雲水蒼茫，煙鎖九曲長河，霧籠逶迤青山，如屏如障，宛如人間仙境。
浩淼的煙波間，驀地現出獵獵飄揚的硃紅燕字旌旗。俄而，有彩纜鯨舟乘風迎浪駛來，舉目望去，舳艫相繼，上蓋馳逾數裡。
連綿鯨舟行經處，來往船隻莫不退避，而夾岸更是觀者雲集。
“船家，這是哪戶貴階人家出行，如此排場？”一記清脆圓潤的嗓音伴隨“嘩啦”的水聲悠然響起。
聞聲瞧去，就見一葉扁舟劃破曉煙，從數艘貨船之間緩緩蕩來，而一個穿淡櫻衫子的嬌俏女子正欠身踱出船艙，杏腮桃面佈滿了好奇。
“咦，姑娘難道不知？”執篙搖櫓的船伕打量她幾眼，顯是很驚訝，一指遠處迎風翻卷的燕字旗，“這是燕王殿下的船列，是要順運河往北平府就藩去了！”
女子面露訝色，旋即恍然：“噢，原是當今燕王殿下，我道怎地這麼多護衛呢！”
船伕笑道：“姑娘不是也要去北平府嗎？這途中如果能跟着燕王殿下的隨列，也就甭需擔心會遇到危險了！”
女子眨巴下明眸：“那我是該毛遂自薦投奔去，還是顧自不管的跟在後頭？”
這話不乏戲謔，船伕卻認真的說道：“聽說燕王殿下和王妃待人和氣，姑娘要是能見着他們，指不定能被捎帶上一程！”
女子睞向浩浩蕩蕩的船隊，脆笑連連：“我可攀不上那般高貴的人家，還是自求多福吧！”
忽地，船伕象是瞧見了甚麼，伸長脖子嚷道：“府尹大人來迎接了，許是燕王殿下會在揚州府停留！”
但聞話聲，女子連忙擡首眺望，果見三艘精緻的畫舫正朝最大的一艘鯨舟靠攏，畫舫前頭站着七八名官員，遠遠地也瞧不清大船上的動靜，只隱約見得畫舫方與之相連，那些官員便伏身行禮，繼而順船板上了大船。
女子張望半晌，可因着相隔甚遠，那大船又高又深，再未能瞧見甚麼。她頗覺失望的撇撇嘴，向船伕打個招呼，轉身回了船艙。
柱香時辰後，扁舟在西岸停泊。女子戴上婆娑席帽，拎着包袱上了岸。
船伕朝她的背影望了會，喃喃道：“一個小姑娘家的，孤身去北平府，膽子可還真不小！”
揚州望族侯邸。
蔥鬱的揚柳和樓閣臺榭稠疊，倒映水面，影紋搖曳多姿。碧池岸旁的草坪上，有三五稚兒正在玩耍，領頭的正是一身粉衣的朱淮真，另有被娉望牽着的朱高熾，以及幾個年歲大些的小孩。一旁，徐長吟抱着朱淮嫤，正溫婉的與數名老少貴婦說話。而琉璃亭裡，朱棣被數名官員簇擁着，也在談論着甚麼。
忽地，玩得小臉紅撲撲的淮真蹬蹬地跑回徐長吟跟前，抱住她的胳膊，一指高熾，嬌聲嚷嚷：“娘，熾兒要睡了！”
徐長吟側首望去，果見高熾趴在娉望肩頭不停揉着眼，小嘴呵欠連連，小臉上滿是倦累。徐長吟將淮嫤交給乳孃，心疼的接過兒子。高熾似乎不喜乘船，在船上一直不大舒服。
一位衣飾華貴的老婦見狀連忙道：“娘娘，廂房已備好，不如送王子殿下回房歇息吧！”
徐長吟頷首一笑：“有勞侯老夫人了！”說着，她對羅拂點了點頭，羅拂會意，朝琉璃亭走去，去與朱棣通稟。繼而，她抱高熾起身，衆女眷也趕緊起身恭送。
作爲揚州府最爲顯赫的名門望族，侯邸着實是玉砌雕闌，不啻尋常富族，也莫怪乎揚州府尹會將此處作爲供他們下榻之地。
回到正園，哄高熾睡着後，徐長吟轉頭就見朱棣提步進了臥房。她忙豎指在脣，示意他輕聲，旋即吩咐乳孃仔細照顧高熾，繼而拉住朱棣又走出了臥房。朱棣反手握住她的手，低問：“熾兒睡着了？”
“是啊，一直沒怎麼睡好，今日總算睡得踏實些了。”徐長吟籲出口氣，轉而問道，“張大人他們走了？”
朱棣點頭，“適才談到岬角運河沿途盜匪猖獗，滋擾百姓，屢驅不止。”
徐長吟蹙眉，“那是要取道陸路？”
“或者派兵將這羣盜匪一網打盡！”朱棣扶她在欄椅上坐下，“只是這五千餘藩衛方賜我手即告興兵，未免有招搖之嫌！”
徐長吟笑道：“王爺舉兵擒匪，乃是爲民除害，何來張揚聲勢之意？不過，王爺若先行派人回京請旨，再派兵擒匪便是奉旨行事，自可杜絕嫌言！”
朱棣若有所觸：“虧你提醒，倒忘了向父皇請示！”
徐長吟衝他慧黠的眨眨眼：“那王爺要怎麼謝我？”
朱棣挑眉，“想去哪？”她但無所求，只喜山水之樂。
“春風十里揚州路①，既來揚州，自是要好生遊覽了！”徐長吟笑語吟吟。
朱棣微笑：“那等我安排好回京請旨之事，再帶你出遊。”
“我去邀汝嫣同行。”徐長吟欣然的話音剛落，忽聽一道嬌嫩的嗓音急嚷嚷的響起，“淮真也要去！”
朱棣與徐長吟一同側首，就見一個小腦袋打團團簇簇的瓊花叢裡冒了出來，正是淮真。她滿頭滿身的花瓣，一邊嚷着，一邊往花叢外爬，豈料小身子被花枝胡亂勾住，任她怎麼也爬不出來，急得是小臉通紅，慌忙喊叫：“父王救淮真，救淮真！”
夫妻二人不由啞然失笑。朱棣走下游廊，將她抱出花叢，溫柔的拈開她頭上的花葉。徐長吟掏出帕子替她拭去熱汗，又捏捏她的小鼻頭，打趣道：“你這聽壁角的功夫可不到家呀！”
淮真雖說聽不懂甚麼叫聽壁角，可似也曉得不是好話，不高興的噘起小嘴，旋即又抱住朱棣的脖頸撒起嬌來：“父王，淮真也要去玩！”
“好，父王帶淮真去玩！”朱棣滿面柔和的應下，對長女的寵愛昭然易見。
淮真歡呼起來。徐長吟揚眉道：“那你想去哪玩？”
淮真攢起小眉頭，顯然沒考慮過這個問題。她撲閃着精靈大眼，陡地朝徐長吟伸出小胳膊，“娘抱！”
徐長吟接過她，嗔笑：“這會曉得巴結我了？”
淮真拿胖嘟嘟的小臉蹭着她的纖頸，嬌憨的道：“娘疼淮真！”
徐長吟佯作無奈的看向滿臉溫情笑意的朱棣，“你家女兒這到底是像誰呢？”
朱棣慢條斯理的道：“俗語有云，栽花傍牆，養女像娘，想來是像我家女兒的娘吧！”
徐長吟不禁爲之瞪眼語塞。