被稱作“文度”的較爲年輕的一位，就是爵封藍田侯領左衛將軍的王坦之。出身於大名鼎鼎的琅邪王氏，弱冠即與郗超並稱，時人謂之：“盛德絕倫郗嘉賓，江東獨步王文度”。而成年後青雲直上，在王導逝世之後，就成爲了琅邪王氏在朝中的領軍人物了。
而另一人，那就更加了不得了。在原本的歷史上，與王猛合稱，所謂“關中良相惟王猛，天下蒼生望謝安”，就是後來在淝水之戰發揮了重要作用的一代名相安石公謝安。自從謝萬兵敗，被廢爲庶人後，謝安東山再起，發展到了現在，就成了陳郡謝氏在朝中的代表。
這兩個人，看上去只不過是兩個人，但是在他們的背後，卻站着琅邪王氏和陳郡謝氏這兩個江東的超級世家，幾乎代表了江東的一半力量。這樣的兩個人，聚在了一起，討論的卻只是張曜靈這一個人而已。
“安石公的意思是……”雖然出身於不同的兩個家族，但是王坦之一向對於智謀非凡的謝安大爲佩服，此時聽出了謝安弦外有音，遲疑地問道。
“他來這裡的用意，我們現在還不知道。我們現在不能馬上出面見他，西安放一放，讓小兒輩先去和他接觸接觸，探一探他的底。”謝安低下頭去端起酒杯淺酌，慢悠悠地說道。
“好吧，只是聽說這兩天，上面的，又開始有些動靜了。”王坦之向西方指了指，很隱晦地說道。
“他？怎麼，看着他到了建康，他……也想來湊這個熱鬧？”謝安舉起的酒杯停在了空中，臉上的神情卻沒有絲毫的表露。
“這一次北伐，桓溫無功而返，觀衆卻落到了張曜靈的手裡。爲他人作嫁衣裳，他怎麼甘心？這一次他沒有親自來，但是他的次子桓濟以駙馬身份攜新安郡主入京面聖，如今……已經到了九江了。”王坦之嘆了一口氣，將手中的酒杯重重地放在了桌子上。
謝安略一停頓，就又把酒杯放到了自己的嘴邊淺酌，看了一眼面帶憂色的王坦之，緩緩說道：“文度切莫擔心，此二人如今雖然皆是我們的心腹大患，但萬幸的是他們之間已然交惡。兩虎相爭必有一傷，只要我們從中運籌得當，如何不知道，最後會不會變成卞莊呢？”
卞莊刺虎出自《史記•張儀列傳》，聽從旁“兩虎方且食牛，食甘必爭，爭則必鬥鬥則大者傷，小者死，從傷而刺之，一舉必有雙虎之名”之議，待兩虎相爭過後，大死小傷，再從旁刺之，一舉而有雙虎之功。戰國時陳畛說秦惠王，引卞莊子刺虎爲喻，先待齊楚交戰，乘其兩敗俱傷時進兵，後成爲一舉兩得的典實。
“希望如此吧！”王坦之卻沒有謝安這麼豁達，只是猛地灌下了一口酒，神色黯然。
謝安無言，王坦之拼命灌酒，兩個人就這麼枯坐了好一會兒，王坦之忽然擡起頭來，眼睛有些紅地看着謝安，聲音有些嘶啞地說道：“安石公，你說我們和我們的父輩這麼多年，一直辛辛苦苦維持着這個朝廷，王敦、蘇峻、祖約，還有現在的桓溫和張曜靈，我們一直都在努力，可是爲什麼，這些人還是層出不窮，怎麼都佔不僅殺不絕呢？”
“文度的這個問題，可真的是難倒我了！”謝安呵呵地笑了起來，低頭沉思了一會兒，然後才擡起頭來看着低頭不語的王坦之，緩緩說道，“從當年的令祖文獻公扶保元帝在江東稱帝，保住了我大晉的最後一點火種，百年來我們兩家的人一直在爲了大晉江山鞠躬盡瘁，卻怎麼都沒有想到，無論我們付出了多少，都無法恢復當年武帝之時的盛景了。我如今粗略想來，卻也有了一點見解。”
