新春伊始，萬象更新。皇宮內內張燈結綵除舊迎新。
厚厚的積雪打在殿外懸掛的大紅宮燈上，遮掩得光影朦朧中透着淡然暖意，漫天是飄灑空中旋轉而下的雪片，被燈影照得白茫茫一片，羊毛般細碎練成千絲萬線。御花園坤和殿設宴，上下皆有彩頭打賞，宮裡上下笑逐顏開。
沖天的爆竹炸亮在黑沉沉的夜空，如天上散滿無數的繁星點點。
榮姝阿苧隨湘綺立在長廊上探頭望天，揉搓着冰涼的手指着天空驚歎。
“麻姑獻壽”、“百鳥爭喧”、“春滿人間”、“富貴牡丹”，花炮盒子震耳欲聾，歡聲笑語從遠處漾來。
自侍寢觸怒皇上後，湘綺這些日就獨守景苑宮寸步不出。皇上似還爲拒寵一事同她賭氣，也不曾來景苑宮，就是昔日隔三差五的傳她去問話出些主意批改奏摺的事都一應免了。
景苑宮冷冷清清，那些平日來恭維的嬪妃太監們多不登門，她虔心禮佛抄經文，倒也清靜。
偶爾阿苧不解地問：“娘娘，如何皇上不召娘娘去御書房伺候文字了？”
湘綺就若無其事自然道：“因定王殿下歸來了，便免去了我的這份差使。”
紗帳旁有兩盞青銅鶴首燈，頭上頂着托盤內兩隻紅燭格外的明亮，那燈影一晃一晃的跳動，火焰裡似有刺眼神秘的光芒，湘綺目光直勾勾地望着，那火焰彷彿越來越大，迷濛一片的金黃，她還想，這是怎的了？今日的燈燭怎麼與往日的不同，如此迥異。忽然一個念頭閃過，自嘲的一笑略過臉頰。是她自己眼裡噙了蒼涼的淚光。
“娘娘，皇后娘娘派人來請你去含元殿。”
湘綺聞聽起身，卻忽然一陣詫異，含元殿？那是玄愷的寢宮，如何要去含元殿？
她詫異地望着來人，那太監是個新來的，一臉的懵懂神態。湘綺唯恐他傳錯話，又仔細問了一遍，小公公說：“皇后娘娘在那裡候着呢。娘娘一去便知。”
湘綺望一眼榮姝，榮姝機敏的湊上前拉住小公公的袖子，將一枚金錠子塞去他手中溫然一笑道：“公公辛苦了，敢問皇后娘娘在定王千歲的含元殿，定王殿下可是也在殿內呀？”
小公公拿了好處，嘴咧去耳根，笑了說：“八殿下自然在殿內，皇上也在呢。”
原來皇上也在，湘綺略放了心，隨口問：“太后娘娘可是也在？”
“嗯，太后娘娘也在，似是在商議長公主殿下的婚事。”
湘綺心頭一動，原來是爲這個，一定是玄愷這猛張飛揮舞丈八蛇矛替興平衝鋒陷陣去了。她一邊去後面更衣，一邊讓榮姝留住小公公一道去含元殿。
。
湘綺一路上惴惴不安，立在含元殿外，早有高公公在翹首以待。
一見高公公，湘綺倒是多了幾分心安，疑惑的目光望了高公公尋問。
“哎呀，娘娘進去吧。”
湘綺見高公公唉聲嘆氣，一臉的無奈，吞吞吐吐，就預感不妙，試探問：“可是有什麼事？”
含元殿內，燈火通明，一
聲慘叫傳來“啊—”劃破夜空，又是令人心驚，熟悉。
玄愷。
湘綺想到這個名字心頭一怵，她記起這個聲音，西府高牆外，她就是聽着這悽慘的聲音。
“妹妹，你可是來了，你開得正好，正好。妹妹，好妹妹，你進去勸勸，大年節的，不好打兄弟的。皇上在氣頭上，怕只有你能勸開他弟兄了。愷兒也真是，旁的本事不見長，邊關才待幾個月，嘴也僵了，還會回嘴了。這麼犟下去，他是知道他四哥的脾xing的，可能會低頭饒他？”皇后淚光盈盈的，六神無主的樣子，拉住湘綺的手啜泣連連。
“你說！你還敢不敢！”
“玄愷無錯！”
“朕看看你硬嘴到何時？掌嘴！”
噼裡啪啦的抽打聲，高公公縮個頭呲牙咧嘴，殿外列的宮娥太監們人人自危。
湘綺顰眉不動，她爲難地望着皇后，訕訕道：“皇上教訓兄弟，自有他的一番道理，臣妾如何能進去多嘴？”
“哎呀，妹妹你自管去吧。若你再勸不開他弟兄二人，怕是愷兒真是沒命了。這端端的打了有半個時辰了，太不堪了。若不是被bi到絕路上，我如何肯勞動妹妹親自來含元殿呢？”
“孽障！”一聲呵斥。
“啊—”玄愷的慘叫聲，就是不見求饒，湘綺心頭緊揪，皮鞭落下的聲音脆響，聲聲驚心動魄。打過一陣，聲音停歇。
“既然來了，就進來吧！”皇上的聲音，皇后推搡一把，生生將湘綺推進殿門去。
“四哥，不要！”玄愷歇斯底里的哭求聲，惶然無措。
