“老爺呢？”母親面色微微一沉，望了望梅嫵的身後，並不見父親的蹤影。
“夫人，我剛到春熙堂，長齡說老爺去了……葳蕤閣，”梅嫵咬着嘴脣，垂下睫毛，“我又去了葳蕤閣，結果被人擋下了，白姨娘……白姨娘剛剛生了一個兒子……老爺正陪着她，誰也不見。”聲音越說越小，漸不可聞。
母親酒醉的臉霎時白了一白，輕輕端起一杯酒，慢慢地說，“是麼？ 白氏生孩子了……”
他口中香甜的梨花白頓變苦澀，“要不我去請父親來……？”
“不必了！”母親斷然制止他，前所未有地厲聲。“你們都下去吧，我一人正好清靜。”
他只好低頭轉身，缺見母親脫下輕裘，露出暗紅色的衣裙，歪歪扭扭地走到雪地裡，她踮起腳尖，折下一支梅，凝望片刻，輕舒廣袖，寂然起舞。
雪落簌簌，片片梅紅，那醉中起舞的母親在那一刻定然是心灰意冷了吧？ 從此黛眉長斂，春色飄零別梅郎。
靈越輕輕地發出一聲喟嘆，在大周朝，男人三妻四妾實屬平常，是女子，就要承受着與人分享丈夫的痛苦。願得一人心，白首不分離。是多少癡心女子的祈願，然而如此忠貞的男人，卻是少之又少。
夜色更濃，廊下紅燈籠射過來的亮光，映在他的眼睛裡，是兩團閃爍的怒火，
“我開始憎惡那片梅林！在我十五歲那年母親的忌日，我命人將梅林砍伐一空，付之一炬……”
他還記得，那倒下的梅樹橫七豎八，在空地裡堆積如山。他令人澆上火油，即將付之一炬的時候，剛回府的父親得到消息急匆匆趕來。
“庭玉，你瘋了？ 這林子是你母親最愛的，你怎麼說砍就砍？”
他冷笑着望着父親，不發一言。
“你是不是傻了？ 爲什麼要砍掉林子？”父親急怒攻心，大聲斥責。
他卻拒絕回答，靜默地與父親對抗。
或許是他眼裡蓬勃的恨意，又或許是那一刻難以抑制的悲傷，盛怒的父親看着他，怒火漸漸消失，一動不動似僵住了。
他終於將火把丟進了亂木之中，熾熱的火舌沖天騰起，噼裡啪啦地熊熊燃燒起來，一時間濃煙滾滾。
滔天的火光之中，他挺直了脊背地與父親默默對峙。
父親終於緩緩轉開了目光，凝視着那瘋狂燃燒的大火。風中搖擺閃爍的火光，讓他的神情變得十分飄渺模糊。他癡立了半晌，轉身大步離去。
大火燒了整整一天一夜。曾經的梅林雪海化爲一片焦土。
而那刻着香雪海的石牌，也被他用刀狠狠地颳去。
他親手摧毀了父親給母親帶來的愛，也抹平了父親給母親帶來的傷害。
地下的母親有知，會是讚賞呢，還是悲傷呢，還是責怪他不懂母親的心呢？
靈越凝視着他的眼睛，那裡有幾分痛苦，幾分悲哀，幾分恨意還有幾分一閃而過的彷徨，她情不自禁地將他的手握得更緊，似乎只有這樣做，才能令他曾經承受的痛苦稍減。
他感受到她手心傳來的溫暖，不覺靠近她。
暮春的夜晚，帶着幾分寒冷，他們靠在一起，就像兩個相互取暖的孩子，彼此從體溫中找到慰藉的力量。
幽暗的樹林，有風吹過，發出陣陣聲響，就像大海掀起的細小濤聲。
兩個人一動不動地凝視着老梅，都沒有說話。
在這深沉的靜寂之中，他忽然問靈越：“你覺得我二弟如何？”
這問題突如其來，又未免太直接，靈越略略一怔。沈庭芝俊朗的笑容淡淡顯現在她的腦海裡，她終究還是個十五六歲的少女，對於男子的相貌，有種天然的關切。
她斟酌着，認真回答：“二公子身姿挺拔，正如芝蘭玉樹，俊朗不凡，氣質出衆。
他悶聲半晌，輕輕微笑，“你不知道，我有多羨慕二弟。”
靈越沒有察覺他臉上微微泛起的微紅，好奇地問，“爲什麼呢？”
他的笑容十分疏淡，有一種不易覺察的酸澀，“二弟他自幼康健，而我卻像個廢人。”
“調養將息並非一日之功，只要我們找出中的何毒，哥哥的身體必定會強壯起來的。”靈越軟語寬慰。“到時何須羨慕旁人？”
婆娑的燈光投在沈庭玉的臉上，將他的眉目罩得恍惚而模糊。良久，他微微笑道：“你說的極是。”
遊廊之上，輕輕的腳步聲由遠及近，一個嫋嫋的身影，提着一隻燈籠，邊走邊呼，“公子，靈越，是你們在哪兒嗎？”
原來是珍珠的聲音。
