且說第二日，寶玉去老太太太太那裡請了安，回來便接了一個帖子，說是故人來訪。寶玉一見，竟是喜不自禁，匆匆忙忙的出去，直至天色昏沉方面猶帶喜的歸來。
彼時念樓正無事閒坐，心不在焉翻着一冊書。偶擡眼看見寶玉回來，便將書放一邊，站起來迎上去笑道：“怎麼今兒到現在纔回來。”寶玉道：“原是一箇舊友，一時興起，竟忘了時辰。”因見無人，寶玉從衣袖裡摸出一樣東西送到念樓面前，道：“今兒剛得的。給你玩。”念樓看着面前的那件物什，竟是串象牙鑲嵌紫檀佛珠，因道：“我要它做甚。你去給別人玩罷。”寶玉拉過念樓手笑道：“你手上原來那個，我聽說你給了香菱。我瞧着別人都有，就你腕上空落落的。所以才巴巴的把這個給你。”念樓道：“我就不喜歡戴這些東西。”寶玉笑道：“你不喜歡？那之前那串翡翠鐲子你如何就喜歡了。”念樓一時啞口無言，只道不要。
誰知寶玉聽了，急的面紅耳赤，道：“這原就是我給你。你既不要，我留它何用，不如扔了乾淨。”說着就舉手要摔。念樓忙攔着，無奈接下。見念樓接了，寶玉方轉怒爲笑道：“你且拿着。別瞧它不起眼，卻是請了高僧開了光的。最是能佑人平安的。”又道，“若是當真嫌它不好，改日再尋個好的給你。”
佑人平安？念樓冷笑道：“你若不給它，則大家才都真真平安！”寶玉一聽，臉色陡然一變。忽想起晴雯金釧死，司棋入畫逐。臉色越發灰白，手直髮顫，半天長長嘆息一聲：“天何生我？生我何用？”念樓瞧他模樣不對，知是自己失言，便笑道：“好好的在說這佛珠，你如何發這感慨。”寶玉頹然掉淚道：“以前我以爲，天既生我，定是要護得這園裡女兒潔淨周全，讓你們逍遙一世，快活一世。現在看來，竟是我錯了，且是大錯特錯。我竟再不能，反倒害了你們！”
念樓心思幾轉，只小心道：“你如何害我們了？原是我說錯話了。”又想這把話岔開，又因寶玉話裡逍遙二字，忽然記起那個且歌且行着的男子，便道：“說起逍遙，我倒想起一件事來。昨兒我家去，路上見一個人。僧不僧俗不俗的，口內卻唱了一首歌謠，歌詞倒有趣。”寶玉因問什麼詞。念樓隨口便吟出來：“若問逍遙不逍遙，且看塵緣了未了。”
若問逍遙不逍遙，且看塵緣了未了……寶玉喃喃念着這兩句，神色一時迷惘。念樓恨不得咬了自己舌頭，明知他最是癡魔的，如何竟將這兩句給他念了出來。於是忙拿着那佛珠笑道：“這是從哪兒得的，瞧着怪別緻。”寶玉恍惚惚回過神來，瞧了念樓片刻，答道：“原是我一位極好的舊友，許久不進。今日忽然回來，他送我的。”念樓腦裡快速過了一遍寶玉在書裡的諸色朋友，因笑搖着佛珠問道：“什麼朋友，送你這個？”寶玉笑解釋道：“說來也是一件希奇事。前些年他無故竟隨人出家去了。今日忽然回來，說是因塵緣未了，來了卻一段俗緣的。你說奇不奇。”念樓道：“也沒什麼奇的。以前書裡這些出家了的遊僧，而後貪戀紅塵瑣事犯了清規的多了去了。你這個朋友這樣還好些，了了塵緣後大約便真的是無塵無垢，無牽無掛了。”一語未了，卻聽見襲人、麝月等外面說笑聲漸近，忙藏了佛珠出了門迎去。