《史記》曰：“桴罕，河西地名，今河州有桴罕縣跡。”《釋義》載：桴鼓槌，警盜賊；罕，少也，言鼓音少，盜賊息。又按趙充車屯田，有旱乾幹二羌。旱俗作罕，千千音牽。皆西羌種。武帝滅之置旱千千縣。桴罕是旱羌地。”
作爲涼州與關中之地相鄰的一處重要的戰略要地，這幾年來一直是中原的胡人政權進攻涼州的前站，在幾年前也曾經被羯胡人麻秋以十萬大軍團團圍困．但最後由橫空出世的謝艾以數千兵卒連續兩次擊敗。
最後石虎病死，中原大亂，退守大夏的麻秋投靠冉閔，在毒殺苻洪之後，被其子苻健一刀斬殺。涼州遂派出兵馬，從羣龍無首的黃河地區，奪回了河南地區的臨夏等地，又恢復到原來的疆域。
關於這個麻秋，還有一段很有意思的傳說。
麻秋在麻城築城時，令民工晝夜不輟，雞鳴收工，天明開工，足見其暴戾。其女麻姑，雖年少卻善良，她爲憐民工之疾苦，夜半學雞鳴，使民工得以提前歇息，被麻秋髮覺後，遭鞭笞，麻姑被迫逃到麻姑仙洞修煉，後得道成仙。
不管這個麻秋的女兒有沒有成仙，反正這個麻秋，是真正地超脫了。
幾番征戰廝殺，悍勇無敵的冉閔，最後還是倒在了風華絕代的慕容恪的鐵甲連環馬下。其後慕容氏佔據華北大部，而氐人苻氏則在關中漸漸站穩了腳跟，基本上與鮮卑慕容氏平方秋色，將整個北方分割開來，呈現了一種東西對峙的僵持局面，北方處在了一種微妙的平衡之下。
在這種情勢下，張曜靈不得不加快了自己的行動步伐。
他知道，屬於自己的時間不多了，是到了自己上場的時候了。
氐人苻氏家族，已經正式入主中原，距離那一個苻堅大帝掌權的日子，已經不遠了。
或許在許多人的心裡，對苻堅的印象，就是在淝水之戰先是投鞭斷流驕傲自大的獨夫，後又是“八公山上草木皆兵”的喪家之犬，對他的評價不高。但是在張曜靈的心裡，從來就沒有輕視過這一個傳說中的驕傲自滿的敗戰典型。
淝水之戰，皆是由後世的漢人史官所記載，自然是以偏安一隅的東晉爲正統，對北方的胡人屆時少不了許多的歪曲污衊。後世流傳下來的《晉書》，是由唐朝時期的名相房玄齡主持修編的，這也開啓了由官方修史的主流。
但是，只要是人，就不可能做到絕對的客觀，總會受到自己的主觀好惡所影響。
在淝水之戰中，苻融的前鋒兵團的實際人數爲二十五萬人，並不是一直流傳的九十萬大軍。而且從戰爭開始之後，氐秦的軍隊層層推進，先鋒部隊不停地前進，又不停地留下軍隊駐守後方新佔領的城池，真正到達前線淝水的軍隊，其實並不多。
前鋒大軍到達穎口時，慕容垂率部三萬人向荊州方向進軍。這是前鋒兵團的第一次分兵。攻佔壽陽後，苻融命樑成部五萬人進駐洛澗，這是第二次分兵。得知胡彬困守硤石後，苻融命令一部分軍隊進攻胡彬。硤石方向分散一部分兵力，秦將郭褒率軍駐守壽陽，這樣一來，淝水陣前的前鋒兵團兵力總數並不大，不過十數萬人。這樣的兵力與東晉八萬軍隊相比，並無明顯的優勢。另外秦軍剛遭受到劉牢之的北府兵的偷襲，士氣方面明顯處於下風。
苻融對敵情掌握有誤，錯估了晉軍的主力。再加上樑成部全軍大敗，主將被斬，這無疑會給前秦主帥作戰勇氣和軍心帶來極爲消極的影響。所以當苻堅倉促趕赴壽陽，見到軍容嚴整的晉軍，大出所料，苻堅問苻融：“此亦敵，何謂弱也！”。苻堅此時“憮然有懼色”。