“安石公想明白了？快快講來！”一聽謝安的口氣，王坦之一下子來了精神，快速地放下了手中的酒杯，急聲催促道。
“切莫着急，其實這原因要是說出來，只怕更加讓人心中鬱郁。”謝安臉上閃過一抹黯然，灰白色的鬢髮在夜風中輕輕舞動，低沉的聲音在緩緩述說，“這百年來，晉室江河日下，雖然有我們歷代先祖一代代的全力扶持，但是我們不得不承認，儘管做出了那麼多的努力，但是到了現在，晉室的氣數，卻是漸漸盡了。”
“安石公……慎言！”謝安的話音剛落，王坦之就趕緊壓低了聲音對着他急聲說道。一邊低聲說着，一邊還向着左右看了看。還好兩人在這裡交談的時候就是爲了保密，在周圍百米範圍內沒有任何一個人在，看到周圍無人，王坦之才稍微放下心來。
“呵呵……”謝安輕笑着搖了搖頭，卻沒有反駁什麼，而是接着用他那種獨特的緩慢語氣說道，“其實這個問題，不是我們的先祖不努力，也不是什麼玄之又玄的氣運之說，而是因爲我們的先祖，從一開始，就走錯了路。他們越是努力，就越是將大晉的氣數，耗得更快上一分。”
“安石公此話何解？”雖然謝安此言有侮辱先祖的嫌疑，但是熟知謝安爲人的王坦之知道他必有下文，沉住氣追問道。
“我對於令祖文獻公一向敬仰有加，當年還曾有幸見過他一面。對於令祖當年和元帝的淵源，文度應該比我知道得更多吧？”謝安沒有急着回答王坦之的問題，而是問出了一個似乎和現在的問題完全不搭界的問題。
“安石公說這個幹什麼？”王坦之有些奇怪地看了看謝安，不過處於對謝安的信任，他還是說道，“當年的那段歷史，實在沒什麼好說的。安石公爲何要提起這段舊事？”
“當年元帝以晉王身份來到建康，不過是一個遠支的閒散王爺，顧、陸、朱、張、虞、魏、孔、賀，江東八姓，根本就沒有把他放在眼裡。那段時間，元帝不過是一個空頭王爺，說什麼話都是沒有什麼人聽的。”
“後來北方更加亂了，我們陳郡謝氏，還有你們琅邪王氏都南渡到了江東，在建康落腳。那時候長安洛陽都已經被胡人團團圍困，北方眼見着就是保不住了。這時候令祖文獻公遇到了元帝，選中了元帝爲亂世真主，與兄長王敦共同助力元帝，在江東穩定統治，震懾江東八姓，這才慢慢地守住了晉室的最後一分元氣，保住了江東這百年來的安寧。這段歷史，文度應該比我清楚吧？”
“安石公說起這些陳年舊事，是想要說明什麼呢？”王坦之不明白謝安的用意，但是他知道，謝安這個人，是絕對不會無緣無故地和自己說這些閒話的。
“文獻公的匡扶社稷之功，舉世敬仰。但是文度你可還記得，文獻公的從兄，王敦這個人嗎？”謝安臉上的笑意收斂，一臉嚴肅地問道。
“好端端地，提起他做什麼？”一聽到謝安說到最後一句話，王坦之的臉頰肌肉就忍不住一抖，似乎是觸碰到了王坦之的什麼禁忌，他的臉色，很快的就沉了下來。
“文度不要誤會，我這麼說，並沒有揭你傷疤的意思，我只是想要提起這兩個人，來回答你的這個問題。”謝安嘆了一口氣，待王坦之的臉色好看了一些，他才緩緩說道，“當年王敦本是和文獻公一樣，一文一武，扶保大晉江山。但是，後來……”
“安石公，你可不可以不要再提起……他了？”王坦之似乎不願意提起這個名字，寒着一張臉看着謝安。
