霍琅雲頗是狡黠的眨了眨眼：“我並不肯定。而正因不肯定，我才如此說及，否則你豈會與我比試？”
她此言一出，徐長吟只剩下了欲哭無淚。
“不過，我可不知連皇上和公主也會摻和進來。”霍琅雲總算也知事情偏離了她的設想，往越來越“熱鬧”的方向發展。“長吟，你需得考慮清楚，若輸了這場比試，魏國公府的顏面必會有損。”
此理徐長吟亦明。若說只與朱檸比試，她輸給公主也無人會多置喙。然常綾愫及另兩名女子與她同屬將門之後，小層面而言，只是女子之間的賽馬遊戲，若往大層面上說，亦可算作各將軍府之間的比試。前次在御花園中，常綾愫戲弄她未遂，少不得對她心有芥蒂，此次必不會認輸。
她雖未曾與人比試過，然若不謙遜而言，她的騎術絕不差於此間任何一人。可若因此出了風頭，往後定會招來不少麻煩，也會因此讓爹孃知道她一直的僞裝。思及此，矛盾之感再度湮沒了她。
萬里碧空如洗，走鸞飛鳳的玉樓金殿巍巍繡簇。綠茵蔥蔥、平坦而寬廣的賽馬場已是旌旗翻飛，人潮攢動。
東面的觀望臺上設有金頂黃羅帳，帳內龍椅鳳座尚空，尚未見朱元璋與馬皇后身影。緊挨着寶帳的是數張精雕長案，華案酒宴豐盛，案後坐着朱標等天潢貴胄。再往兩側瞧去，坐着徐達等一品大臣。餘後的便依着官階品級分復而坐，滿滿當當地圍了一大圈。
在盤龍雕鳳的觀望臺上望過去，整座賽馬場盡收眼底。
朱棣的神情一如既往的平靜無波，朱橚欺身過來，壓低聲道：“四哥，魏國公的臉色可不大好。”
朱棣聞言略睇了眼坐於不遠處的徐達，果見他眉頭緊鎖，表情見凝。
朱橚又小聲道：“霍三小姐將徐長吟擡得高，如果她徒有虛名，魏國公的面子可就掛不住了。”
朱棣連嘴皮子也未掀，只淡然的端起玉盞呷了一口。
而就在此時，已醒酒的朱樉不甘坐等無趣，起身晃悠至朱標等人面前，“這女子賽馬雖說新鮮，可也沒甚麼意思，不如增點新花樣。”
“二弟有何提議？”朱標奇道。
朱樉一轉眼珠，嘿嘿一笑：“不如就來賭一賭這場比試誰能贏！”
朱標皺眉道：“這不妥！”
朱棡卻饒有興致的道：“大哥，無礙的。我們又非真賭，不過是瞧瞧誰有識人之眼，況且只有我們兄弟幾人，無傷大雅！”
朱橚也大感興趣的道：“有趣，我也來！”說着，他轉頭又問向朱棣，“四哥，你可參加？”
朱棣嘴角微動，淡聲道：“無妨！”
見一衆弟弟皆有興致，且這提議並未影響到旁人，朱標便也不再反對。
朱樉立即命人取了紙筆來，道：“此次比試共六人，各人將覺得能取勝者的名字寫下，待比試結束了，再瞧誰猜得對！”
朱橚立即道：“二哥，若是贏了，有何彩頭？”
朱樉嘿嘿笑道：“既然是我提的議，這彩頭就由我來出。誰贏了，我便將我府裡的八美人送給誰，如何？”
朱棡嗤之以鼻：“二哥，聽說你那八美人不過就是個能唱幾首小曲的清涫，我府裡可不缺，送了來，是能做奴還是做婢？”
朱樉登時怒瞪他一眼，“怎麼着？我這八美人可是重金所得，比你府裡的不知強了多少倍。”
朱標等人對他們一說話即爭嘴的情形已見怪不怪。他無奈的打着圓場：“這彩頭就由我來出，如誰贏了，太子宮中任擇一物。”
他既然發了話，朱樉與朱棡自不敢再多言。朱棣與朱橚亦無異議。
太監立即將紙墨一一奉自諸皇子面前。太子妃常氏坐於帳內，便也寫了一人。
待衆人將寫好的紙箋摺好，太監恭謹的將之奉至了朱標面前。正在此時，驟聽一陣高呼：“皇上、皇后駕到！”
一衆皇子皇女及百官立即起身迎駕。
朱元璋與馬皇后步入金頂羅帳之中，落坐之後，示意文武百官平身。百官謝恩罷了，相繼坐下。
“太子，比賽何時開始？”朱元璋見場中尚無馬騎，便問道。
