念樓和紫鵑忙回頭，卻是襲人並麝月進得院來。
紫鵑忙站起來，笑道：“你們今兒如何有空到這裡來坐？”一面說一面便要引二人進屋子去坐。卻見襲人笑着擺手道：“我們也同你們坐這裡曬曬太陽罷。”
於是，紫鵑命人又取兩把椅子擺放在院裡。
麝月早到念樓身邊坐着，執了念樓的手問道：“前兒就聽說你病了，一直說要過來瞧你，卻是一直不得空兒。”
念樓笑道：“哪那麼嬌弱，我已好了。”
麝月卻左右端詳她半日，最後笑道：“氣色還好，卻是清瘦許多。”
紫鵑接口道：“她原就心氣懨懨不肯用飯，若不是我命人強看着她吃，還不知瘦到哪裡去呢。”
念樓笑道：“哪裡不吃了呢，只是怎麼也沒胃口罷了。”
襲人便笑向衆人道：“原在我們院裡時，她就不肯吃飯。我原想着過來和林姑娘一起，興許好些了呢，原來卻還是這樣。”
說笑幾句，襲人想起了什麼，向紫鵑笑道：“你們姑娘這幾日身子可還好？”
紫鵑看着她，道：“好。”
襲人聽了點頭道：“這樣方纔是。林姑娘身子骨實在弱了些。”又向紫鵑道，“也虧了你，素日和寶姑娘她們一起說話說到你時，竟無不稱讚你素日悉心，凡事想的周到，林姑娘的吃食住行你穩妥照應的一應俱全呢。”
紫鵑只是低頭笑着，半日方淡淡道：“原是我的本分。”
念樓看看襲人，轉頭向麝月問道：“你們過來時，有沒有看到樹木抽新芽，枝條泛綠呢？”麝月聽了向紫鵑襲人笑道：“你們說她已好了，我看未必罷。相反，她可是病的不輕。你看連這樣的話都說出來了，可不是頭腦糊塗病入膏肓了麼。”
紫鵑襲人皆笑。
念樓卻搖頭，冷笑道：“你道現在隆冬便不會有枝條抽枝發芽麼？那可大錯特錯了。雖萬物復甦皆有自然定數，但若想它們改變，也並不是絕無可能。外在條件改變，譬如今日天氣溫暖，適宜林木發芽，那麼怎麼就不會泛綠呢？況且當年武皇帝命百花寒盛開時，不也是這樣寒冬季節麼？既然自古已有違反自然倫常的事情發生，那麼今日我問數目是否抽條又哪裡錯了呢？”
襲人笑點頭道：“雖如此說，但武皇帝是什麼身份？且不說今年比往年還要寒冷些。單是近日滴水成冰，就今日還暖些，只怕有些孱弱的樹木挨不過如此寒冬呢。”
念樓聽言低頭，便只冷笑道：“你竟不知樹木越是孱弱越是堅韌的想要活下去麼，古人尚雲‘蒲草韌如絲’呢。況且樹木本就到了冬日便會休養生息以待來年春光煥發的。”
襲人笑着上去拉念樓道：“你們瞧她這張嘴。我才說了一句，她就說了這麼一堆話出來。”
紫鵑看了念樓一眼，便同麝月一起笑道：“她說的原也在理呵。”
襲人佯裝怒道：“原我做了一回壞人啊。”又笑着去捏念樓，道，“讓我瞧瞧你這嘴是什麼做的，看我不撕了她，瞧你往後還怎樣伶牙俐齒。”
念樓笑着左右躲閃，頗有些狼狽不堪的樣子。直惹得衆人又是一陣笑鬧。
幾人正說着，忽聽有人笑道：“我正四處找姐姐呢，原來卻在這裡。”
衆人忙回頭起身，卻是鶯兒。早有小丫頭取了椅子過來。只見她笑吟吟的走過來，向念樓笑問道：“我們姑娘聽說五兒姑娘身上不好，早記掛着過來瞧瞧，卻一直不得空兒。今兒好容易得了點子空閒，便讓我來瞧瞧姑娘如今可大好了？”
