從辛亥到民國，天津的一個明顯進步，便是男人女人之間的相處變得開放。畢竟開埠了這麼多年，即便學不來洋人那種奔放，也不至於像前清時候將彼此看作洪水猛獸。
是以寧立言來到後宅的時候，那些女賓們並沒有作鳥獸散，反倒是有些人打量着他，或是朝他點頭。有些上了年歲的女賓客，低頭議論着什麼，不用看便知道，又是說起他的出身。對他那本該是受害者，卻在同性的輿論中以狐狸精形象出現的母親進行貶損。
壓抑着心頭的怒火，與自己名義上的母親進行着同樣寡淡無味的交流。與寧志遠相比，這位大太太對寧立言並沒那麼厭惡，或者說她能把自己的厭惡巧妙地掩藏起來，讓人無從察覺。在外人面前，她知道如何維持優雅賢良的形象，尤其今天這種日子，就更不會讓人笑話。
拉着寧立言的手，上下端詳，明明只是離家不到兩年，彷彿是數十載未歸。婦人的眼睛裡沁着淚水，拍打着寧立言的胳膊，明是責備，話語裡卻充滿了關愛之情。
“你這狠心的孩子，是要摘媽的心啊。家裡誰得罪了你，你告訴媽，我絕不能饒了他。一家人沒什麼過不去的事，怎麼就非要搬出去，讓外人看着，還以爲是我這個做母親的不會做人呢。你二哥常年在南京不回來，你又走了，我這心裡就像是刀子扎的一樣難受啊。打你出門那天，你的房間我就讓人天天打掃，跟你離開的時候一樣，一點沒變模樣。這回說什麼也不許你再走！還回你的房間住着，想做生意想幹什麼都行，就是必須得住在家裡。”
幾個長輩婦人幫着寧夫人，數落寧立言的不是。這個時候，作爲小輩是沒辦法還口的，只能低頭承受。還有人主動請纓，要給寧立言說親。寧夫人卻搖着頭：
“立言剛回來，我可不想他現在就娶媳婦，那樣便又要離開我了。再說他今天是和陳小姐一起來的，你們說親，不是做了惡人？現在是民國了，不興前清那套，咱們也得改改自己的習慣，不要總想着包辦別人的婚姻。年輕人的事，便讓年輕人自己決定，只要立言喜歡我便喜歡。”
幾個婦人見此情景，又誇獎寧夫人明白事理思想開通，不遜色於時下的新女性。隨後便教訓着寧立言，讓他知道自己交了多大好運，才遇到這麼一個賢明的母親，可得要惜福纔是。
好一番母慈子孝的情景，好一場笑中有淚的家庭倫理劇。寧立言嘴上敷衍，心裡卻覺得異常的冷。
明明是六月的時令，可是他彷彿是掉進了冰窟窿，四周縈繞着惡毒的寒意，隨時都能把他吞噬掉。他必須逃，離冰窟窿越遠越好，在自己凍死之前，找到那溫暖的所在……楊敏。只有在敏姐身邊，自己纔是溫暖的。
今天他帶了陳夢寒一起來，本意也是要藉着陳夢寒來氣寧志遠。但是楊敏手腕高超，早一步把陳夢寒拉到內宅，沒讓她被太多人發現免得麻煩。兩人必是在一起，找到一個，便能找到另一個。不管是在誰身邊，都好過在這裡。
好不容易尋個藉口離開，還沒走多遠，忽然一個熟悉的身影衝出來，一下拉住他的手腕，怯生生喊了句：三哥！
湯巧珍！
自從聯手坑了湯玉林那一筆錢財之後，兩下來往便少了許多。王仁鏗當初就像寧立言暗示過，千萬不能私奔，最好和湯巧珍減少聯繫。再加上湯巧珍要籌備自己的報社，寧立言則忙着碼頭，正好順坡下驢。
本來說好了，在報紙正式刊發時，寧立言要通過自己的關係，幫着湯巧珍印刷、販賣報紙。畢竟前世在軍統效力，也曾辦過報紙，知道這裡面的艱難以及門道，不是這些女學生可比。可是因爲振報的事情，湯巧珍便不再來找寧立言，寧立言也沒去糾纏。
對於這個女孩，他承認自己有一些好感，尤其是兩人一起經歷過軍統綁票，險死還生之後，不可能還像路人。但是這種好感，便也只是好感而已。
不提她的未婚夫，便是兩人之間，也遠遠沒到所謂愛慕的地步。你若無心我便休，這種年歲的學生思想單純性情衝動，認得是死理。自己說的再多，只怕也逆轉不了她的看法，自己又何必費這個氣力。
抱着這種念頭的寧立言，本以爲兩人自此將成爲路人，一如前世互相不認識一樣。不想在寧立德的壽宴上，居然又遇到她。
想想也不奇怪，湯玉林是個貪婪性子，雖然身家豐厚，但還是想要賺更多錢。他手上有錢，可是在本地缺乏人脈，寧家這種大商賈，是他急需的合作伙伴。寧志遠的壽禮他來參加，也就是極正常的事。
