探春嘆了一口氣道：“正是這個才爲難。若是我們自家的人倒也罷了，偏偏是寶姑娘送來的。”平兒一聽不由倒抽了一口冷氣，半天慢慢道：“話可不能亂說。此事關係重大。”探春苦笑一聲道：“誰不知是這樣呢。若非如此，我一人便擔了，何苦找你來商議。”
紫鵑早已搬了椅子讓探春平兒等落座，自己便和念樓靜立一旁候着。念樓因見平兒也參與進來，心頭更喜，知她是個最和善且是個能裁斷的人。當初園子裡茯苓霜一事，平兒判冤決獄，真真是讓人稱讚。
平兒因問這一切之事因由，探春亦是半途聽說的，便讓紫鵑從頭細細重述一番。只見平兒，探春二人邊聽邊點頭，神色越發的肅然。說至最後，紫鵑拉了念樓下跪，探春平兒見她如此，便忙拉她起來。紫鵑自是不肯，只含淚訴道：“我們姑娘的情形你們也看到了，如今這樣，便是這燕窩惹出的禍端。還請平姐姐和三姑娘看在我們姑娘素日的情分上，爲我們姑娘做主。”一面說，臉上已滾下淚來。
探春平兒見她如此，也早已紅了眼圈，道：“你且放心。一切自有我們，再不要你們姑娘受累的。”一面說一面親自將紫鵑扶起。話雖這樣說，這是這干係實在過大。探春是個姑娘家，素日再有擔當，此時也不由稍亂了心性。誰知聽紫鵑一番話，心內便已有了主意。因向念樓問道：“最早便是你懷疑這燕窩被人動了手腳的。”念樓道：“是！”探春冷笑一聲，道：“原來你當真是個不省心的。在寶玉屋裡，宮裡的賞的衣裳被人毀了，與你有干戈。如今剛到了這裡，竟也有了事端。”念樓一聽此話裡的意思，分明是將矛頭指向自己，登時急紅了臉，分辨道：“那件被毀的衣裳，太太已是查明，再與我無干的。而此次之事，是我看那燕窩燉出來顏色稍有不對，我擔憂姑娘身子，纔拿來檢驗的。姑娘這樣說，可是怪罪我多事，難道我看着我們姑娘吃這這樣的燕窩，自己卻無事人一樣做悶聲葫蘆的啞巴麼？”越說越發覺的委屈。
平兒見探春如此說，心知她這樣說的原由。見念樓分辨的委屈，又知她分明是清白的，便向探春笑道：“雖說五兒此次委實鹵莽了些。只是幸虧如此，才免了一場禍事。也算是因禍得福了。”一面說，一面站起親自將念樓扶起，因笑道：“剛是三姑娘心急了，你且放心。我們再不會冤枉人的。”探春也笑道：“原是我錯怪了你。我們素日是知你的。”念樓聽這樣說，先是低頭不語，半晌方道：“我知道。”
平兒因知了事情始末，臉色越發嚴肅，因向探春道：“你怎麼看？”探春笑道：“我叫你來就是要你拿個主意的，你現在倒問我來。”雖這樣說，卻仍是道：“先不說是誰使的壞心。只一點，我再不信是寶姐姐動的。剛紫鵑也說了，送燕窩來的是個素行不良的婆子，難保她手腳不乾淨。因此，我們只悄悄拿了她過來問話。”一面說一面笑向平兒道：“有你和你們奶奶在，便有十個婆子，也不怕問不出話來。只是不管如何，切不可聲張纔是正經。畢竟不是我們自家的，是關親戚情分的。”平兒聽如此說，亦點頭稱是，道：“此話甚是。寶姑娘甚是敦厚善良的，同你們姑娘也是情誼非常，若說是她，我和我們奶奶第一個不信的。”又向紫鵑念樓道，“你們記着，此事我們四人知道，萬不可再走了風聲。要知此事非同小可。若鬧開了，莫說你二人，便是二奶奶也是擔不了的。此事一切交由我和三姑娘就好。你們姑娘現今還病着，你們就暫且莫問此事，只一心好生的照料着。”探春忽然想起什麼，又道：“別人送來的吃食，該仔細的你們也該仔細看着點。”
