今日是除夕，高郵民衆心存牴觸，又不清楚革命軍到底能呆多久，不敢與之接近，全城沒半點過年的氣氛，不過李信也不在意，除了必要的留守人員，給全軍放了半天假。
回城已是傍晚，軍中擺開酒宴，李信帶着諸多將領，去各營與將士們敬酒，哪怕只是象徵性的喝一點，一圈跑下來，也有了幾分酒意，衆將知道李信征服了高桂英這匹野馬，於是哈哈怪笑着把他勸回了內宅。
內宅大堂，只有紅娘子、李蘭芝和周菡母女，紅娘子的神色不大自然，明明吃味卻強作微笑，李蘭芝板着張臉，周菡的美眸中透着複雜難明之色，孫荻卻是不時瞥瞥自己的母親，又看看李信。
李信大略一掃，感受到了很古怪的氣氛，但他今天的心情很好，呵呵笑道：“和將士們吃了點酒，來晚了，你們都吃過了吧？”
“哼！”
孫荻卻是不樂意，哼道：“李公子，你怕是心裡惦念着另一個人吧，我們就沒等你，早吃過了，那個人呢，已經洗的乾乾淨淨上牀了，你快去吧，別讓人家等煩了把門鎖上。”
李信嘿嘿乾笑兩聲，他發現這小丫頭嘴皮子溜的很，長大了絕對不是個好相與的女人，隨即看向了紅娘子，那秀氣的嘴脣正撇着，於是問道：“心裡不舒服？”
紅娘子搖了搖頭：“李公子，我沒那麼小心眼，就是有些感慨，其實想開了也沒什麼，哪個男人不沾花惹草，你若是隻守着一個女人過日子，就算你願意，我……她願意，你手下的人可不答應，怎麼說桂英姐也是知根知底的自己人，總好過外面那些不三不四的女子，你放心吧，我會把桂英姐當作自己的親姐，與她好好相處，不會讓你爲難的。”
“紅娘，能娶到你，是我李信八輩子也修不來的福份！”
李信大爲動容，握住了紅娘子的手，正色道：“只要你說個不字，我明天就把桂英姐母女放走，從此路歸路，橋歸橋！”
頓時，李蘭芝的眼眸亮了起來，心裡無比期盼，快說，快說啊！
紅娘子也有剎那間的心動，但她清楚，縱然李信放走了高桂英，心裡必然不痛快，自己沒必要枉做惡人，更何況沒了高桂英，也會有張桂英，李桂英，又有什麼區別呢？
這不，家裡還有個俏寡婦周菡呢！
對於周菡的出身來歷，始終沒人清楚，她從來不提她的夫家和孃家，哪怕是孫荻也守口如瓶。
事實上，在沒有選擇的情況下，紅娘子寧可李信納高桂英，而不是什麼揚州瘦馬、秦淮名伎之類的狐媚子，畢竟高桂英年齡大了，又不懂得勾引男人，在她想來，李信只是一時衝動，過幾年高桂英年老色衰之後，她不相信李信還會對高桂英寵愛如初。
“哎~~”
紅娘子幽幽嘆了口氣：“李公子，你一身的酒氣，又忙活了一天，先回屋洗個澡再去找桂英姐吧，我過一會進來服侍你。”
“嗯！”
李信知道紅娘子臉嫩，要等自己脫的光光泡進了浴桶纔會進來，於是點了點頭，笑道：“那我今晚就不陪你們守夜了啊。”
說完，轉身回了裡屋。
待得腳步聲漸遠，周菡忍不住問道：“紅娘，你和李公子明明兩情相悅，又爲何拖着不成親？請恕姐姐交淺言深，我確實挺不理解的。”
“是啊！”
孫荻點着小腦袋道：“紅姨，事宜從簡嘛，老拖着總是不好，你想啊，李公子年輕俏秀，又是一軍之主，這次只要再打敗朝庭的進攻，就可以在淮揚立下足來，到時候那些鄉紳大戶見着，沒準兒排着隊把自家閨女往李公子身邊送呢，淮揚自古地傑人靈，是個出美女的地方，就這高郵城中的美人兒都不少，你可得抓緊了，別讓李公子被別人勾去了魂兒，後悔都來不及。”
紅娘子頓覺心煩意躁！
“紅娘，是不是真有心事？”
周菡忍不住問道。
紅娘子突然有了種傾訴的衝動，在大年三十，自己心愛的男人不陪自己，去了另一個女人的房裡，她心裡憋得慌，只是看到李蘭芝，又有些遲疑。
“紅姨，我有些困了，我先回房睡覺。”
李蘭芝倒是知情識趣，打個招呼就要走。
紅娘子又一想，把李蘭芝趕走明顯見外，高桂英知道了肯定心裡不舒服，於是笑着招了招手：“蘭芝過來吧，反正你和你娘走不掉，都是自家人了，不怕被外人聽去，但是可別亂說，包括你娘也不行。”
“噢！”
李蘭芝也好奇紅娘子的心事，坐在了孫荻身邊，撲騰着大眼睛！
紅娘子略一遲疑，便問道：“周姐，都說江山易改，本性難移，可你說，如果一個人突然變成了另一個人，和原來那個人一點都不象，又是怎麼回事？”
周菡試着問道：“你可是說的李公子？”
“嗯~~”
紅娘子略一點頭：“一年前，我在杞縣街頭賣藝，商丘候家大公子候方域看中了我，要強納我爲妾，還有衙門的人幫他，那時我身邊可沒義軍，只有班子裡的幾十個人，擺明了只要我敢說個不字，衙役就會把我的班子抓進大牢，就在我不知如果是好的時候，李公子挺身而出，爲我仗義直言，候方域無言以對，拂袖而去……”
說着，紅娘子的美眸中現出了緬懷之色，嘴角還帶着一絲笑容。
孫荻打斷笑道：“紅姨，好經典的橋段啊，英雄救美，美人芳心暗許，可是這樣？”
紅娘子俏面微紅，不自然道：“那時的李公子呆呆的，滿身正氣，迂腐的緊，也不知怎麼着，我心裡就有了他，可是他年紀青青，就是個秀才，下一回去開封，肯定能中上舉人老爺，而我呢，只是個踩繩賣解的，雖不入賤籍，卻也不比賤籍好到哪兒，所以我還是有自知之明，之後的一年裡，從沒去找過他，心想就慢慢地相忘於江湖吧。
就這樣，我帶着邢家班走遍中州大地，本以爲與李公子終究有緣無份，直到聽人說起李公子被縣令捕入大牢，我才急了，憑着在江湖上的名聲，招了些人馬去攻打杞縣，把李公子救了出來，但讓我意外的是，眼前的李公子，精明、狠辣、狡詐、又會說些甜言蜜語哄女兒家，已經不是去年在杞縣街頭爲我仗義直言的那個李公子了……”