靈越忙應道，“珍珠姐姐！”
珍珠慢慢走近，火紅的燈光照着她的額上，細密的汗珠如露，她微微舒了一口氣，笑道，“方纔只走開了一會，一轉眼你們都不見了，找了半天，原來是回來了！”
沈庭玉微微頷首，半晌道，“我走之後，父親可曾說過什麼？”
猶豫的聲音裡，分明還是在意着父親的。
珍珠面向公子，微微擡起低垂的眼眸，頓時如同天上寒星，柔柔的光芒閃爍，“老爺說，公子不舒服先回房了，餘人倒沒有生疑。後來二公子來了，不知爲何，悶悶不樂的，老爺心下看似不快，虧得三公子巧舌如簧，逗得老爺很是開心。”
“我的三弟慣會討人歡心。”他冷哼了一聲，望着更加黑沉的天空，低聲道，“回去吧，夜深了……”
靈越望着黑沉沉的樹林，恍惚間看到一點幽綠之光一閃而過。
一輪夕陽掛在天上，給香浮居灑下大片的霞光。
雖然是初夏，天氣已然炎熱起來，此時風來，仍帶着些許溫意。
靈越的裹胸緊緊包裹着胸口，她感覺都要透不過氣來。坐在紫藤架下，她感覺自己像一條濱臨窒息的魚，大口大口地呼吸着。
珍珠拎來一桶清水，用木瓢舀起來，將院子角落的鳳仙潑了一遍，那鳳仙花性情喜水，越到傍晚越顯得嬌豔，一叢叢繁茂招搖。果兒見狀，笑嘻嘻地拿了剪刀剪了一大叢，坐在藤架上，將花瓣揉搓，擰出紫紅的的花汁來，用一隻小白雲的軟筆細細在指甲上塗了起來。
“洞簫一曲是誰家,河漢西流月半斜。俗染纖纖紅指甲,金盆夜搗鳳仙花。”
調脂弄粉，正是靈越從前無憂無慮的時候，最愛搗鼓的事情之一。
她看了看自己的手指甲，晶瑩而圓潤，又悵然地看着身上一身男子的長衣，恍若如夢。
“喵嗚……”哪裡傳來一聲貓叫，靈越豎起耳朵，耳邊又分明地傳來一聲“喵喵”。
她尋聲擡起頭來，花架上不知何時伏了一隻白貓，正瞪着眼睛骨碌碌地看着她。它的眼睛甚是有趣，一隻碧藍碧藍的，一隻卻是幽綠幽綠的。
“珍珠，有小魚乾嗎？”她興奮地叫道，那貓聽到她的叫聲，似吃了一驚，忙把身體拱了起來，支着耳朵縮進枝葉深處。
“哪裡來的貓啊，真漂亮！”果兒也湊了過來，嘴裡發出喵喵的叫聲逗它，它卻瞪着一雙眼睛警惕地看着他們。
珍珠找來了一盤小魚乾，放在花架地下，那貓果然不再懼怕，縱身跳了下來。它全身雪白，通體沒有一根雜毛。脖子上繫了一根紅綢帶，上面綴了只鈴鐺，隨着她的晃動，輕輕發出脆響。
珍珠仔細打量一下，認出是白夫人的愛寵。
“她的貓寶貝着呢，平日裡都是玉桃那丫頭專門照看着，輕易不讓人接近，比別人家的千金小姐還金貴，我都沒怎麼細看。今日怎麼跑到我們院子裡了？”果兒一邊喂着小魚乾，一邊嘟囔。
“這是暹羅貓，你看它的眼睛多漂亮，還不同色兒，跟琉璃一樣晶瑩剔透！這貓十分名貴呢！走丟了，賣了你都賠不起。”靈越輕輕撫摸着白貓的毛，看它的樣子大約餓久了，吃得十分歡快，十分享受被人愛撫，舒服地發出咕嚕咕嚕聲。
“雪兒，你原來在這！”忽然傳來一聲嬌呼，幾個人轉頭一看，院門一陣香風襲來，一個穿着水紅色羅裙的小丫鬟俏生生地站在她們面前，眼露驚喜。她一把將貓緊緊抱在懷裡，神魂初定，然後開始數落，“你這個小淘氣，一轉眼就不見了，嚇得姐姐從半夜悄悄找到現在，半條命都快嚇沒了！下次別這麼淘氣了！”
珍珠見她又驚又喜的模樣，笑着說，“玉桃，虧得這貓跑我們院子裡了，下回可要把這寶貝疙瘩看仔細了，不然小心夫人扒了你的皮！”
玉桃露出感激不盡的神色，忙賠着笑說，“多謝兩位姐姐了！”
“靈越說，夫人養的這寶貝賣了我們也賠不起呢，真有這麼金貴？”果兒好奇地問。
“可不是！把我們一起賣了，還比不上它一條大腿！別人都說我這差事輕省，成天裡就伺候一隻貓，十指不沾陽春水，可她們哪兒知道，我每天都提心吊膽的，就怕一不小心這祖宗好個有歹……”玉桃的苦水嘩啦啦地往出倒，精心描就的雙眉忽而挑得老高，“不過從明天起，我就不管貓了，夫人將我撥到了麗華苑。”
“麗華苑？那個不是一直空閒着嗎？撥你去那兒幹嘛？”果兒疑惑地問。