子，更難清洗。仔細看，猛然發現，這是他平日最喜的一件衫袍，爲了掉上一片落葉都懊惱不已，卻捨得如此玷污了去。
她微微挑起脣角，瑩白如璧的手指隨意捏起一枚寶石般瑩亮的紫梅子，便滯在空中，淺淺一抹微笑，耳畔那對兒露珠般的水晶墜兒輕輕擺動，她道：“倒難爲你倒有這份心思，只是我如今沒胃口。”
笑意中飄縈一痕悽楚，從秋水般瞳中掠過，分外薄寒。微風撩動她的薄衫，飄逸如花，更添秀麗。
“若是如此，就留待你明日吃好了。”他說得認真。
“二公子閒來好興致。”她問，冰涼的聲音。
（本章完）