因爲跟在寧立言身邊的緣故，湯巧珍的耳目也極爲靈通，對東北軍的問題比自己的母親所知更多。
日軍素來視東北軍爲眼中釘，于學忠又是堅定的抗日派，雙方很有些摩擦。尤其日軍佔領熱河之後，這種摩擦現象更爲嚴重。孫永勤的抗日救國軍能夠屢敗屢戰，遭遇打擊後還能恢復元氣與東北軍的暗中幫助密不可分。
日本方面對於東北軍的行爲自然不能容忍，派出大批特工蒐集東北軍支持抗日武裝證據準備發難。在外交領域也不停地向國民政府發出照會，語氣越來越亢。
南京政府的心思全在江西戰局，對於日方採取無底線退讓策略，於東北軍又素來存有敵意及偏見，因此東北軍調離河北就是個時間問題。附近駐軍中距離最近的就是宋哲元二十九軍，其出身西北軍，在中原大戰中被迫歸附東北軍，對張家忠誠度不高。
另外西北軍常年處於沒有地盤的狀態，軍費緊張裝備落後，一旦進駐河北，肯定會把這塊地盤看作自己的命脈牢牢攥在手裡不許外人染指。不管日本人還是紅色武裝都是二十九軍的敵人。對於南京政府來說，把河北交給二十九軍不但可以防日更可以剿共乃是一舉兩得。於日本來說，宋哲元屬於可以拉攏對象，對於這個結果也會支持。
至於民間何以得到這些消息，自然少不了日方宣傳機構的鼓吹，先在民間製造輿論，打擊東北軍的統治基礎。
劉黑七接管天津的說法也不算是七姨太杞人憂天，日方不許天津駐紮正規軍，劉黑七部隊沒有正規軍番號，戰鬥力比正規軍只強不弱。如果不考慮劉部的作風紀律，單純從軍事角度出發，一旦二十九軍控制河北確實有劉部接管天津的可能。
縣官不如現管。真到那時候，湯玉麟這個下野軍閥在劉黑七面前，也只有低頭的份。他的人雖然住在租界，產業卻大半在華界，劉黑七隨便卡一卡就能讓湯玉麟焦頭爛額舉手投降。
就算他人不出租界也不代表安全，劉黑七不是普通軍閥，並不懼怕洋人。臨城大劫案的時候，這幫土匪就曾經殺過英國人，意租界在他眼裡並沒有多少威懾力。登門洗劫的話既然敢說，就有這個膽量。
連軍隊都不是劉黑七的對手，何況是意租界那幫充門面的巡捕？再說上次抓捕湯巧珍的事，讓湯家和租界巡捕房關係鬧得很僵。雖然不至於找麻煩，但也不會給湯家幫忙。意租界巡捕自身的業務水平也不高，劉黑七這種悍匪只怕一報名就能把巡捕們嚇得做鳥獸散，根本指望不上。
東北軍的關係也指望不上，湯玉麟唯一的依靠就是曲家叔侄。曲長河當年和劉黑七曾經拜過把子，曲振邦喜好武藝與二十九軍裡幾個同樣喜好槍棒拳腳的軍官也是至交。叔侄兩代人在軍界頗有些關係，在劉黑七面前可以說上話。
天津保安總隊自身也非弱者，而且屬於地方警察系統不在調防之列。即便日後東北軍撤出，保安總隊還是要留在天津。大家同城而居，劉黑七也不能對這支準軍事武裝視爲無物，總歸要給幾分面子。
於公於私劉黑七都應該會考慮曲家叔侄的態度，只要他們肯爲湯家說話，此事就大有轉圜餘地。當然，要想讓曲家叔侄說話也必須支付代價，而這個代價就是湯巧珍。
七姨太先是把愛珍打發出去，隨後拉着女兒坐到牀邊，娘兩個說起貼心話。
“振邦這孩子……我過去看他也彆扭，巡捕房抓你那次，他在那墨跡就是不吭氣，看着你讓人往外拉，我看着他就來氣。不提這個，就說他這個人也不行，一個悶葫蘆，不懂討女人喜歡，跟他過日子挺沒意思。可是話得說回來，這種人踏實，有這麼個老爺們，你不用擔心他在外面拈花惹草，能省不少心。再說這孩子也有良心，你都搬到英租界小一年了，他可從來沒提過退親的事。”
湯巧珍離家出走就做好了和自己家庭一刀兩斷的準備，於曲家的婚事更是壓根沒往心裡去。曲振邦的條件算得上出色，想要找個給他生孩子的女人結婚是指顧間事，不會對自己死纏爛打。所以從沒問過這件事，直到現在才知道曲振邦沒退親更沒有結婚。
“你跟寧老三在一塊那麼長時間了，振邦還沒忘了你，還願意跟你結婚，這說明啥？說明他心裡有你，就是不會說。這樣的男人挺好的，能照顧你一輩子。寧老三雖然人精神又會討女人歡心，可是他身邊女人那麼多，丫頭你跟他也是受罪。再說我也聽說了，他跟租界那位美女偵探打得火熱，兩人是註定要結婚的。你嫁過去難道做小？你看看媽過的是什麼日子，你還願意給別人當小老婆受罪？再說你們這幫女學生沒事就說什麼進步、平等，堅決不給人當小老婆麼？你嫁給振邦就是當家太太，我可聽說了，過些日子振邦就是中校軍銜，說不準過幾年就能當上將官，那時候你可光剩下享福了。”