引起苻堅驚懼的，不僅僅是八公山下晉軍的軍容，還有數日前北府兵大敗樑成時所表現出的戰力。至於“八公山下，草木皆兵”的說法，很明顯是訛傳或杜撰。《晉書•苻堅載紀》付諸鬼神之談，原文爲“初，朝廷聞堅入寇，會稽王道子以威儀鼓吹求助於鐘山之神，奉以相國之號。及堅之見草木狀人，若有力焉。
晉軍方面，原本計劃謝玄、謝琰、桓伊等人率八千精銳率先渡河，大部晉軍仍駐紮於淝水之北。謝玄的初步計劃中，八千精銳與前秦軍進行初戰。若初戰不利，另一側的晉軍主力仍可堅守陣營。若初戰順利，則一鼓作氣，後續大軍盡數渡河，全力發動總攻。
於是謝玄派人下書給苻堅說，“君孤軍深入我境，在淝水前列陣，顯然是持久之計，而不敢速戰。煩請貴軍稍稍後退，待我軍渡河後，令雙方將士周旋，決一勝負。我與閣下策馬觀戰，豈非美事一件？”這時後秦諸將都反對後退，唯有苻堅和苻融表示同意。苻堅以爲，在晉軍半渡的過程中令鐵騎掩殺，必會大獲全勝。
苻堅兄弟鑄下了驚天大錯，在大戰爆發之際，很難有序掌控十幾萬軍隊的退卻。果然，秦軍退卻過程中失控，苻融馳馬略陣，欲阻止前秦軍的後退，這時謝玄的八千北府兵精銳已殺至陣前，直取前秦中軍，結果苻融馬倒被殺。所謂主力一失，全軍盡墨。主帥被殺後，十幾萬的大軍開始大潰敗，隨後八萬晉軍悉數渡河，向秦軍發動後續打擊，一時後秦死傷無數，苻堅本人也中了流矢。
苻堅在這一場戰爭裡犯下了許多錯誤，在內部有慕容垂、姚萇等人心懷異心，內部不穩。又有朱序這樣的心向敵人的降臣通風報信，裡應外合。再加上遇到了兇悍的北府兵，臨陣變陣，致使軍隊序列混亂，焉能不敗？
在這一場戰爭中，苻堅或許很失敗，但並不能完全抹殺他往日的豐功偉績。
在殺死堂兄苻生自立後，苻堅大膽啓用“關中良相”王猛，整頓吏治，懲處不法豪強，平息內亂，實行與民休養生息的政策。在他的大力整治下，久經戰亂民生凋敝的關中大地，重新出現了“百姓豐樂、夷夏皆服”的欣欣向榮的局面。
在慕容恪故去後，鮮卑慕容氏失去了最後的一根支柱，太后亂政，國內一片混亂。苻堅抓住時機，一舉滅掉慕容氏，統一北方。至此，苻堅完成了一項十六國時期所有君主中首位完成的一項壯舉——完全意義上的統一北方。
從劉聰舉起反晉的大旗，一直到鮮卑拓跋氏統一北方之前，在十六國時期，苻堅，是第一位完全統一北方的君主。
不去細數他的那些舉措和勳章，就憑藉這一項壯舉，在五胡十六國這個中國歷史上最動盪的殺戮時代，若沒有足夠的雄才大略，有哪一個庸碌之人可以做到？
現在的苻堅，還只是東海王苻雄的膝下，一個只有十六歲的不顯山不露水的紈絝子弟。距離他殺苻生自立，還有四年的時間。而這四年，就是張曜靈的行動時間。一旦錯過了這個時機，拿那這局勢就又會是另一番景象，再行動起來就會是困難重重。
留給張曜靈的時間真的不多了，所以張曜靈纔會迅速出手解決掉張祚這一個內患，以便專心對外。
現在張祚已死，他的那些黨羽，也被解決得差不多了。而暗中出手的張曜靈，則很出乎意料的被張重華封爲了領軍將軍，被派往上邽，主持前線的軍事。