聽那一聲三哥，似乎不再把自己當成漢奸看待，寧立言的心裡，略略舒服了些。再者即便她還怨恨誤會着自己，也好過與那些婦人相處。因此寧立言拿出洋派作風，伸出手臂讓湯巧珍抓着，兩人不急不慢地，向着院落的邊緣走過去。
“三哥……我之前誤會你了，後來敏姐跟我說，我才知道你也有苦衷。你不要生我的氣。”
“不必那麼見外，其實也談不到誤會，我承包日租界的碼頭是事實。既然經營這個碼頭，就要給日本人幹活，這也是事實。”
“但是三哥絕對不會做漢奸，不會出賣國家民族……對麼？”少女烏溜溜的眼珠緊盯着寧立言，目光裡滿是期待與祈求還有一絲恐懼。如果寧立言有絲毫否認，只怕下一刻她便會掩面狂奔而去。
寧立言並沒回答，而是笑了笑：“這話你讓我怎麼答？這年月世道大亂，便是親眼看見的事也未必是真的，空口說白話你便相信。這麼容易相信別人，當心哪天被人賣了都不知道。”
“我不信別人，也信三哥。”少女語氣堅決地說道：“這幾天其實我一直想去找三哥問個清楚的，可是……可是有一些事情耽誤了，直到敏姐跟我說，我才知道自己果然沒看錯人。我就說，三哥……絕對不是壞人。”
寧立言這時發現，少女的臉色與之前相比非但沒變好，反倒憔悴了幾分。這種氣色出現在一個有錢人家的小姐臉上，絕對不正常。
如果說是爲情所苦，倒也不是說不通，但是寧立言總覺得，這裡面還有些其他的因素纔對。再聯想到湯巧珍方纔急不可耐地衝過來的樣子，也不像是她這種性子的女子表達感情的方式，便越發認定，這裡面有文章。
“讓我猜猜看，你是不是遇到了什麼麻煩，需要我來幫忙？”
“嗯！”湯巧珍點點頭，但隨機又搖頭道：“我不是這個意思……即便沒有這件事，我也要找三哥的。就是這件事比較麻煩，這幾天一直把我纏住了，什麼也做不來。可是我發現這件事真的很難辦，我們幾個人根本做不了，還是得找人幫忙。”
“到底什麼事啊，說來聽聽。”
湯巧珍像只膽小的兔子，左顧右盼，然後又搖頭道：“這裡人太多了，我們晚上的時候去國民飯店，我再跟三哥細說。”
看着她神神秘秘的樣子，寧立言便下意識地感覺，決不是什麼好事。這樣的女孩子是不適合做機密工作的，偏生她又是個好事的性子，只怕有些不該她管，也不是她能干涉的事情，便會找上她。
如果自己不幫忙，這丫頭不知道鬧出什麼紕漏來。如果是湯佐恩那種混球，也就由他去了，偏又是這麼個美麗可愛的姑娘，總不能看着她出了意外。兩世爲人，自己也練不出一副鐵石心腸，能幫還是幫一把。
兩人又說了幾句話，陳夢寒嫋嫋婷婷地走過來，面上帶着微笑，絲毫不介意地拉住了寧立言另一隻胳膊：“我還找你呢，原來是和湯小姐在這裡聊天。外面的客人來了不少，連省署都派人過來，很是熱鬧。立言是不是該出去看看？正好也多認識幾個人，多交些朋友。”
她又朝湯巧珍一笑：“湯小姐您別生氣，我這可不是有意的搗亂，是爲了立言的生意。你們兩個聊天的機會很多，改日到家裡來，我燒菜給你吃，你們慢慢聊。”
湯巧珍在這方面的應對，可是遠不如陳夢寒，一見她來，便忙鬆開手，臉紅紅的躲到一邊，不知道該說什麼。寧立言朝她一笑：“晚上的時候，我們去國民飯店慢慢聊。”隨後便和陳夢寒攜手向着前院走過去。
看着寧立言和陳夢寒的背影，湯巧珍有些委屈，又有些不甘心，楊敏這時笑着走過來，主動拉住她的手道：“怎麼？老三欺負你了？你跟姐說，我饒不了他！”
“沒……沒有。就是感覺陳小姐似乎有點太……太大膽了。”
“傻姑娘，如今這個世道，女人就該膽子大一些纔對，被條條框框束縛住，便什麼也抓不住了。你也是讀書的，別太死板，免得自己受苦。”
湯巧珍並不是一個善於觀察的姑娘，也就並沒有發現楊敏說這話時眼中微微閃爍的淚光，和眉宇間那種難言的落寞。她只是下意識地點點頭，隨後便隨着楊敏又到一邊去應酬。
陳夢寒拉着寧立言前走，在他耳邊低聲道：“到前面看看，我聽說日本人來找寧老爺，門口還有當兵的，怕是來找麻煩的。不管怎麼說他也是你爹，不能讓他受日本人的氣不是？去看看！”