忽聽外面有人道：“平兒姑娘和鴛鴦姑娘來了。”襲人等聽報，連忙笑着起身，迎了出去。寶玉聽見也站了起來。黛釵雲三人也都笑着看向門口。
只見小丫頭打了簾子，鴛鴦、平兒款款的走了進來。身後各跟着一個小丫頭，手裡提着食盒。襲人早命人接了食盒放在桌上。鴛鴦笑道：“你們在這裡吃什麼？加我們一分子，如何？”寶玉一聽，心裡歡喜。忙命人添加椅子、碟箸，一面忙一面笑道：“正好說着人少，不得趣兒。可巧你們就來了。”平兒因推鴛鴦道：“就你嘴饞！”又向衆人笑道：“我們這就走的。原是老太太和我們奶奶，惟恐你們吃的不好，特特讓我們送幾樣你們愛吃的點心過來。”鴛鴦道：“這是怎麼說。莫說我們帶了吃食來。便是不帶，還不讓我們吃上幾杯酒不成。”
寶玉忙道：“二位姐姐快坐下。我們一起吃酒，不拘規矩禮數，豈不比那邊熱鬧有趣。”襲人拉了鴛鴦手，道：“手這麼涼。”又向二人道：“你們趕緊坐下吃幾杯酒，暖暖身子。”二人因讓了一番，方坐了。
念樓看着平兒比上次見時，顯得消瘦了些，腰間鼓鼓囊囊的，因又想起書裡說那是大把的鑰匙，不由對她心生讚歎之意。想着坐到她邊上，卻又念着香菱，終是沒動。
因添了二人，桌上一時愈發的熱鬧起來。衆人說笑吃酒了一回。黛玉問平兒道：“前兒聽說鳳姐姐（二奶奶？）身子不好，如今可好了？”平兒道：“已沒什麼。代奶奶謝過林姑娘。”寶玉聽了奇道：“姐姐身上不好？爲什麼我不知道。”湘雲笑道：“誰知你整日忙些什麼。比如今日，我若不等你這許久，不也見不到你。”寶玉擡眼看見黛玉不知何時又拿了酒盞吃酒，便奪了過來，自飲了。順手搛了一樣素淨熱菜放在黛玉碟裡。
寶釵看着，忽見念樓和香菱說笑吃酒，便道：“你也別吃這麼多酒。”香菱聽了，點頭道：“也沒吃就杯。”寶釵點頭笑：“原該如此。”秋紋看見鴛鴦，笑道：“你在這裡吃酒。老太太那裡不妨事？”鴛鴦笑道：“怎麼？吃你幾杯酒就想攆我們不成。”說着拉了平兒道：“走罷。別在這裡惹人厭煩！”襲人笑道：“看說的什麼話！你說說，這裡誰厭煩你了。”鴛鴦笑道：“原也沒人敢！倒是我們自己厭煩自己，還不成麼！”衆人笑了一回。
鴛鴦因站起來說道：“吃了幾杯酒，我們也該走了。”平兒也站起來笑道：“正是這話。”湘雲聽說，道：“姐姐且等等。我同你們一起過去前面。”寶玉聽了，忙站起來道：“過一會子再走也不遲。”鴛鴦道：“你又不是不知。若再不回去，一會就會打發人來喊的。”寶釵等也都站了起來笑稱是。寶玉向湘雲道：“她們走也罷了。爲何你也急急的走。”湘雲笑道：“原也晚了。明日還要早起家去。”黛玉拉湘雲道：“你且等我一等。一會子我們一起，不好麼。”湘雲見寶玉面有悶色，因道：“也好。”
衆人送了鴛鴦和平兒自去了。復又坐了下來。又說笑一回，吃飯一回。飯畢，小丫頭早已捧上五彩描金提樑壺，因人多，茶碗素日又給打了幾隻，故備了兩樣茶碗。襲人見了微皺了眉，卻沒言語。親自將茶水注入碗中，送上去。念樓看去，寶玉寶釵是官窯鬥彩梅雀紋蓋碗，黛玉湘雲則是定窯青白瓷描蓮白蓋碗。寶玉見了笑向湘雲道：“你那個杯子我看着好，我們換換，如何？”湘雲道：“平日吃茶也沒見你計較這個。今日倒是奇了。”雖這麼說，仍是將杯換了給他。
寶玉捧着杯碗，吃了一口便看着黛玉笑。黛玉不理會，只回頭和寶釵說話。寶釵心裡明白，只不做聲，也與黛玉說笑。