一個只有八歲的孩子，就算他有一些小聰明，但也不能拿前線的戰事當兒戲啊！這兵家大事，其實這一個小娃娃可以指手畫腳的？
羣臣議論紛紛，對張重華的這項決議很是不滿。但是張重華剛剛整肅完張祚一黨，刑場的血跡未乾，這些朝臣也是一個個噤若寒蟬，只敢小聲地說幾句，張重華一動怒，也就沒有了什麼聲息。
其實就連張曜靈自己，也沒有想到，自己的父親居然會一下子給了自己這麼重大的責任。雖然跟着竹廬先生也學了不少，但是那畢竟是紙上談兵，距離真正的實戰還是有着很大的差距的。
只是張重華的態度很堅決，而且話已經放出去了，那些朝臣就站在一邊等着看張曜靈的笑話呢。如果在這個時候再退卻，豈不是正襯了他們的意？
所以張曜靈在找自己的父親商量了一下午之後，在第二天就帶着一隊衛兵，還帶上了北宮雁這個小丫頭，一起去上邽上任去了。
“公子，那些氐人，跟我們長得是不是不一樣啊？”儘管經過了日夜兼程的趕路，北宮雁的俏臉上有了風塵之色。但是她的雙眼依舊是那麼的明亮，行在張曜靈的左邊，絲毫不落下風。
“哪有什麼不同，不過都是一個鼻子兩個眼睛，無非就是在外貌上有一點差異罷了。”張曜靈不時地向遠處看去，心不在焉地回答着北宮雁的問題。
“公子……”遲疑地看了看張曜靈的側影，北宮雁咬了咬嫣紅飽滿的脣瓣，忽閃着那雙大眼睛對張曜靈說道，“我是不是……不應該纏着跟公子一起來？”
“哦，小丫頭，現在想起後悔了？”張曜靈笑着回過頭來，看了看緊張不安的北宮雁一眼，對她說道，“是不是覺得辛苦了，懷念起在姑臧的那間溫暖的房間了？”
“不是不是，雁兒可是很能吃苦的！”北宮雁着急地擺起手來，急切地分辯道，“我只是擔心，我只是一個小女子，沒有什麼本事。去了前線，幫不上公子的忙，會不會妨礙了公子的大事啊？”
“你這個小丫頭，都走到這裡了，才說這些話，不嫌有點晚了嗎？”張曜靈笑了笑，輕輕地夾了夾馬腹，讓馬行得更快一些，“放心吧，我這次可不是心血來潮，只是走一個過場。這隴西，我還要長住。到時候，有你忙的呢。”
“隴西？”北宮雁迷惑地看着張曜靈的背影，心中打滿了問號，“這隴西不是還沒有打下來嗎？難道公子已經有了必勝的信心？”
洮水河畔，微風吹來，水面波紋涌卷，宛若浮花晴空曼舞。兩岸風景如畫，風光秀麗，地面上的枯草還只是露出一點綠意，正是“草色遙看近卻無”的初春時節。
時近傍晚，天上流霞由紅變金，夕陽西下，灑下萬道金芒在水面，粼粼泛光，煞是好看。
這個時節的西北，還有着不小的風沙吹過。一對一身官袍的人馬，就靜靜地佇立在這洮水河畔，任憑風沙從他們那滄桑的臉頰上不停地吹過，那魁梧的身軀卻始終不曾移動分毫。
“將軍，我早就說來早了。”一名壯漢望着那名站在最前列的中年人說道。
那名壯漢濃眉大眼，虎背熊腰，一看就是那種直腸子的漢子，肚子裡面藏不住話。
被他稱作將軍的那名中年人，身穿一身甲冑，與其餘人的裝飾迥然有異，看樣子似乎是這一羣人的領頭人。
“再等等吧，來得早總比晚了好，”那名中年將軍並不回頭，只是望着河堤上的那條官道，喃喃自語道，“既然說了是三天之內到，就應該不會有錯。”