念樓聽說，擡頭便想說話。卻見紫鵑拉着她衣袖，向她暗搖頭。無奈，念樓只好同她一起謝過，不再開口。因黛玉那裡少不了妥當人，紫鵑便拉了念樓過去照看着，出去仍不忘將門掩了。探春平兒二人在屋內，又細細商談一番。又過去黛玉房裡，見着病的人事不清，少不得落淚傷感一回。而後，二人便各自去了。
且說平兒回去，將此番事情細細講於鳳姐聽。鳳姐聽了不由讚道：“五兒竟有些見識。”平兒笑道：“誰說不是呢。話裡話外聽人講着，她竟是能識書斷字的。”鳳姐不由啐道：“屁話！能識文斷字纔算能耐了？不是我誇口，我一字不識，卻也比她強多去了。”沉吟片刻又向平兒道：“這事你怎麼看。依我看，那位再不會做這等事的。”平兒道：“我也不知。三姑娘和我都思量着，此事非同小可。但我們都同奶奶想的一樣，知必不是寶姑娘的。因此我們只命了紫鵑和五兒爲了她們姑娘，萬萬不能將此事露了出去。她們素日都是伶俐的緊，自是知道其中利害關係。只我想着，還要回了你知道，你來定奪纔是。”鳳姐思忖道：“因耽着親戚的關係，不好明查。”沉吟片刻便道：“既如此，你且悄悄的順藤摸瓜去拿了那婆子來盤問。倘她看你好性兒，不識好歹。你就交了我去。任她是鐵打的牙齒，我自有手段將它撬開。”
平兒聽了不由笑了，道：“你纔好了些，何苦又來操心勞力？你且交了我和三姑娘去。”鳳姐笑道：“現在來說嘴了。剛不還說要我定奪。”又囑咐道，“現下年關，出了這等事。人送的吃食禮物，你關照一下各房裡管事的丫鬟，要她們多加小心。”平兒笑道：“這個我自然知道。”說完忽然想起，道：“到了年齡的丫頭名單我已經理好。我們房裡只小紅到了歲數。”鳳姐點頭道：“既如此，你按例給些賞，打發出去罷。她們家裡或賣或配人，自是不管我們事，樂的清閒！”平兒笑道：“早該如此了。清閒不說，不用枉得罪些不相干的小人。”鳳姐忽然問道：“這幾日，二爺去哪裡了？”平兒笑道：“你倒問我。我如何知道呢，日日忙的腳不沾地的。”因一時鳳姐覺着累了，便讓平兒出去，自己歇下了，不提。
且說鳳姐剛歇下不久，便聽到窗外頭有人吵吵嚷嚷，心頭氣悶難當，便對着窗戶揚聲道：“是誰作死在外頭瞎嚷嚷，讓不讓人睡覺？”只聽外頭忽然禁了聲，半晌有人回道：“是周姨太太。”一面說着一面小聲埋怨道：“都說了奶奶歇着呢，非不信。這下奶奶醒了，你可遂心了！”鳳姐雖疑惑，沒是沒非，她過來作什麼，卻也仍舊命人帶她進來。自己稍後方轉出外間，卻見原本坐在一旁椅子上的趙姨娘連忙站了起來，笑道：“聽說奶奶身上不大好，故來瞧瞧。現如今奶奶身上可大好了沒有？”鳳姐也不說話，只施施然走過去，坐了下來。趙姨娘有些尷尬，又因鳳姐並未讓坐，只好立着乾乾的陪着笑了幾聲。
