她這樣的神情，竟比已出家了的妙玉還要孤高絕世。念樓看了心裡竟然驀的一寒，再也無法在嘴角掛着笑。
忙拉了香菱出去坐了說話，她的手腕比之上次見面竟又細了三分。到無人處，念樓便要將香菱袖口往上拉，香菱掙扎一番無用，便也任她去了。小心翼翼的將香菱空空落落不見胳膊的袖子往上挽了，念樓倒吸了一口氣，立時紅了眼睛。
深秋的衣裳已是極厚重，但是念樓卻並沒有很費力，竟十分輕巧的便挽了上去。原本掛在手上的碧綠玉鐲也碎了，現在露在寒涼空氣裡的腕子沒有任何飾物，只一個瘦骨伶仃的胳膊。上面佈滿了交錯的青紫傷痕。
“香菱——”襲人忽然進來看到這一幕，失口叫了起來。忙掩了口，轉身將門小心關好。再轉回身時已是紅了眼睛直落下淚。香菱早已將衣服拉好，坐在一旁。念樓低聲問道：“你身上可還有。”香菱輕輕點頭，沒有說話。襲人拭了淚，好半日方道：“她下手就這麼狠毒。倘打死你，她又有什麼好處。”念樓看看襲人，不在說話。香菱半晌低頭道：“就算沒錯，我是做小的，還能怎麼着，也只得由了她去。”襲人一怔，淚落的更急，低頭再無言語。
念樓道：“那就任由她麼。寶姐姐不管，姨太太也不管麼。再說，不是還有薛大爺麼。”香菱也紅了眼圈，半天才答：“他也是怕她的緊，躲她還來不及，哪裡還管我的死活。太太，她也有她的難處。就小姐趁便將我帶出來，回去還要受她冷言冷語。”
忽然想起一事，念樓執起她的手，端詳了細細卻空無一物的腕子半日，幽幽問出一句：“前兒你回去，她是不是爲難你了。”香菱看念樓眼睛紅紅，料想她已知道，便反握了她手，柔聲慰道：“就不是鐲子的緣故，她也總會尋其他的是非的。你無需這樣。”念樓只覺心中苦悶的緊， 正要再開口講話。卻聽見碧痕在外喚道：“你們在屋裡鬼鬼祟祟作什麼，還不出來。雲姑娘她們要去老太太那裡吃飯去呢。”
襲人忙擦乾了淚痕，同念樓香菱一同出去了。外面湘雲一行人早已到了院裡，襲人便笑道：“你們不坐坐再走麼。”湘雲笑道：“剛老太太打發人要我們過去吃飯呢。吃過飯我再過來找你說話。再說，你們也該吃飯了，我們在這裡繼續坐下去，豈不是耽誤了你們吃飯。等那位回來了，我可擔不起。”說着，抿着嘴兒笑起來。襲人笑道：“好你個雲姑娘，今日我們沒取笑你，你倒來取笑我們做丫頭的了。”黛玉在旁也抿着嘴笑，道：“你那裡是做丫頭的。我可是一直把你當嫂子看的。”又向湘雲使了個眼色，道：“是不是，雲兒。”湘雲聽了，慎重其事的點點頭，嚴肅道：“是的。”
襲人臉紅了一紅，衆人都笑了起來。湘雲原努力繃着個臉，一時也忍不住，前仰後合的笑了起來。
在湘雲不自抑笑着時，腰間掛着的一塊金光閃閃的物件卻吸引了念樓的注意。那是一塊拳頭大的金麒麟，雕刻看着極細緻。湘雲注意到停留在自己腰間的目光，疑惑的止了笑擡頭。卻看見一個容貌極熟悉，氣度卻有些陌生的丫頭打扮的人，正盯着自己自小配掛着的金麒麟出神，不由張口問道：“你在看它麼。”問着，從腰間取下了麒麟。念樓一看湘雲拿着麒麟問自己話，忙賠禮道：“我看這麒麟金光閃閃，怪難得的，就多看了兩眼。姑娘莫怪。”麝月推了念樓一把，笑道：“這五兒忒小心了。雲姑娘是這樣小氣麼。”湘雲聽言，不禁奇道：“你不是叫晴雯麼，何時改了名字，我竟不知。”
