這不是一場遊戲，而是一場隨時會輸掉全部身家的賭博。”
竹廬先生的表情異乎尋常的嚴肅，他蹲下身來，直視着一臉凝重的張曜靈，“你，我，天下萬民，全部都是這天下棋局中的一顆棋子。要想掌握住自己的命運，唯有戰勝所有敵人，最後做那下棋之人！”
張曜靈臉上一陣抽搐，稚嫩的小臉上卻有着完全不屬於他的痛苦與掙扎。
是選擇面對着血腥冷酷的一切，重新揭開前世的那段痛苦記憶，還是繼續沉醉下去，當好自己的小小頑童？這兩個選擇都不是什麼好的選擇，無論哪一個都不會讓自己再像現在這樣開心了。
昨天，當自己真的下手殺自己在這一世殺的第一個人的時候，張曜靈並沒有什麼感觸，殺人已經成了他的一種本能，三十年的習慣早已將他訓練成了一部殺人機器。
然而在救出母親後，看着那染血的帝釋天，張曜靈忽然有了一種非常厭惡的感覺。一個人最討厭的，往往是他最擅長的。對於殺人，雖然在本能上張曜靈可以做到下手毫不手軟，但是心中的那份厭倦卻是與日俱增。一旦選擇了第一個，那麼自己要面對的就不只是殺一兩個人的問題了，一將功成萬骨枯，到時候，會不會也是個血流漂杵的結局呢？
而第二個選擇看上去很好，但卻是一個最不可能的選擇。危機四伏的家族，即將大亂的天下，繼續優哉遊哉只不過是掩耳盜鈴罷了。或許他還可以過上好幾年的幸福生活，但最後必然是一個大大的悲劇。
“先生，”默然良久，張曜靈忽然笑了，他把手輕輕地放在了桌上的一柄匕首上，“我決定了，既然我已經沒有了退路，就讓我放手一搏吧。”
“哦？怎麼這麼快就做出決定了？”竹廬先生有些感到奇怪，問道。
“爲了這個家，爲了爹和娘，還有爲了我自己，我別無選擇。”張曜靈緩緩抽出匕首，鋒利的刀刃在昏暗的燈光下反射出耀眼的光芒，“認命從來都不是我的信條，進攻纔是最好的辦法。”
“好，好，好！”連說了三個好字，竹廬先生的臉上重新恢復了笑容，“既然你已經作出了決定，那對下一步，你有什麼規劃？”
“先生指的是哪一方面？”
“當然是你要做些什麼，難不成還要當你的小書童？”竹廬先生有些責怪地看了張曜靈一眼。
張曜靈一下子跳上桌子，一步站到了筆架旁邊，說道：“既然有那麼多的敵人，光憑我一個人的力量是不夠的。所以，我需要別人的幫助。”
“你現在只是一個不到兩歲的孩子，想讓誰來幫你？難道想在朝堂中尋找助力？”竹廬先生追問道。
“我現在還沒有兩歲，空有一個尊貴的頭銜卻沒有什麼實質性的作用，就算想在朝中發展實力也是沒有人願意追隨的。”張曜靈冷靜地分析道，“所以，我要找的助力不在朝堂中，而在這尋常百姓之中！”
“尋常百姓？他們有什麼力量啊。如果他們有如此強大的力量，又何至於連自己的家園都保不住。”
“話不能這麼說，天下有近千萬百姓，之所以落得流離失所的結局不怪他們，而要怪這朝廷無能，怪這百官無能。”
張曜靈越說越快：“朝廷向百姓收取賦稅，用它來養活文武百官，用它來過上奢侈的生活。而這一切，都是靠盤剝百姓得來的。他們承受着這世間最繁重的工作，過着世間最低賤的生活，卻沒有絲毫怨言，。他們只是默默地承受着這一切，所求的，不過是豐年溫飽，荒年免於死而已。”
“而只要朝廷收取的稅賦不那麼嚴苛，沒有什麼大的饑荒，他們會比任何人都溫順。一旦得到了這些人的信任和支持，比任何高官的歸順都管用。”張曜靈如此解釋道。
“可你只是一個小孩子，走出去或許會得到別人的敬畏，那些百姓在乎的是他們的地方官員，你又拿什麼去讓他們信服呢？”
“我當然沒辦法當一個地方官了，畢竟我還是一個孩子，我父親再寵愛我也是不會答應的。”張曜靈自嘲地笑了笑，徐徐說道，“只是我不一定就非要走這一條路，那些百姓需要的不只是官吏，他們還要衣食住行，他們還有着其他的需求。”
“而這些方面，纔是我現在要努力的目標。”張曜靈如是說道。
“那你具體要從哪些方面入手呢？”竹廬先生繼續追問道。
“學生現在還沒有想好具體的步驟，不過也已經有了一個初步的規劃。想來過幾天，應該就可以行動了。”張曜靈從桌上拿起一卷《南華經》，輕輕地轉動，回答道。