看湯巧珍不說話，七姨太又繼續勸着：“爲了娶你，振邦跟他叔幹了一仗。說是哪怕你有了寧老三的孩子他也一樣要你，大不了就跟你外面單過，要跟他叔分家，把曲司令氣的好懸沒進醫院，拿這個侄子實在沒辦法才答應你們的親事。一個老爺們能說出這種話，你還想讓他怎麼樣？他對你的心，就不用我多說了。再看看寧老三，他光吊着你又不肯給你個名分，要我看對你也沒幾分真心。等過幾年他玩膩了又或者結婚了把你一腳踢開，你該怎麼辦？你那幾個哥哥幹這事幹的還少？你要到那步可怎麼活啊？”
湯巧珍依舊一語不發，這種態度讓七姨太感覺無從下手，只好又湊近了女兒：“我是當媽的，哪能不疼自己親閨女。媽也知道你看不上振邦，嫁給他委屈了。可是誰讓寧老三不着調呢？這都一年了，他但凡要是跟你結婚，哪怕是跟你生米做成熟飯，我都能作主讓你嫁給他。只要你高興，媽認可讓你爹打死也不會把你叫回來。可是他傻話也沒有，你剃頭挑子一頭熱不好使啊。曲振邦確實傻大黑粗不如他受看，可是過日子過得是人不是模樣，等你和振邦過幾年有了孩子，感情啊什麼的就都有了。你現在想不通到那時候就知道我這苦心了。”
“我不明白。”湯巧珍終於說話了。
七姨太長出口氣，她和曲振邦的婚事關係重大勉強不得，女兒不開口，她也拿不準態度。只要湯巧珍肯說話，她就有把握勸女兒點頭。連忙道：“你不明白啥？”
“你們這麼害怕劉黑七，爲什麼不找三哥幫忙？三哥的本事你們都知道，他還是日本人的好朋友。只要他肯出面，難道對付不了劉黑七？”
“我的傻閨女啊，你咋就不明白呢？”七姨太連連嘆氣：“劉黑七那癟犢子是吃生米的，就連洋人都敢殺，何況洋人的手下？真要說說翻了，他備不住就敢掏槍殺人。人家寧三少就是拿你耍着玩，不會爲你冒這個風險。”
湯巧珍看着母親：“你們沒試過，怎麼知道三哥不會幫我？他對我是不是真心，我自己心裡有數。”
“你懂啥啊？還有數！”七姨太無奈地說道：“就算他答應出頭也沒用，他和劉黑七說不上話。頂天就是請來一隊洋兵給咱看家護院，難道咱一家子就不出門了？不怕賊搶，就怕賊想。咱家的大半產業都在華界，劉黑七要想害咱們太容易了。沒有個可靠的關係說話，這事就沒法解決。再說我跟你說個事，你可能都不知道，關外的鬍子進關了！”
七姨太語氣變得緊張：“這事城裡人還不清楚，是曲家爺們從軍界得到的消息。鋪天蓋地的鬍子，能有好幾萬人，浩浩蕩蕩正往天津附近開。雖說他們未必敢攻打天津，但看這聲勢也不是好兆頭，弄不好就是一場刀兵。土匪不是軍隊，他們要是進了城可不管租界不租界，哪都敢搶。寧立言再厲害，也不過是個混混頭，真到了打仗的時候，不管混混還是警察都不如軍隊好使。曲家手裡掌握着槍桿子，咱家要想保住這點家當還有性命，就得找槍桿子合作。”
湯巧珍若有所思地點點頭：“娘這樣說我就知道了。你們怕的不只是劉黑七，還有土匪，以及土匪後面可能藏着的日本人。哪怕三哥能對付劉黑七也沒用，他手裡沒兵，也不會給你們多少好處。”
她這一年開報館跑新聞，經驗閱歷早不是昔日可比，目光也頗爲毒辣，於自家的打算看得分明。如果寧立言肯娶自己，父親自然願意和本地商界首領聯姻，乃至舍曲就寧也非難事。
可寧立言不肯娶自己當太太，最多就是當二房，這就差了好大一截。不提面子，就是在利益上也從寧家拿不到多少好處。相反，曲家手握兵權又管理華界，本身也是頗有傢俬的富翁。
一旦兩家聯姻，父親可以和曲家合作經商，讓湯家的財富飛速增長。萬一天津陷入戰事，曲家所掌握的武裝也能保證湯家人身財產安全，甚至可以把湯家人武力護送出城。
從利益角度衡量，湯、曲聯姻對於湯玉麟好處最大，湯巧珍個人的幸福以及意願乃至愛情，根本沒人在意。正如自己母親所說，在他們眼裡日子只要過得下去，就是幸福。若是過不下去，也只是自己的問題，總之和家裡無關。
在家人的眼中，自己只是祭品和籌碼，又或者是一件頗有價值的商品。一年前是這樣，如今依舊。劉婉兮的遭遇她深表同情，與之相比，自己也不過是五十步笑百步並沒有多少區別。
在意自己拿自己當人看的沈老師不在了，只剩下三哥尊重自己的意願，並且願意幫助自己實現理想。乃至於始終沒和自己走到最終一步，也是因爲在意自己的感受不願勉強。只可惜這種“好”註定得不到母親又或是家庭的感激，他們要的是得到切實好處，而不是女兒的個人追求。
自己還是太笨了，這次又給三哥惹上了麻煩。現在只期望約定的時間早點到，三哥快點來接自己。在那之前，就看看自己的本事能否應付。跟三哥學習了那麼久，如果還不能應付這種場面，也未免太丟人了。
湯巧珍深吸口氣，臉上露出一絲笑容：“這麼大的事，娘爲什麼早不跟我說？你現在說，我又哪來的心理準備？得讓我好好想想。”