“將軍，這不過是一個小娃娃，聽說還只有八歲，他的話能信嗎？”另一名僚屬忍不住說道，語氣中很是不以爲然，“真不知道涼王是怎麼想的，這種領軍打仗的大事，怎麼能派一個小娃娃來指手畫腳呢？就憑咱們幾個……”
“羅虎，慎言！”中年將軍猛地一回頭，不怒自威的眼神瞪了他一眼，皺着眉頭訓斥道，“我們本就是戴罪之身，如今有了這一個戴罪立功的機會，還有什麼不知足？你們不要忘了，我們自己的身份！”
“一個小娃娃懂得什麼是打仗？就怕到時候不是戴罪立功，變成白白送死了……”畏懼地看了中年將軍一眼，那人低下了頭顱，但還是不服氣得小聲嘟噥了一句。
“明道，你以爲我就真的一點怨言都沒有嗎？”無奈地嘆了一口氣，中年將軍回頭看了看皆是心有不服的衆僚屬，只得如此解釋道，“本來涼王殿下已經答應了，由我來主持這一場攻堅戰。但是聽說前幾天姑臧城發生了一件大事，長寧侯張祚圖謀不軌被殺，朝中很多大臣受到牽連。正是因爲在這個非常時刻，所以涼王纔會派出一個親近之人，以作監軍。我們本是新降之人，受到一點監視和防備也是應該的。”
“還有，你們難道忘了？幾個月前，我們是怎麼敗得嗎？”說到這裡，中年將軍的語氣變得嚴肅起來，那些原本還是滿心不服氣的衆僚屬，也紛紛地下了頭顱，氣氛變得壓抑無比，“那一戰，我們帶去了一萬五千名將士，結果活着回來的，只剩下了三千殘卒！如此慘敗，作爲一名主將，我不但沒有受到什麼懲罰。涼王殿下還重新交給了我兩萬新軍，依舊讓我負責這一戰。士爲知己者死，有如此仁主，我們又怎麼還能爲了這一點小事而斤斤計較？”
“我們兄弟幾個對涼王殿下也是感激的很，只是這要是派了一個軍中宿將，我們也沒什麼意見。現在就派了一個才只有八歲的小孩子，這讓我們……”
“不管怎麼說，那畢竟是涼王殿下的命令，又怎麼可以不遵守？”中年將軍站直了身子，繼續保持着向遠處眺望的姿勢，說道，“那畢竟是涼王殿下的兒子，再不濟也不會差到哪裡。而且我聽說，這涼王世子天生異象，聰慧異常。不但生得比尋常孩童要大，而且心思縝密沉穩，應該……”
一句話還沒有說完，中年將軍突然停止了話頭。他瞳孔一縮向遠處一凝，忽然低聲道：“趕緊準備迎接，前面的應該就是涼王世子了。”
衆人聞聲轉頭，只見從從官道的盡頭，出現了一個小黑點。漸漸的，黑點變成一條黑線，徐徐前行，顯現出一支長長的馬隊。馬隊前面高懸一面“張”字大旗，最後越來越近，已經可以看到模模糊糊的人影了。
幾人剛纔雖然對張曜靈頗有微辭，但真的要見到張曜靈了，心中都有些惴惴不安。這畢竟是身份高貴的涼王世子，而自己不過是一羣連品階都沒有的下層軍官。這身份簡直就是有着天壤之別，又讓這羣人，怎能不心中緊張？
中年將軍帶着人上前緊走幾步，來到道路的正中央，就見到從這一支馬隊中當先走出一人，眼前一亮，迎上前去拱手道：“宋大人，徵虜將軍王擢，在此恭候大人和世子多時了。”
王擢原是在石虎的羯趙政權中任西中郎將，冉閔自立後，投降了張重華。在他去往姑臧城接受張重華的接見時，曾經見過這位驍騎將軍宋混。此時見到他在這支馬隊裡，那不問可知，涼王世子張曜靈，肯定也在這裡了。只是這支馬隊隊伍很長，就不知道哪一位是正主了。