“那肯定是找肉來了。有了肉，還能想着娘？”兩人一進去，周氏立刻笑着接過話，順手往李棗兒嘴裡塞了點瘦肉末，又切了厚厚的一片送進李壽嘴裡，看着他那狼吞虎嚥的樣子，忍不住拍了拍他鼓起的腮幫子囑咐：“慢點吃，別噎着。”
李壽連連點頭，卻根本沒有聽進去。嚼了半天突然喉頭一動，直着脖子將肉嚥了下去，立時噎住了，臉憋得發紅。
“撲哧！”看着他那滑稽的樣子，香鳳從周氏身後探出半個頭，掩脣笑着，遞了半瓢水。
李壽連忙接了，救命般地喝下去，半晌才緩過來，見周氏等人都看着他笑，也覺得不好意思，臉色不但恢復，反而變得更紅了。不好意思地低了頭，這才恍然發現收中除了瓢竟什麼都沒有，頓時驚道：“妹子呢？”
“這兒呢！”周氏抱着李棗兒在他面前一晃，笑着搖頭：“你啊，還說棗兒呢！你不也是有了肉就忘了妹？”原來李壽剛一噎着，周氏就將李棗兒抱了過來。
當時李壽正被肉憋得夠嗆，手上一空，見是周氏將李棗兒抱了去，於是就安心地接了香鳳遞過來的水瓢。幾個動作全是下意識的行爲，大腦裡幾乎是一片空白的。
這種情況下，就是回了神，一時半刻也想不起來剛纔具體是怎麼一回事兒，因此冷不丁見自己雙手空空，嚇得他以爲自己情急之下將李棗兒扔地上了呢！
這個念頭只在腦中一晃，就驚得他一身冷汗，直到聽見周氏說話，又見李棗兒果然無恙地俯在周氏懷裡，正捧着一小塊瘦肉扯着絲兒吃，方又是定心又是不好意思地“呵呵”笑了起來。
“行了，打你個嘴饞的東西！”周氏佯裝打了一下李壽的嘴，指了指竈上一排排擺好的飯菜，對他道：“去叫你那幾個兄弟進來，放桌子端碗，招待客人吃飯了。”說完又指了指另一邊單放着的幾隻大碗：“吃了飯，給你幾個叔伯嬸子送去，小心別扣了。”
那幾只碗李棗兒看得清楚，是她只聽過、見過卻沒吃過的殺豬菜，下面用白菜粉條豬血之類的燉了，上面薄薄鋪了幾片肉，有的多些，有的少些，她揣摩着，大約是依照關係親疏而定的。
“哎！”李壽已經是個半大小子，想是年年得周氏這樣的吩咐，已經輕車熟路了。當下也不用周氏更詳細地交代，便利落地出去叫人了。
大家七手八腳將做好的飯菜端到外面，男人們一桌一桌地坐了，倒上大碗的燒酒，咬着肥膩的豬肉。只聽碗筷相碰，語聲高亢，一頓飯吃的好不熱鬧。
李棗兒坐在炕上，將院裡的景象收在眼中，感概着果然還是鄉下的年過得有味道，這還沒到三十呢，就已經充滿了喜氣。
只是……她瞪着炕上的小桌，對古代，男人們吃飯吃女人不能同桌的習俗既感到不滿。不過好在麻雀雖小，五臟俱全，周氏和李平安都是極疼孩子的，預留飯菜都是富富有餘，只多不少，因此李棗兒除了暗自提醒自己以後要注意在男權社會裡小心謹慎之外，也沒有其他太多的不滿，開開心心地吃起飯來。
倒是周氏在伺候不願與年輕人混在一處的李吉吃過後，將團團圍坐的孩子們一一看過去，見獨獨少了老二，未免有些記掛，囑咐李壽辦了事之後，再給李富送點去。
李壽一邊答應了，一邊寬慰周氏道：“娘，二弟三十就回來了，就快了。”
周氏這次收了心思，笑了笑，對幾個孩子道：“聽着啊，老二回來了，你們全都不許和他搶，聽到沒？”
“娘，哪兒能呢！”李壽捧着碗笑：“誰多吃了，我替娘扣出來！”
“就你最饞，還好意思說別人！吃你的飯吧！”周氏伸筷子敲敲他的碗，又給幾個孩子挨個夾了肉，這才自己吃起來。
其間李平安進屋幾次，見爹、媳婦和孩子都吃上了，這才放心出去和男人們喝酒，一直鬧到天黑放才散了。
如此熱熱鬧鬧地過了一天，接着又過了幾天頓頓有油水的好日子，年三十終於到了。
一大清早，周氏就將孩子們早早叫起，挨個梳洗仔細，換了新衣服，就連扎頭的布巾頭繩都換了嶄新的。
因李棗兒是女娃，更是細細拾掇一番。紅襖紅褲，頭髮用鮮紅色頭繩紮了兩個彎彎的小辮子，口脣都用紅紙抿了，又點了一點在眉心，再套上紅色的小鞋。
足足折騰了快一個時辰，方纔算完。周氏滿意地抱着李棗兒去鏡子前照，李棗兒只好胡亂轉了轉眼珠，楞是不敢仔細看自己眼下的模樣。
幸好周氏也不認爲李棗兒眼下就能分辨美醜，照了一眼就將李棗兒放在炕上，吩咐雙胞胎照顧着，自己和香鳳張羅起年夜飯，一邊忙活一邊還唸叨着李富怎麼還不回來，時不時的就去門口張望。
李平安和李吉則忙着貼春聯，貼“福”字，貼年畫，掛貼。又在一進門的正北牆上掛了宗譜，放好桌案，上面供了香爐，燭臺，擺了一排排的碗，碗裡放了點了紅點的大圓饅頭，捏成魚形，脊背上染了紅色的饅頭，上面鋪了染成紅色粉條的米飯，還有餃子瓜果等一些貢品。
等這些忙活完了，一整天就這麼匆匆過去。到了傍晚，家裡人左盼右盼的李富終於回來了。
一家人團圓，當下不免忘形，兩廂站在門口便說個不停。
只幾個月功夫，小小的李富竟像換了個人，看起來更結實了不說，目光也顯得更爲有神，本來就有些早熟的他，如今說話辦事更加有條有理，一字一板的樣子倒真有些賬房先生的味道。
李吉和李平安因是男人，見自己家又出了個靠得住的，自是十分欣喜。然而周氏是女人，又是當孃的，眼見着自己兒子有出息了，雖然也感欣慰，但是不免去猜想李富是不是吃了苦，高興之餘，仍是抹了兩滴眼淚。
又說了一會兒，李富低低解勸了兩句，幾人終於進了屋。李富也不忙着去見幾個兄弟說話，倒是先拿着個小包袱，向李棗兒走來，對她笑道：“妹，猜哥給你帶什麼回來了？”
李棗兒看着那小包袱，心臟碰碰跳了幾下，一個想法一閃而過，又因等得太久不敢太過希望，只牢牢地盯住那包袱，神色間自是渴望不已。
李富看她一副可憐兮兮的樣子，倒覺得不忍心了，當下將包袱打開，取了裡面的東西在李棗兒面前一晃：“看！”
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