且說鳳姐回到屋子裡, 就瞧見念樓和平兒正坐着說笑。
二人眼見着鳳姐回來，忙都站了起來行禮。
鳳姐施施然的坐下，讓二人重新落了座, 也開始慢慢的同她們說話。
先是問念樓近日黛玉身子如何, 吃了些什麼藥。又說, 因着近日事多無法去瞧她, 希望林姑娘不要見怪。
念樓笑着小心一一答了。
鳳姐便又信誓旦旦, 說燕窩之事一定要嚴查是誰送來的，然後定要嚴加懲辦，竟敢包藏着這樣毒的禍心！
念樓瞧鳳姐臉色, 不知是禍是福，只好低頭小心的應答致謝。
誰知鳳姐話頭又轉, 有些哀傷說, 林姑娘歲數逐日大了, 要想着以後的事情了。
念樓心裡發涼，偷偷瞧鳳姐, 看她面上悲慼之情不像是假的，心裡不免也有些哀愁。
如此這般東扯西扯一番，鳳姐便讓念樓先回去。
於是，念樓稀裡糊塗的便回去了，一路上左思右想也想不通此次傳喚到底所爲何事, 有些渾然摸不着頭腦的感覺。
好像鳳姐來來回回問了許多話, 卻似乎一句也不曾問到點子上, 一句也不曾戳到重點。這實在不像是鳳姐一向做事的風格。
最後念樓不禁咬牙想道, 管她此次所爲何事, 終歸是來者不善。而自己以後只能是水來土掩兵來將擋的了。
不過，自念樓在一日內接連被王夫人及鳳姐二人傳話後, 瀟湘館和怡紅院衆人竟難得的過了幾日悠閒日子。
每日間，念樓只是陪同着黛玉唸書寫字，倒是清靜的緊。
若是黛玉被賈母喚走，念樓便趁此機會去櫳翠庵去看妙玉，談經論道之外，再飲些妙玉私藏的好茶。
日子這樣悠悠過了些時日，愜意的緊。一時也暫時忘卻了那些是是非非，假裝陰霾彷彿離賈府，離大觀園還很遙遠。
再說寶玉自那日爲念樓求情之後，心緒一直不定，每日只懨懨的窩在怡紅院中翻些書籍，或者就是呆坐幾個時辰。偶有興致時，便會吆三喝四的讓人研磨鋪紙來寫字，或者跑到院子裡逗仙鶴玩。
這一日，襲人見寶玉仍是無所事事的歪在躺椅上，便笑道：“薛大爺今兒又送帖子來請你出去。”
“不去。”寶玉沒精打采道。
“這都接連幾日下帖了，爲了將來，好歹你敷衍也得也去一回罷。”寶玉聽說，不免冷冷瞥了她一眼，襲人瞧見寶玉眼光，心中驀然一涼，卻也只得笑道：“今日送帖子來時，說是什麼他結拜兄弟柳湘蓮回來了，千說萬說一定要你一同去呢！”
寶玉想了想，自知道柳湘蓮出家回來了後，只在初始之時匆匆的見了一面，倒真的也不曾好好的聚上一聚，便點頭道：“也好。你讓來人等一等。我換了衣裳去。”
半日不見回答，襲人想今日必是不去的了，便要出去回了，忽聽寶玉回答，忙笑着應了，掀了簾子出去。
且說寶玉出了二門外便見薛蟠正急躁的在打轉，一眼瞅見寶玉出來了，趕忙上前拉了他手朝門口走：“好個祖宗，你如今倒真成了佛爺，這樣難請！”
寶玉笑道：“你三番五次的來請我作甚？”
薛蟠沒好氣道：“你道我願意不成？還不是聽說柳大爺回來了，我巴巴的去瞧他。誰知他竟躲在一個小廟裡頭不肯出來，不見我。”
“那你還巴巴的非叫我出來，你是他結拜兄弟他都不見，我去他就見了？”寶玉奇道。
薛蟠恨道：“是說他竟是沒個親疏的。明明是我跟他更親厚些，誰知昨兒他竟讓人出來傳話說，要見他須得你也去！”
彷彿嫌拉寶玉手不夠親熱，薛蟠又勾肩搭揹着向寶玉道：“也罷！做哥哥的得讓着兄弟不是。正好咱馬上也要成了親兄弟了……”
寶玉聽言臉色瞬時冷了下來，不再接話。
這薛蟠卻是看不懂人臉色的，又接着絮絮叨叨道：“寶兄弟，這婚期訂下了沒有？怎麼沒個信兒啦……”
寶玉的臉色愈加的冷淡，好在說話間二人已來到早已備好的高頭大馬前，二人分別上了馬，執鞭縱行在薛蟠指點下自去郊區一所小小寺廟中。