“好吧，只是要回答你的那個問題，就避不開這個人啊……”謝安輕撫了一下自己頜下短而疏密的鬍鬚，嘆了一口氣說道。
“那……你繼續說吧！”王坦之的臉色變幻不定嗎，掙扎了好一會兒，最後也只好妥協了。
“我知道這個人的事，在你們的家族中是一個禁忌，不願意說起，但是這個人，總還是你們家族的有功之臣，當年……”
謝安的話還沒有說完，王坦之就一臉激動地打斷了他：“有功之臣？哈，真是好笑！當年要不是他一意孤行，做出那種天怒人怨大逆不道的事來，我們家又怎麼會險些覆滅？如果不是先祖當年委曲求全多方周旋，只怕現在的琅邪王氏，早就變成一個歷史了！”
“他的確煩了一個錯，只是文度，你也不要忘了，要不是有他在，‘王與馬共天下’，只怕就要少上一半的分量了。”謝安顧慮到了王坦之的反應，並沒有再說起那個人的名字，只是用一個含糊的“他”代替。
“哼！”王坦之忿忿地哼了一聲，沒有再和謝安繼續爭辯，只是又端起了桌子上的酒杯，滿滿地斟了一杯酒，仰頭“咕咚咕咚”地灌了下去，喝得如此地急切，甚至有不少的酒水，從他的鬍子上流了下來，他也沒有顧得上去擦一擦。
看到王坦之不再和自己在這個問題上爭辯，謝安笑了一下，又緩緩說道：“當年若非文獻公舉家族之力一力支持，根基淺薄的元帝，是不可能坐穩皇位的。所以之後文獻公官居宰輔，總攬元帝、明帝、成帝三朝國政，而他則都督江、揚六州軍事，擁兵重鎮，羣從弟子佈列顯要。可以這麼說，那時候的琅邪王氏，是當之無愧的第一望族，即使是皇族，也是要略遜一籌的。”
“最後又怎麼樣？要不是那個人圖謀不軌惹得天怒人怨，我們全家，又怎麼至於落到搖尾乞憐的地步？”王坦之負氣地說道，他本來還要加上一句“要不是他，怎麼會有你們陳郡謝氏的出頭之日”的話，但是看了卡面前謝安那雙充滿了睿智的眼睛，他張了張口，還是把這句話嚥了下去。
“這話說的就有些過了，看來文度，還是對於當年的這一段舊事，有些耿耿於懷啊！”謝安的臉上依然是一臉的淡然，看了看欲言又止的王坦之，緩緩說道，“我今天提起這個人來，不是爲了揭你的傷疤。而是想要告訴你，這些年來之所以晉室日漸傾頹，最主要的源頭，還是要着落在這兩個人身上。”
王坦之沒有說話，他低着頭喝着悶酒，只是謝安所說的每一個字，他都用心聽着。
謝安繼續說道：“當年的這兩個人，不論後來如何，只是在一開始，他們都是一心匡扶社稷，輔弼王度，光佐中興的。只是後來的兩個人，選擇了不一樣的路而已。”
“文獻公一心做輔臣名相，而那個人……眼見得元帝軟弱，自家勢力越來越大，心中的野心就膨脹了起來。雖然最後他的計劃還沒有來得及完全實施就失敗了，他恐怕怎麼都想不到，自己的兄弟，爲什麼就是非要和自己做對，非要和自己這一件光大家族的壯舉來作對。”
“光大家族嗎？倒是很好的一個理由……”王坦之有些醉了，醉眼醺醺地低着頭輕輕擺弄着酒杯，嘴裡低低地喃喃自語道。
謝安聽到了王坦之的自言自語，只是他卻沒有說什麼，只是接着向下說：“文獻公無疑要看得長遠得多，須知要做皇帝容易，只是要做一個根基穩固國祚長久的皇帝，尤其是在這個曠古未有的亂世之中，卻是非常地不容易。所以爲了家族，他放棄了這一個看上去很誘人的計劃。甚至之後還不惜放下尊嚴跪地請罪，保住了家族的存在。文度，你知道，這是爲了什麼嗎？”