“原來你早就已經又決定了，枉費我還在這裡苦苦相勸，真是個小滑頭！”竹廬先生苦笑着搖搖頭，接着說道，“可是我真的很好奇啊，你到底是怎麼有這種古怪的想法的。要知道雖然自古以來高官名士皆以民心所向爲追求，但卻很少有人真的把升斗小民的死活放在心上。你是怎麼想到這些的？”
張曜靈甩手放下《南華經》，從書架上抽出了另一卷書：“‘知我者，其惟《春秋》乎？罪我者，其惟《春秋》乎？’先生，可還記得在在我祖父時期，涼州有一將軍名韓璞？”。
“韓璞？可是那與匈奴人劉曜作戰的太府司馬韓璞？”竹廬先生略一思索即回答道。
“沒錯，就是此人。”張曜靈放下書卷，開始講述，“當年匈奴人劉曜佔據了北方大部，和現在的石虎差不多吧。最後他把目光瞄準了涼州，拍出了幾路大軍攻打涼州。”
“當時隴西人辛晏父子在劉曜的全面進攻下支撐不住，又不想向匈奴人投降，就向我的祖父上表，要把河西之地獻上。脣亡齒寒，祖父很明白劉曜的真正目標是涼州，這種送上門來的好事哪能不要？於是，他就派韓璞帶着一大幫羌人的軍隊去了前線。”
“非我族類，其心必異。呵呵，這句話還是有一些道理的。”張曜靈笑了笑，接着向下講，“劉曜的軍隊太龐大了，那些羌人的酋長從沒見過那麼長的軍隊，一下子就被嚇壞了。”
“但韓璞並不知道這些情況，他還以爲這些羌人是一支強大的騎兵部隊。結果在前線沃幹嶺，羌人未戰先潰，全部跑了個精光。無奈的韓璞只好帶軍隊後撤，但是那些逃跑的羌人還沒有跑遠，他們投靠了劉曜，還把貪婪的目光瞄上了韓璞手上的那些糧草輜重。在南安郡，損兵折將的韓璞被數萬羌人部族兵團團圍困，雙方相持了一百多天，彈盡糧絕，弓箭用盡。”
“最後沒有了辦法，韓璞殺掉了駕車的牛，大宴將士，流淚道：‘你們是不是想念爹孃？’”
“這些都是涼州當地的子弟兵，離開家鄉到了這麼遠的地方，而且還落到了這種生死兩難的境地，怎麼可能不想家？大家同樣流着淚回答道：‘想念’！”
“韓璞又問：‘是不是想念家裡的妻子和孩子’？”
“大家一下子就想到了家裡的嬌妻幼子，心中更加難過，眼淚流的更多：‘當然想’！”
“那你們想不想活着回去見他們？”
“當然想活着回去！”
“那你們服不服從我的命令？”
“是！”
“話講到這裡就不需要再多說了，韓璞馬上擂起戰鼓，大聲吶喊，向羌人的圍兵發起進攻。衆人紛紛死力殺敵，打的羌人節節敗退。正好撫戎將軍張閬，率領金城郡的援軍抵達，前後夾擊，大破諸羌叛軍，殺數千人，韓璞的軍隊終於突圍了。”
“你想說什麼呢？”竹廬先生靜靜地聽着張曜靈講述，儘管這個故事還是他告訴張曜靈的。在張曜靈講完之後，竹廬先生才問道。
“韓璞在涼州的歷史上算不得什麼名將，一直以來都是敗多勝少，但在這一次戰鬥中他卻做得非常的好。陷入死地，重重圍困，外無援兵，唯一可以依靠的只有手上的這羣疲兵殘卒。他成功的激起了灰心喪氣的士兵們的求生之心，沒有什麼比回家的信念更能讓人振奮了。所以他勝了，在這一場戰役裡，他無愧於名將之謂。”張曜靈冷靜地分析總結道。
“你說這個故事是想說明什麼呢？是想證明思鄉之情的力量嗎？”竹廬先生問道。
“是這樣，但這只是其中的一個原因之一。”張曜靈笑了笑，突然提高了聲音朗聲說道，“因爲我的目標不只是涼州，我的目標，是中原，是天下！”
“只要天下一日不統一，這中原大地還會繼續戰亂下去。如果按照我以前的想法自然不會有什麼家國之憂，只是如今涼州自成一國，如果我們不想變成別人的奴隸，唯一的一條路就是，逐鹿中原，問鼎天下，做天下的主人！”
“而要走上這一步，必須先要拿下關中之地。”張曜靈跳上桌子，從書架上又拿下一個破舊的卷軸，放在桌子上慢慢打開，卻是一張在這個世界十分罕見的全國地圖，指着最中心的一片地區說道，“關中四塞之地，有函谷關、武關、散關和蕭關四座險要的關口把守，易守難攻。”
“除了四塞，關中還有一處渡口，亦爲出入關中的重要通道，這就是蒲津。扼守蒲津渡口的重鎮是蒲阪。這幾處關隘守護着關中的肥沃土壤，也近逼着四方險地。武關方向可進取南陽盆地，蒲阪方向可進取晉西南之地，散關方向可進取漢中，蕭關方向可控制隴西，潼關方向可進取河南三川河谷，盡控崤函之險。秦漢兩朝皆是先據關中後圖天下，而我要走的，也是同樣的一步棋。”