通報後，寶玉薛蟠隨着一個小沙彌穿過一條長廊，進入一間齋房，又有人上來奉了茶水，說：“夢空師叔說即刻過來，還請二位施主稍等。”說完便退下了。
寶玉環顧房內，裝飾簡陋，只見一桌一牀幾把椅子，桌上放着剛剛奉上的粗瓷大碗盛的茶水，看得見熱氣氤氳。
透過窗外看室外，正值冬日，雖春日近，天氣開始回暖，尋常樹木卻也是剛抽新芽。這廟裡卻不知何故，長的是鬱鬱蔥蔥蒼翠欲滴。
陽光灑落下來，竟有些肅然的靜寂感。
不知爲何，薛蟠居然有些拘謹，他拉着寶玉衣袖，低聲道：“……那人剛叫夢空……是他的法號？”
話音未落，便聽見推門聲，寶玉和薛蟠忙擡頭去看。
只見來人衣着破舊，面目清俊，一雙眼睛卻閃閃發亮，見二人站着，笑道：“好久不見！”
寶玉早在他初回時便已見過，因此見他如此模樣雖仍覺怪異，卻也爲常。
反倒是薛蟠一見來人，居然流下淚來，拉着柳湘蓮哭道：“好兄弟！想死我了！人說你忽然出家去了我還不信。你，你，你怎麼就成了這副模樣！心疼死哥哥了。”
鬧得柳湘蓮一時哭笑不得，無奈道：“你且放手，坐下說話。”
薛蟠用袖子狠狠擦了一把臉，重重坐下生着悶氣不說話。
寶玉搖搖頭，也拉了椅子坐下來。
半晌，薛蟠終於還是忍耐不住，問道：“柳哥兒，趕緊跟哥哥回去，爺我帶你吃香的喝辣的。”又四周看了看，道，“在這有什麼好的?”
柳湘蓮一本正經合掌道：“貧僧法號夢空。”
薛蟠把他的手用力拍下，罵道：“別跟大爺來這套。你別說是做了和尚，就是成了佛，也還是我的柳湘蓮柳兄弟！”
柳湘蓮無奈，只得隨他去。
半晌不曾說話的寶玉見薛蟠終於不再聒噪，看向柳湘蓮：“上次見你未及細說，你爲何忽然就隨人出家了？”
柳湘蓮笑道：“不爲什麼，就是忽然想通了。”
寶玉奇道：“想通了，想通了甚麼。”
柳湘蓮卻連連搖頭，道：“莫再問，到時你自會知道！”
寶玉見如此說，便又問道：“既已想通，爲何又回來。”
柳湘蓮笑答：“等。”
“等？”寶玉沉吟。
“是的，等。”
“等甚麼，到何時？”
“等到塵緣了。”
“塵緣何時了?”
“塵緣了時煩惱消。”
“何時煩惱消？”
“煩惱多時緣自了。”
寶玉心念一動，這話倒似曾相識，竟同甄寶玉來訪時告訴自己的那句話極似。
柳湘蓮見他面上露出似笑非笑的神情，似有所悟的樣子，也不說話。只拿起桌上的粗陋大碗喝起茶來。
“煩惱多時緣自了，煩惱多時緣自了……”寶玉喃喃。
忽然又開口問道：“緣自了時方逍遙？”
柳湘蓮點頭道：“若問逍遙不逍遙，且看塵緣了未了。”
寶玉聞言，擡頭奇道：“這話我聽過。我聽原來屋裡一個丫鬟說過。”
柳湘蓮笑道：“她是個有緣人。”
寶玉笑，道：“確是個難得的伶俐人。”
薛蟠聽見二人言辭對答間，說的淨是自己聽不懂的話，早就不耐煩起來。卻見二人面目肅靜，神情高深，又不敢出言打斷。
如今見二人不再說話，忙笑道：“好容易咱又聚在一起，走，出去喝酒去。”
柳湘蓮合掌笑道：“你忘記我是出家人了。”
“酒肉穿腸過，佛祖心中留。出家怎麼啦？”薛蟠難得文雅一次，哈哈大笑道。
柳湘蓮雖極力推辭，卻無奈薛蟠霸王性子上來，擺着一副不把他拉出去不罷休的架勢，兼着寶玉也勸道，“你且去坐坐，不吃酒就是。”
無奈之下，只得點頭應了，只說要去回了主持纔出得去。
薛霸王得意的勾着柳湘蓮脖子，道：“今兒咱們不醉不歸。叫幾個唱曲兒唱的好的，聽說西街那來了幾個標緻的孩子，也叫來陪着喝酒。恐怕你當這勞什子和尚都忘記這人間至樂了，今兒跟着哥哥讓你再好好享受一下。”
柳湘蓮雖厭煩無比，卻也無法，只得隨他去了。