待襲人回來，幾個將鴛鴦過來如此這般說了。襲人道：“原太太叫我也是爲這個事。”寶玉回來聽講，一時急了，吵着鬧着要回老太太、太太，襲人將他拉到內閣，千哄萬哄了好半日，方纔罷了。
轉眼將到迎春出閣之日，念樓進大觀園時因她已搬了出去，故從未見過。因此對這賈府二小姐賈迎春的印象也就停留在那首兩首哀婉的判詞，以及婚後一年便被折辱致死上。記得當日讀紅樓，對這二小姐總是嘆息多過憐惜，可悲多過可憐，總是爲之悲哀。但看看自己，雖然到得紅樓裡，卻也總不過是個手無縛雞之力的小小丫頭。且不說去助哪個，便是自己不處處小心行事，說句話總要掂量了再掂量，怕也早是……
念樓唯有嘆息一聲。到了那日，念樓彷彿聽見遠處喜慶的嗩吶吹響聲。遙遙聽着，念樓心頭不知是傷悲還是什麼。倚着門口，呆呆站着。
寶玉一大早便打扮的十分整齊準備出門。襲人麝月等忙拉了他，萬萬不肯讓他出去。寶玉看着幾人，嘆道：“我只煩悶，出去走走。並不出園子。”衆人見他執意出去，無法也只得隨他去了。襲人使了個眼色，念樓會意，悄悄的跟了出去。
遙遙的跟着，見寶玉一時立在翠煙橋上，呆呆看着水中游魚。又一時立在花木下，看着紛紛落紅，蓼花葦葉，一陣嘆息。立立停停，不知不覺便到了紫菱州邊，看着軒窗寂寞，屏帳隨風高高揚起。院內只幾個看守着婆子，雖日日打掃，在秋風下卻仍顯蕭條。悵然深深嘆息一聲，落下淚來。那幾個婆子見他如此，知他是又犯魔怔，也不勸，只隨他去。
念樓一直跟在後頭，看他在紫菱州怔了好半日，正猶豫是否上前，卻見寶玉低頭怏怏的出來了。卻不是回怡紅院，一徑轉了，直往瀟湘館去了。念樓見狀，便悄悄的退身回去。一路走着，看園裡秋風蕭瑟，落木紛紛。天色昏沉，竟不似是正午天，倒極像是日暮西沉。低頭一路走着，不覺看到一亭子，卻是沁芳亭。念樓無心回去，便過去坐了，看着溪水游魚歡快遊弋。
忽然聽聲音在背後道：“你在這裡坐着做什麼？”念樓回頭，卻是紫鵑，笑道：“你怎麼也在這裡。”紫鵑坐了，笑道：“今兒是二小姐的好日子，怎沒見人去看熱鬧。”念樓道：“還不是得看着那位。上頭吩咐不許他出園呢。”紫鵑因嘆道：“寶姑娘也搬了，這園子是越發空了。”念樓見嘆，心下慼慼然，半天方道：“林姑娘近來可好些了。”紫鵑道：“還不是那樣，只是眼淚掉的少些罷了。”
眼淚掉的少些——念樓心裡一寒，想起紅樓開篇，絳珠仙子向警幻仙子道“他既下世爲人，我也去下世爲人，但把我一生所有的眼淚還他。”念樓心內悽惶，道：“她每日都吃些什麼？每夜咳嗽幾遍？”紫鵑嘆道：“能吃些什麼。都是我強着她好歹吃些，也都是素淨的，不敢沾一點油膩。且，倘沒人看着，只怕一點也吃不得。”念樓呆半日，只道：“好歹讓她多吃些時令水果。蔥蒜辣椒這些刺激性的切莫吃了。”紫鵑笑道：“你何時成了大夫，我竟不知。”念樓也強笑道：“我不過是猜想罷了。哪裡就成了大夫。”又道：“聽說，寶姑娘哥哥新娶了嫂子。”紫鵑笑道：“可不是。說是個萬里挑一的人物。樣貌不用說，自然是一等一的，難得的是賢淑。”
念樓驚訝道：“你見過她？”紫鵑笑道：“可是說傻話了。我如何見得她去。左右聽說罷了。”念樓道：“我怎麼聽說的和你不同。”紫鵑因道：“你聽得的是什麼。”念樓想了一想，笑道：“不過都是聽說的。哪裡就當真了。”
