天已見涼，落葉一片而知秋意。
湘綺漫無目的地在園子裡踱步，穿過樓閣亭臺，曲廊小橋，時而仰頭望天，時而低頭看池裡浮萍。瓦藍的天空顯得格外的高，格外開闊，幾片絮狀的浮雲，大雁一隊忽是人字忽是一字向南飛去。她不由感嘆，看來這雁兒也如自己一樣，有家不能會，逢了嚴冬就要早早出去避難，四海漂泊呀。
雪狸和點蒼被劫後的幾日，毫無下落音訊。她相信雪狸，但並不看準點蒼，畢竟相處時日短。只怕雪狸那寧死不屈的xing子，相持下去吃苦害了性命。一旦事情敗露，落個欺君之罪可是前功盡棄連累家門。誰想如今她入宮做駙馬一事一籌莫展，關鍵時候卓梓和玄愷都是同她斷了消息，彷彿兩軍對壘，各自按兵不動，心裡各存忌憚。
不知不覺中，她來到雲錦的小院。自同卓柯那場衝突後，她申斥過雲錦爲了保全自己的身世以毒攻毒陷害卓柯的自私不擇手段，雲錦雖有不服也還算聽話，收斂許多，平日裡足不出戶，很少在園裡露面，不是撫琴，就是畫畫，平日言語也少了許多。
雲錦一身墨綠的褙子，天青色的寬幅繡羅裙倚窗在做針線，一針一線格外用心，竟然連她走近都不察覺。
她輕輕走近，仔細看雲錦手中拿着的一塊墨色的布，似麻又細，似錦緞又略顯粗糙，質地頗厚，一看就是男子的鞋面。她心裡納罕，忽然感動，入秋了，錦兒是在爲她縫製冬履。
“錦兒，這鞋面很是別緻。”她說，伸手去碰，雲錦卻一個驚抖，將手中的鞋面慌忙藏去身後起身。再看清是姐姐，才長舒口氣，撫着胸嗔怪道：“是姐姐來了，也不說話，嚇死人呢。”
“縫履，又不是做賊，怕什麼？”她問，又拾起竹笸籮裡的鞋底看，那回轉百花針納的鞋底比尋常的底子厚上三分，似墊了棉花，鬆鬆軟軟的，白色的鞋底上腳跟處繡了一朵梅花。
“誰讓你好端端的女
娃家要扮作男兒模樣？就是這鞋都頗費功夫的。我借來卓大哥的鞋做底樣爲你縫製呢。”
“卓大哥？我的腳焉能穿進卓大哥的鞋？”湘綺問，這分明是欲蓋彌彰，這丫頭的鞋是縫給卓梓的，女孩子這點心思是瞞不過她的眼的。本想捉弄取笑她，但又想起那難以躲避的魔咒，那個她不想承認又不得不面對的事實，她不能再給雲錦這個心思盼念，於是她漸漸沉下臉，沒了笑容，她要暗示雲錦她的不快。
雲錦卻不去看她的眼色，若無其事的依舊拿出那鞋面箍在繡花繃子裡仔細一針一線密密縫製，她麻利的將線打個結子，再微開櫻脣露出齊整的皓齒銜住一截麻線咬斷，她對湘綺說：“難不成還要依了你大小姐的繡鞋大小來縫製官履，豈不讓人笑話了去？姐姐腳上的靴子，不也是填滿了棉絮的大靴？”
湘綺才懊惱自己的無能，雲錦的心，她無法改變，她只能設法讓雲錦那難以見人的污濁化爲虛無。
雲錦似並不覺察，婉轉嬌柔的聲音道：“待給姐姐的鞋子縫製妥了，錦兒也好給卓大哥縫製一雙。聽成哥兒說，大公子從不穿卓府裡的綾羅綢緞衣衫，更不穿那裡的絲履，他的鞋都是雲鵠書院帶來的，磨損了許多，還都是春季的單履。如今卓大哥不回書院去了，官府裡的供給都是官履，他平日閒居在家時連雙像樣的履都沒有的。前些時候卓大哥的履破了腳趾洞，成哥兒偷偷來央我幫忙補，那樣子可是滑稽了，我還賺了成哥兒去市集上爲我買了兩塊芙蓉糕來吃。”
湘綺望着雲錦，她的笑靨裡寫滿心滿意足的幸福，可是這癡丫頭爲什麼對卓梓念念不忘用情如此之深呢？她只打量她不言語，雲錦倒是頗爲坦然地側頭望她說：“姐姐，那日裡卓大哥拿來一本古曲琴譜給錦兒賞玩，錦兒就順口問他‘日後卓大哥給錦兒娶的嫂嫂是哪家的名門閨秀呀？’”
錦兒這話，似是在撇清同卓梓的關係，又似是以退爲進。
“你猜卓大哥如何答？”雲錦掩口一笑自問自答道，“卓大哥說呀，他只是這兩三年花些心思輔助帝君，待天下局面內憂外患安定些，他是要隱居山野的，到時候娶個知己的，願意過村野山夫日子的女子朝看雲海，夜觀星河的度此一生，再不問世間凡塵俗事的。”
雲錦的話頗爲得意，似爲自己找到了立身之地，卓梓日後要隱居鄉野，她倒是信的，她相信卓大哥的高潔，會在風頭浪尖上笑傲榮華權勢瀟灑如范蠡擁美人乘舟而去，但那美人兒會是雲錦嗎？若卓梓知道雲錦的身世，還會如此灑脫的同她撫琴談心嗎？只怕是如此下去，時日越久，傷痛更深。可雲錦執迷不悟，她又該如何勸服雲錦退一步海闊天空呢？
隱居山野，寄情江湖，只是雲錦身上那洗不盡的污點，如何能掩人耳目呢？
湘綺同雲錦閒談片刻，也覺得心不在焉，告辭離去。
一路行來，走到後花園，高牆外鼓樂聲喧天動地，怕是誰家娶親都未必能如此熱鬧。
換了尋常，她最喜歡熱鬧，只是如今聽到這鼓樂聲在牆外停留不去，讓她心中煩躁。她出倒院裡喊來人問個究竟，應聲而來的小廝怕是卓柯新調換來的，瘦頭長臉像只老鼠，一溜小跑的躥過來。
“來了來了，狀元老爺，可有什麼吩咐？”
“後院牆外何人喧譁不休？”她不厭煩的問。
小廝手裡捧了吉慶果子給她炫耀般看，笑容滿面的說：“是譚帥爺平冤昭雪，譚府四老爺奉旨返京，衙門的人去迎接護送，那場面可是壯觀呢。所行一路，滿地撒吉慶果子和太平錢呢。小的趕了去只拾得了幾個喜果，反是春哥兒他們更是走運，撿到了官府散的幾枚太平通寶呢。”
湘綺心頭一動，是四叔從嶺南奉旨回京了！兀愣愣沒了言語，沉默片刻，提了衣襟拔腿就向外衝，急得小廝在後面喊他：“狀元老爺，怕是趕了去隊伍也走遠了。”
（本章完）