鳳姐從桌上拿起杯子杯茶，輕輕吹了吹茶沫，方慢慢飲了一口，也不擡頭，只道：“已經好了。”趙姨娘立在一旁賠笑道：“好了就好。我前兒還說，奶奶這樣的人若是病了，可如何是好。”鳳姐從鼻子裡哼了一聲，知她是無事不登三寶殿的，又拉扯半晌卻就不說來意，便不耐煩起來，道：“若有話就說。不說我可要忙去了。”趙姨娘聽言，不由面上訕訕的，半晌方道：“我就是來看奶奶可大好了——”鳳姐也不多言，將茶碗往桌上一放，便冷笑道：“我不比姨太太清閒，這府裡大小事皆要過我手，沒時間陪你在這裡瞎坐。如今你也見了，我已好了，你便回去罷。”說着便又重取起桌上茶碗，只管品茶，再也不理下面立着的人。
趙姨娘見狀，臉色變了幾變，好半日方賠笑道：“前兒聽說府裡要放到了年齡的丫頭出去？我有個丫頭，叫小鵲——”鳳姐不知她如何忽然說起這個，暗忖定是這個小鵲到了歲數，只怕也要放出去。估摸着是她捨不得，只沒想到這人對素日自己親女兒尚且那樣，如今對個丫頭倒是上心了。不由擡眼看她，卻也不應聲。趙姨娘見她看自己，忙陪上笑臉，道：“我那個丫頭，叫小鵲的，雖不到放出去的年齡，也放了她出去罷。賣給人或是隨便配給誰，也都罷了。”鳳姐心內冷笑一聲，卻也不接口。
趙姨娘見鳳姐並未反駁，便又囁嚅道：“我素日也沒個順手的丫頭。前兒不知她又偷吃了什麼，不知怎麼竟啞巴了。這還不算，她素日最壞心的，手也不金貴。我屋裡的東西不知多少被她偷了去。這也罷了，我那日竟見她從太太屋裡偷東西。被我看到，我去問她。你也知道我——”說着乾笑幾聲，道，“我問她，她竟不認。我想着，府裡留着這樣的人，總不太好。”偷偷看鳳姐臉色，便順杆爬上道：“索性將她放出去，換個丫頭給我，可好？”
鳳姐冷笑一聲，道：“我道什麼事，原是這個。如今這府裡哪還有閒的丫頭派給你使。莫不成再去巴巴的買一個回來麼？莫說你了，便是我如今也斷不能的。我不比姨太太，不當家不知柴米貴。”趙姨娘被此一堵，面上不免訕訕的，囁嚅半日再也說不出話，只好隨便道了個藉口，便溜了出去。一面走一面低低罵道，怪不得璉二爺不肯回來，這樣一個母夜叉！
且說至晚間，平兒回來，吃飯時鳳姐忽然想起此事來，便向平兒說了。平兒不由皺眉道：“如今府裡哪有閒置着的丫頭呢。如今放出去的這幾個，還有幾個缺呢。”鳳姐便道：“我只說讓你把小鵲賣了去。誰說要給她個丫頭使了。”冷笑一聲，道：“就她，還配使丫頭？”平兒笑道：“這是怎麼說。再怎麼着，她也是太太屋裡的人。要不然，先把小鵲仍給她使着，我看小鵲是個伶俐的，不是那等手短偷東西的人。”鳳姐道：“哪這麼多廢話。又不是有功的，便是焦大，不也給我整治了？一個啞巴在府裡讓人使，若傳了出去，豈不讓人笑掉大牙？你只聽我的，把她賣了就是。”說完，便只吃飯，再不理她。平兒無法，只好聽了鳳姐的話，把小鵲同幾個丫鬟，一起放了出去。初時，趙姨娘心頭竊喜，誰知等了幾日，仍不見派新的丫頭過來。不由急了，又跑去問鳳姐。誰知鳳姐只道，府裡沒多餘的丫頭給她使，過幾日再說。此時，趙姨娘方知是被鳳姐擺了一道，不由又氣又急，卻又奈何不得。只好在屋裡時不時指桑罵槐的罵上幾句，自己出氣。