“家族……家族……”王坦之的頭已經低到了桌子上，一雙醉眼朦朧的眼睛注視着在自己鼻子前面的酒杯，嘴裡無意識地重複着。
謝安卻聽到了王坦之這一個低低的聲音，雙眼中精光暴漲，音調驟然提升：“你說的沒錯，就是家族！我們現在爲什麼可以在這裡坐下喝酒，爲什麼族中子弟可以不用什麼力氣，就能在朝中佔一個位置？就是因爲我們的背後，有着琅邪王氏和陳郡謝氏這兩個強大的支撐在！”
謝安越說越快，看上去很是激動：“江東的局勢錯綜複雜，本地的江東八姓自成一體，我們這些從北方遷來的北地士族又成爲一個羣體，而司馬氏則自成一體。我這麼說可能文度你又要覺得不舒服，但是這就是事實。在我們的心中，我們的家族纔是最重要的，而至於忠君報國之志，則只能排在家族的第二位。文度，你捫心自問，是不是這樣？”
“我……”王坦之搖搖晃晃地擡起了自己的腦袋看着謝安，似乎連說話都捋不直舌頭了。
謝安似乎並沒有要王坦之回答的意思，而是自顧自地說了下去：“我不知道當年的文獻公心裡是怎麼想的，但是我猜想，就算他的心中並沒有意識到這一點，但是在潛意識中，他也是認同這一點的。所以在其後他雖然做的都是匡扶社稷的維穩之策，但是一年年過去，晉室的地位卻始終都是在處於下降之中。這裡面的原因，或許是無意識的，但是最主要的，就是君不像君，臣不像臣，君臣顛倒，彼此都亂了次序！”
王坦之“咚”的一聲完全趴到了桌子上，與冰冷的石桌來了個親密接觸，周身蠕動了一下，就沒有了聲息。
沒有了聽衆，謝安依然在繼續說着：“文獻公大權在握，雖然他做的都是好事，但是這最終的權力，卻永遠都只能屬於皇帝這一個人。他做得越多，元帝的權威就被削弱得多上一分。臣子的權力越來越大，而這些權力是從哪裡來的呢？除了皇帝的手裡，還能從哪裡來呢？如此下去，皇帝的地位，有怎麼能不漸漸衰弱呢？”
“權力越來越大，王敦就想要推倒上面那個礙眼的傢伙，只是他沒有文獻公那麼長遠的目光，不知道上面的這個人雖然沒有什麼權力，但卻是不可缺少的一部分。推下了他去，少了一個在上面維持穩定的東西，自己的地位，卻更加穩不住了。江東八姓，北地士族，有哪一個，可以看着原來只是和自己稍高一線的家族，瞬間變成壓到自己頭上的皇族的事情發生？沒了司馬氏在上面聚攏人心，維持着現狀，接下來的亂局，卻不是任何一個家族可以承受的。”
謝安說到這裡停了下來，他低頭看到王坦之，已經不知道什麼時候呼呼大睡過去了。脣邊的鬍子隨着呼吸一翹一翹的，嘴邊流出了兩道亮晶晶的涎水，伴隨着一陣陣悶雷一般的呼嚕聲。
“睡了？睡了也好啊……”謝安長長地嘆息了一聲，從狼藉一片的桌子上找到了已經傾倒的酒壺，搖了搖，聽到裡面還有聲音，也不管上面已經沾上了菜漬，伸到了自己的嘴中，仰頭就灌到了自己的嘴中。
“睡了好啊……這天下，已經越來越不是原來的那個天下了……”一聲長長的嘆息，伴隨着一陣陣悶雷響的呼嚕聲，在這個清冷的夜晚，帶着滿目的淒涼，與蕭索。