念樓忙欠身，笑答道：“已好了，勞煩掛心了。”念樓偏頭看看紫鵑，看她無甚表情，低頭想了想，擡頭笑道：“你們倒是忙的緊，不若我們每日就是坐着閒嘮嗑。”
麝月忙插口笑道：“你們每日很閒麼？既如此。我明兒回了二爺到林姑娘這屋裡來，和你作伴可好。”
念樓、紫鵑皆笑道：“再好不過。明兒你就請了罷！”
鶯兒笑推麝月一把，道：“你就會耍嘴皮子。你們那屋誰能離了開去？若你真請離了那屋，別說二爺第一個不肯，便是襲人姐姐就先攔在頭裡了。”又笑看了襲人，“你看我說的可是。”
襲人笑道：“這話怎麼講，那屋又不是我做得主的。”一面說一面笑個不停，忽然想起了什麼似的，向麝月道，“你快快回了罷，落得我清淨，省的每日同碧痕拌嘴拌的我頭疼。”
麝月笑的跌坐在椅子上，說道：“你既如此說，我還偏就不回了。日後便是你去了，我也不走。我日日吵你耳根，偏不讓你清淨，看你奈我何。”
紫鵑聽了奇道：“我看麝月最是敦厚老實的，她倒會和人拌嘴不成？”
襲人忙笑道：“如何不會。你看她剛剛說的那些話。”
衆人笑作一團，只見鶯兒一面笑一面道：“我還有事，你們還要招我笑，可真真是該打！”笑了一陣，好容易調勻氣息方說道，“你們莫再招我笑的。”
衆人也慢慢緩和下來，襲人見鶯兒說有事，忽然想起一事，便道：“剛我恍惚聽說你找誰，可是有事。”
鶯兒一拍手，道：“都是你們招的我。我竟忘了！”說着，上前拉着襲人的手，道：“好姐姐，前兒我託姑娘的事可辦好了？”
襲人點頭道：“已好。過會子你隨我去取就是。”
念樓看看她二人，又看看麝月，笑着上前挽了麝月的手，努嘴故意道：“是什麼事這樣神神秘秘的。你可知道，告訴我，明兒我給你好處。”
襲人、鶯兒皆笑道：“什麼好處？我告訴你，好處給我可好？”
念樓搖搖頭，慢條斯理道：“晚了，晚了！誰讓你們早不告訴我。如今我就問麝月一人，好處也只給她一人。”
二人笑道：“哪是什麼大不了的事，不過是一樁繡活兒罷了。就值你給她好處。”
麝月徉怒道：“我惱了。你們如今說了出來，這到嘴的鴨子都飛了出去。這可怎麼辦纔好？”
幾人皆笑道：“我們竟不知你是個財迷！”
笑了一陣，鶯兒起身笑道：“坐了好一陣，我也該回了。”
“且等我們一等，隨我們一起。”襲人麝月聽了，也忙起身道，“我們也來了好一陣子，也是該回了。”
紫鵑、念樓道：“這麼快就走？太陽正好，再坐會子說話就是。”
二人笑答道：“估摸着時間，寶玉和你們姑娘也該回來了。我們和她一起，正好讓她順道取那件繡活兒，省的讓她跑來跑去。況且，我們隨時可以過來玩，哪拘今日。”
紫鵑、念樓皆點頭道：“說的極是。”一面說一面送三人出了院門。遙遙的看了背影遠了，漸漸模糊至消失不見。
念樓一回頭，卻見紫鵑面色沉鬱，再不見一絲笑容。
低頭想着鶯兒、襲人的無心之語，一團沉沉烏雲在心頭投下重重的陰霾。
悠悠嘆了口氣，紫鵑轉身回了院，坐在椅子上發呆。
忽然一陣風過，吹的空餘枝條的苦竹沙沙作響。
念樓也慢慢的坐了下來，感受周圍靜謐的氣息，間或只有丫頭們輕輕的腳步聲在空氣緩緩流淌過。
對剛剛纔笑鬧過的空氣餘韻，念樓竟然只覺遙遠以及無法言喻的悲傷。