朱標起身揖首回稟：“還有一刻。”
馬皇后笑看向朱元璋，“皇上今日着實是好興致。”
“皇后難道就不好奇，這一衆將門虎女誰更技高一籌？”朱元璋似笑非笑。
“只是檸兒那丫頭偏要湊此熱鬧。”馬皇后頗是無奈。
朱元璋捋須笑道：“檸兒是朕的女兒，騎術亦爲名師所授，當也差不了誰。”
對他的有女自誇，馬皇后唯有搖首嘆笑。
在馬廄裡，則又是另一番熱鬧景象。一羣馬倌正仔細查看馬鞍、不停擦拭馬鐙，還有數名太醫緊張的侯在一旁，生怕這些千金出了差錯。
朱檸、霍琅雲等姝皆是一身嬌豔，迎着朝陽，更難掩英姿颯爽，紅妝嬌媚。徐長吟一襲精雅寶綠騎裝，青絲高挽，以雲巾緊縛，白淨的臉容上未減溫弱之氣，愈發顯得柔橈曼纖。單從氣勢上，徐長吟已輸了一截。
常綾愫朱衣豔美，若有似無的覷眼與霍琅雲在一起的徐長吟，佯作對何真如、薛姝洵說話模樣，嬌聲哼道：“自家人誇自家人算得了甚麼？書房裡做文章，豈又比得了馬背上的能耐？”
此話自是說與徐長吟聽的。其實徐長吟並不明白常綾愫對她的牴觸從何而來，若說是因前次御花園之事，然那次只是朱檸授意，且她並未予她們難堪，也算不着得罪纔是。
今次若非霍琅雲多言惹事，給她招惹來一堆不滿，她這會八成只需安逸的等着出宮回府呢！
霍琅雲側目過去，笑嘻嘻的道：“常小姐說得對，不過既能做得好文章，馬背上又有好能耐的女子並不多。看常小姐信心十足，想必正是其中之一。”
常綾愫一派不遑多讓，得意洋洋：“我可不敢自誇。究竟有幾分能耐，還是手底下見真章！”
朱檸見她們“聊”得起勁，也湊了過來，正要開口，卻見一名太監急步奔來，稟道：“公主，時辰已到，請準備吧！”
朱檸嚥了話頭，朝衆姝一揮手，嬌聲一揚：“走吧！”
瞧她這氣勢，倒像是要出征似的。徐長吟微一哂笑，隨衆姝往賽馬場內行去。
甫入場中，頓聞鼓鈸人聲，環目一瞧，黑壓壓的人羣，好不熱鬧。
朱檸爲首，衆姝隨後，行至觀望臺前，向朱元璋及馬皇后行禮。
朱元璋將六名朝氣蓬勃的小女兒家逐一打量過，朗聲笑道：“今日只爲娛興，不可爭強！”
六姝謝恩領命。旋即，六姝又行往場中，馬倌已將六人自行挑選的寶駒牽至。
朱檸意氣風發的翻身上馬，手中執着一根如墨馬鞭，手腕輕動，敲打着左手。她環視一圈，嬌聲一揚：“今日誰都不許藏着掖着，不必顧忌本公主的身份，有甚麼本事儘管使出來！”
霍琅雲等人自是樂於聽到此話，唯有徐長吟無聲一嘆。她高乘馬上，眼界寬了許多，眸光略動，不期然的望見了華帳之中的朱棣。而讓她意外的是，朱棣幽黯地眸光亦正凝望着她，帶着一絲讓人心顫的蠱惑魅力。
驀然，她的腦海裡回想起那晚在幽和苑中他所說的話：不管你曾經是怎樣的人，從今以後都是我要的人……是戲言，還是真言，他不曾給她確定的回覆，而她將這句話咀嚼了許多日子，心中依然無底。
“嗚——嗚嗚！”悠揚的號角聲響了起來，一名士兵執旗而出。
徐長吟瞬即收斂心神，朝朱棣頷首爲禮。朱棣嘴角微勾，向她端起了玉盞。
二人之間的眼神交流極短，卻引來了朱元璋、馬皇后及徐達的側目。
朱元璋與馬皇后不約而同的互望一眼，若有所思。而在不遠處，徐達亦自神情莫測。
比賽共分兩輪。首輪以摘得懸繫於門樓之上的紅綵球取勝。次輪則是射御，即騎馬射箭，遵五射之規，以射中靶心多者爲勝。
執旗士兵向已準備妥當的六姝搖旗三下，旋即就聽“咚”的一記震耳鼓鳴炸響，霎時，朱檸嬌喝一聲，策馬疾馳而出。
霍琅雲、常綾愫等四姝不甘示弱，具是揮鞭打馬，寶駒嗖地衝出，捲起一股風塵。然而，定睛一瞧，這如流光般衝將而出的馬騎之中，並無徐長吟的身影。