念樓一時不知如何作答，面上有些尷尬。襲人見狀，便如此這般的同湘雲說了一番。湘雲聽罷，不由也嘆了一聲：“怪道看你氣度跟以往大有不同，原來竟不是一人。她素日口角鋒芒些，最後竟就這樣——”說着想到往日言笑晏晏，和睦相處時，不由紅了眼圈。見衆人皆嘆息欲落淚，寶釵道：“理是這個理。不過，她素日也太不知自己身份，眼界兒又高，倒也不全怪旁人。”襲人等也紅着眼睛點頭稱是。
探春見這個光景，便笑道：“什麼話我們吃飯回來再說就是。晚了，老太太還會再打發人過來。我們哪那麼大架子，要老太太三催四請的。”湘雲黛玉等聽言，都笑着告辭。襲人道：“既如此，你們去吧。”又向湘雲笑道：“你說的，吃飯後要來找我說話，莫要忘了。”湘雲笑道：“你等着我，我吃過飯就過來。”一面說，一面同着一行人過去賈母處。
念樓看着那羣人說笑的身影，漸漸模糊，最後消逝在視線裡。呆立在門口，念樓一時怔楞起來。她們已經漸漸遠去了……猛的打個激靈，念樓告訴自己，不是，她們只是去吃飯，一會還會回來的。
遠去……她們能到哪裡去。她們的命運是時刻的糾葛在這錦繡的大觀園裡的，能到哪裡去。便是時有出去，也會最終回來的！哪怕，哪怕……
“五兒，你站在這作什麼。”麝月叫道。念樓回過神來，勉強笑笑。碧痕在邊上笑道：“我看五兒比那兩個還癡呢。他們也只是對月嘆對花淚罷了。你看五兒，時常就神魂幽思，不知所在。那日天陰沉時，單單看天，她就能呆坐着一整天。你說她是不是更爲癡傻。若不知，還以爲你有了意中人呢。”說着，掩嘴笑了起來。麝月嗔道：“狗嘴裡吐不出象牙。胡扯什麼呢。你看五兒是這樣的人麼。話可不能亂說，小心五兒惱了。”碧痕笑道：“五兒哪裡會惱我，是不是。”說着，拉了念樓袖子搖個不停。念樓不由笑道：“罷了，罷了。我怕你。我宰相肚裡能撐船，就不與你計較了。”說着便轉回屋子懶懶躺了，連吃飯也倦怠去，只讓麝月帶了一些飯食回來胡亂填了。
飯畢不多時，湘雲她們也都吃了飯過來，仍是上午那一干人，卻不見了探春、惜春蹤影。念樓不由問起，這才知道原來有個叫做什麼霧戌的邊疆小國，派了使臣過來，說是爲弘彰兩國友好，特特提出和親。
念樓心念一動，便問道：“和親——可是這樣漂洋過海的，哪個公主肯過去。再者說，在這當口，有恰好適齡待婚的姑娘小姐麼。”麝月道：“莫說金枝玉葉的公主了。便是那些王府王公貴族裡合適的姑娘小姐，也沒個願意去的。”念樓思量半日，便驚奇問道：“莫不是——”麝月點頭，見念樓仍有疑問，便道：“我也是剛聽說。說是那忠順王府，聽見沒合適的人選，便向上遞了摺子，說我們三小姐溫柔和順，賢良淑德，正正合適。誰知上頭竟然當真就定了下來。聽說，過了年關，十五便要起程呢。”念樓道：“那不是要漂泊離家麼。”想了想，小心輕聲道：“今日她這樣傷感，就是聽聞了這個事麼。”麝月道：“正是。”
念樓便嘆道：“也難過她這樣傷感。過去便是王妃又如何。總是飄洋過海遠離的了家鄉。受了委屈，也沒個親近人在身邊。”襲人在旁邊接口道：“話是這麼說，不過好歹總是王妃，身份尊貴。就算是飄洋過海，也總不至於委屈了。”
念樓看了看襲人，沒有說話。拉着麝月秋紋去和香菱、翠縷等一邊去聊天說話去了。湘雲因在房中等寶玉回來。黛玉寶釵便也在那裡坐着陪她嬉笑玩鬧着說話。