忽有小丫頭來叫紫鵑道：“原來姐姐在這裡。林姑娘叫你呢。”紫鵑因笑着告辭，急急的回去了。念樓也無意再坐，也低頭慢慢的回了怡紅院。剛走到門口，便聽到裡面言笑晏晏。進得院門，便見秋紋跑了過來，笑道：“剛說曹操，曹操就到了。”拉着她手，指着一個衣着素淨，卻顯是上等衣料的姑娘道：“這位就是我們日日說的寶姑娘了。”又笑着指着一個眉眼乾淨的姑娘，道：“她是香——哦，秋菱。”說着，將念樓往中間一推，道：“看，這就是剛我們說的五兒。”
念樓站着看着寶釵，只見她肌膚雪白，體態豐腴。一顰一笑間，盡是風華。她也正打量着念樓。念樓忙請安，笑道：“見過寶姑娘。”
半晌，寶釵方笑道：“怪不得她們一直贊你，竟是同她們一樣的人物。”念樓不知如何作答，只好立着不語。好在秋紋綺霰幾個最是活潑能瘋的，一時便又頑笑在一起。
念樓便在旁邊細細打量起秋菱來。看她長相十分清秀乾淨，眉間一顆殷紅美人痣，竟是個不輸寶黛的人物。忽想起這秋菱本就是香菱，名字已然改了。那麼夏金桂必然已是爲難她了。因見秋菱坐在一旁沒有言語，神色微有些暗淡。便笑着同她講話。一時看見她腕上一個翠綠鐲子，十分剔透清亮，便說要看。
香菱便挽了袖子，將鐲子摘下來，遞給她。見久久不接，擡頭看念樓正怔怔的望着自己手臂。一驚，趕忙將挽了的袖口放下，卻被念樓拉住。慌亂間，一聲脆響。那隻碧綠的鐲子已碎成兩半。衆人聽響均回頭來看，卻一眼看到香菱腕上傷痕。
秋紋綺霰驚道：“香菱，這是——”念樓看着上面塊塊淤青血紫，說不出話來，原輕拉着她的手也趕緊放開。香菱將袖口放下，低頭沒有說話。衆人皆是驚訝，半晌無語。最後麝月輕聲道：“是那位？”香菱仍是低着頭不說話。衆人皆是瞭然。
秋紋不由驚道：“不是說那位小姐最是賢良淑德麼。”半晌，寶釵笑道：“總是各人有各人的難處。”又道，“我們也坐了這半日了，回去罷。”香菱趕緊站了起來，跟着寶釵走了。
看見走了，念樓仍是呆站着，麝月早將那碎玉撿了起來，放在一處。襲人嘆息一聲，道：“這算是什麼事。”念樓想了半天，道：“我們求了寶玉，讓香菱進這園子來。”襲人道：“你可是真傻了。寶姑娘都搬走了，她如何進得來，且她進來算什麼？”秋紋綺霰道：“寶姑娘也倒罷了，薛姨太太也不管管麼？”襲人像是想起了什麼，臉上也有了哀慼之色。衆人見狀，實是無趣，一時都散了。
寶玉回來，見衆人神色戚然，忙問怎麼回事。襲人因着他日日唸叨着這位新嫂子樣貌不俗，只恨不得見上一面。如今這等事若他知曉，還不知是否犯了癡魔。便趕了上去用言語遮掩了。
寶玉日日在園裡呆着，實是無趣，好容易熬到了百日之期，便忙忙的出去玩耍一番。這日回來，念樓見他不時嘆氣，襲人只當他是犯了癡病，不理。念樓想這總是有個緣故，因問。只見寶玉跺腳嘆道：“前日總聽說她是如何賢良，且相貌總是鮮花嫩柳，竟是這等的行爲舉止，實是可惜可悲！”念樓一聽，便知他必是去見了那夏家小姐，還未說話，又聽寶玉憂道：“可憐香菱這樣性情，竟受她折辱。”念樓心念一動，正想說話。卻見襲人從屋內出來。