湘綺進到殿內，身後的殿門砰的合上。她猛一回頭，就聽玄慎的聲音：“你來的正好，朕正有話問你，你在一旁候着。”
湘綺的心一沉，前面隔着一道半明半透的淡黃色百蝶穿花的紗幕，高高低低燈燭明亮的廳堂裡，當中立着氣急敗壞的玄慎，手握馬鞭，正擡頭打量她，她惶然低頭。但卻看到了跪在一旁的定王玄愷，正痛苦的側頭對她怒吼着：“出去！出去！”
玄慎停住，就踱步立在玄愷面前，看他驚慌失措心虛的樣子，不由脣角露出一抹得意的笑意，他低沉的聲音喝問玄愷道：“說！”紗幔內訓弟的聲音委實的威風。玄慎呵斥道：“你自己好生醒悟，你如今自身難保，還有什麼餘地去替人出頭，還口口聲聲保護妹子？你倒是先救救自己，再想其他的。”
這話說罷，四下一片沉寂。
唏噓抽噎的聲音，玄愷似頓然崩潰，再也無法堅強的抵禦一浪一浪拍來的洪峰，他柔下聲音喉頭沙啞道：“臣弟何罪之有？平兒的婚事事關她的終身幸福，她不想嫁魏氏子弟，四哥和太后何苦bi她？”
玄慎手中的金絲馬鞭漸漸放下，一鬆手，噗通一聲就落在玄愷腳下，就離湘綺眼前不遠的地方。湘綺驚得目瞪口呆，心驚肉跳之餘，聽到玄愷鼻子中那痛苦的呻吟聲啜泣聲漸漸含了些哀求的意思，似乎預測到什麼驚恐的事情。
“膽大包天，朕今日不板過你這xing子，怕日後就難
馴服你了。”
“四哥！”玄愷一聲淒厲的慘叫，仰頭痛心疾首的望着兄長，期盼的目光含淚，猛然拼命的搖了幾下頭，鼻子裡擠出幾聲：“四哥，四哥，不了。”
湘綺暗想，皇上並沒說什麼，玄愷驚慌如此。還是這弟兄間素來有什麼隱言默契，一個眼神就有無盡的話在其中？
“你敢抗旨！”喝聲更高，如霹靂驚雷響在耳邊，湘綺一個寒戰，便聽玄愷絕望的抽泣聲，哀求着：“四哥，求四哥好歹賞愷兒些臉面，讓湘綺出去！”玄愷跪行了幾步上前，遲疑的抱住兄長的雙腿，面頰貼在腿上，抽噎得更盛。
湘綺動動脣，想勸卻沒個說辭，心裡還在盤算，玄愷是看到了什麼，慌成如此？好歹還要顧及當了她一個外人，如此狼狽不堪的模樣，讓她反有些地看他一眼。
殿外皇后已經忍不住隔窗悽然的哀求：“萬歲，就饒了八弟吧。愷兒風塵僕僕從邊關趕回來，一路顛簸。今夜是大年節，不宜打兄弟的。萬歲~”
“你敢！”玄慎怒視着玄愷，負個手微揚下頜，居高臨下地望他。
“四哥，四哥……”玄愷哭得痛不欲生。
殿內空氣凝滯，湘綺憋悶得不敢呼吸，她一動不動，眼睜睜看着玄愷終於在玄慎bi視的目光中轉身，一步步向她走來。湘綺心驚肉跳，眼見紗簾掀開，走出滿臉是淚悲憤不已的玄愷。
她動動口，只那聲低低的八哥再喊不出口，任他遲疑的望着她，痛心疾首的樣子，彼此近在咫尺去，卻遠隔千里。
二人對視，玄愷扭過頭，來到殿門，只那打開殿門的一瞬間，一股狂風襲來，湘綺打個噴嚏掩口，見玄愷不動聲色的搭了條凳子回到殿內。湘綺頓時明白些什麼，面頰騰的一下赤紅。
心裡一驚，她在嬤嬤府和西府都見過皇上收拾八殿下，兄長的威風盡顯，如訓教一個頑童。只是如今，玄愷奉旨戍邊執掌兵權，再不該是昔日的頑童，如此責打，也屬過分了。
湘綺聽不清皇上低低喝了一聲什麼，或是對玄愷有何吩咐，玄愷聽罷猛然聲嘶力竭地求告：“四哥，四哥，不要！”慌張無措的聲音，再沒了倔強的底氣和立場。
“自己動手！”玄慎呵斥。
“四哥—不要，求四哥……愷兒，不敢了，愷兒，自此悔過！”抽噎聲低低的，崩潰的樣子，一點點的走去那藤凳，絕望的側身叉手去衣襟下解去腰上的汗巾子。
他終於還是昔日那個頑劣成xing稚氣不改的八殿下，在兄長面前永遠的俯首帖耳，言聽計從。
馬鞭抽打聲，哭求聲陣陣響起，玄愷那屈辱的樣子，湘綺都不忍再看，便是她一心等待的男人，又不明究竟突然棄她而去的男人。
殿外皇后哭着央求：“怡妃妹妹，你說話呀，求你，你應過我，替愷兒求情呀。”
湘綺緊咬了脣，尷尬無從進退。她有何立場替玄愷求情，她如何開口？如今是弄巧成拙，拙更拙。她正彷徨不定，殿外一陣吵鬧聲，叮鈴鈴的鈴鐺聲響，湘綺心一動，是興平長公主來了。
（本章完）