一時又坐了一會，黛玉起身告辭。湘雲寶釵亦起身告辭。寶玉見天色實是晚了，便沒再挽留，打發人在前頭點燈探路。到院中向湘雲道：“明日你回去，什麼時候得空再過來瞧瞧我們。”湘雲連連答應。又見湘雲有翠縷跟着，寶釵有香菱跟着，黛玉卻只孤零零一個，不由道：“今兒紫鵑倒忘你了。”黛玉笑道：“倒不是她。原是我特特告訴她不許打發人跟來的。”寶玉便命人將那件俄羅斯孔雀毛大氅親自給她披上。回頭又命念樓送黛玉親送回去瀟湘館。方放她去了。
送了黛玉回來，念樓卸了殘妝，便躺下歇了。卻不困，閉着眼睛想。以往自己癡迷紅樓，一直嚮往着在大觀園中，與她們清淨高潔女兒一起，把酒言歡，吟詩作對。卻從不曾想，自己若真的到了這裡又當如何。當日之時，哪又料想到自己竟真的跌進夢中。最初新奇已然過去，只不明一點。若真真上天眷顧，成全小女子微薄心願。卻爲何不是夢到那盛極一時的紅樓前半部。那樣，自己尚可安然立在一旁，便是邊上研墨也是甘願的。而不是像現在，竟跌入了晴雯身體，更是跌進這即將分崩離析的後半部分。難道是讓自己眼睜睜看着這一切的發生，卻是無可奈何的無能爲力麼？
思來想去，卻探不出自己跌進這後部的原由。既探不出究竟，索性不再思索，只閉着眼睛睡了。管這許多做甚，且過一時算一時罷。只管自己莫要惹禍上身才是。便是夢，也想安然的做完它。
第二日起來梳洗。吃了飯忙了該忙的，便又空閒了下來。看着一時理應無事找自己，便又去園子裡逛。秋紋見她加衣裳，便道：“你現在加衣裳作什麼。別是又要逛去罷。”念樓笑道：“我前幾日瞧着有幾株梅花有了骨朵兒，今兒再去瞧瞧花開了沒有。”秋紋向衆人笑道：“你們瞧，五兒如今也成癡魔了！”又道：“這個季節天寒地凍，有什麼可瞧的。你倒不怕冷，每日只往園裡逛。”念樓笑道：“左右無事。再者說，上天分了四季，自然各有各的好處，各季有各的可瞧之處。只你不懂罷了！”秋紋冷笑道：“我們原是俗人，自是不懂。”念樓笑道：“這話是怎麼說。只你不喜看這個，怎麼又跟俗雅扯上關係了。”秋紋等聽了都笑了起來。念樓也不再理會，自換了衣裳出了院門。
擡頭看看天，有些陰沉。想了一想，便擡腳往瀟湘館去了。誰知趕進院門，便瞧見紫鵑在招呼小丫頭給鸚鵡餵食。念樓笑道：“這鸚鵡叫什麼名字。”紫鵑擡頭見是念樓，便笑道：“哪給它取什麼名兒呢。我們每日想着什麼就叫它什麼。總是混叫罷了。”又想起什麼，笑道：“依我說，若取名兒，它不叫胡言也當叫亂語。誰讓它被人教每日只管胡說。”念樓笑道：“亂語好。只不如叫‘語亂’別緻。”紫鵑笑道：“不論是‘亂語’還是‘語亂’，只一鳥兒罷了。等我回了姑娘，姑娘說那個好，就叫那個。”
“‘城上風光鶯語亂’！就叫‘語亂’罷。”聽見聲音，念樓忙回頭，見是黛玉斜倚着竹簾笑着說話。念樓笑道：“林姑娘好。”黛玉笑着點頭，又道：“五兒念過書？”念樓道：“以前在家裡時讀過一些。”黛玉便問：“平日喜歡讀什麼書。”紫鵑笑道：“一聽說書，姑娘就有了興致。”念樓低頭想了一想，便擡頭據實以告：“《紅樓夢》！”
紫鵑笑道：“喲！這是什麼書？我們姑娘書也不少。平日也說過一些。我竟從未聽過這個名。”又問黛玉道：“姑娘可曾聽過？”黛玉道：“倒也不曾。”因問“什麼書，好不好。”念樓笑道：“我覺着好。”一語未了，便聽有人在院外問道：“五兒姐姐在這裡麼？”念樓忙應道：“我在這裡。”因問什麼事。那丫頭見了念樓，便笑道：“姐姐讓我好找。襲人姐姐讓我叫你回去，說是外面有人找。”念樓心裡納悶，卻仍是辭了黛玉紫鵑，匆匆回了怡紅院。