李過率殘部一路疾逃，徑往西安而去。而一路追擊的唐軍，因其早已遠遁追之不及，同時亦已人馬俱乏，又因天時已晚，故亦就此收兵，全軍返回潼關。
唐軍此番作戰，大獲全勝，全軍亦頗爲疲憊，故唐軍統帥田威下令，全軍暫於潼關休整數日後，再行西進，將來再一路沿渭河西向進攻，奪下沿途州縣，一直進逼西安。
李過等人一路倉皇西去，不敢稍歇，一天後，便全部徑返西安。返回西安後，李過不敢稍停，立即前往宮中，去覲見李自成。
“皇上，潼關，潼關丟了！”
“啊！”
見到鬚髮蓬亂衣衫不整的李過，哭喪着臉從外面踉蹌而入，李自成的內心已陡然揪緊。不過，他還是迅速聽到他最害怕聽到的話語。
“你說什麼？！”
“皇上，潼關丟了，兵馬盡失，在下無能，請皇上賜死！”李過雙眼含淚，連聲低泣，一聲完畢，便連連磕頭，砰砰有聲。
隨後，李自成陰沉着臉，聽完伏跪於地的李過，在不停磕頭的空隙中，哭訴着講完潼關丟失的經過。在聽完那近六萬兵馬喪失的過程後，李自成的內心，有如刀割。
他嘿的一聲站了起來，雙眼血紅，表面憤怒而猙獰，這般模樣，倒似要將李過給生生活劈了一般。
不過，好在他及時控制住了自已，只是恨恨地將拳頭捏了又捏，方一聲長嘆道：“李過啊李過，你也是打仗打老了的，卻真他孃的令俺失望！現在說這些屁話，又有甚用。縱將你這廝剁成三千段，又能與事何補！快滾吧！等老子想明白了，再來處罰你這廝！”
李過一臉羞慚，額頭已磕得鮮血淋漓，他不敢稍留，急急應喏而退。李自成怒視他退出殿外，隨即便宜令宰相牛金星與戶部尚書宋獻策入殿商議。
很快，牛宋二人急急而來。李自成注意到，二人皆是一臉沮喪之色，便立即猜到，他們極可能已知曉現在的潼關情狀，不禁心頭又是一顫。
一時間，君臣三人面面相覷，整個東暖閣倒是一片死寂。
最終，還是李自成先開口，他甕聲甕氣地問道：“入他奶奶，李過這廝端的無能，現在潼關已失，兵馬盡喪，東面已是危急萬分，卻不知，現在陝西北面情況，又是如何？”
他話音剛落，牛金星一聲長嘆，回道：“稟皇上，現在我軍北面情況，京是堪憂。北面的唐軍，分成兩種一路從山西保德州入境，一路取道蒙古，徑攻榆林衛地界，兩路兵馬均有十餘萬之衆，又兼兵精將銳，火炮兇猛，這一路攻來，可謂所向披靡。而我軍兵馬，主力集中於西安以及潼關一帶，北面佈防兵力卻是薄弱，自是難與唐軍爭鋒。”
宋獻策亦低頭嘆道：“稟皇上，北路唐軍攻勢極猛，我軍難以抵擋，先後失了鎮羌堡、雙關堡、榆林城，以及神木縣、葭州城等地，現在兩路唐軍正集齊兵馬，合力殺奔陝北門戶，也就是皇上故鄉米脂而來，在下只怕，米脂縣城兵少糧缺，絕難抵擋得住唐軍進攻啊，到時候……”
“不要再說了！”李自成煩躁站起，厲聲打斷二人的話語，復衝着二人大聲道：“他孃的！唐軍這般東北兩路兵馬齊攻，分明是要徹底滅了我大西國呢，難道，我大西只能任其進攻，乖乖束手就擒不成？”
李自成說完，又是狠狠一跺腳，臉上的煩躁之色，
牛金星微微搖頭，又是一聲長嘆，才低聲道：“皇上，現在唐軍兩面逼來，我軍勢難抵擋，不若……”
“不若就此投降唐軍，是不是！”
李自成不及其說完，就暴怒地打斷其話語，表情十分猙獰：“牛大眼，你他孃的是不是早與唐軍串通好了，要甘爲其內應，要來奪俺之位，要滅我大順，是也不是！他孃的，老子先砍了你的腦袋！”
牛金星駭得一臉慘白，撲通跪地，忙道：“皇上，微臣就是長了一萬個腦袋，也斷不敢行此反逆之舉啊！微臣深受皇恩，叨食國祿，定願與社稷共存亡，又安會有投降唐軍之舉。在下只是想說，現在的局勢，皇上若要與唐軍再正面強抗，只怕會凶多吉少，難有生機。若不趕緊採取變通之舉，臣只怕唐軍最終兩路合進，兵圍西安，而皇上……”
“而俺也與那崇禎老兒一樣，在西安城中坐等被殺了，是吧？”李自成又兇聲惡氣地打斷牛金星的話語：“哼，就算到了那般境地，俺也不會象崇禎佬兒那麼窩囊，俺定親點大軍，一道出城廝殺，就算死，也要人死屌朝天，轟轟烈烈地戰死於沙場之上！”
“唉，皇上，這般話語，不到成不得已，何必輕言。”一旁宋獻策亦一聲長嘆：“皇上，恕微臣直言，事情還沒有到完全無可挽回的地步。我軍尚有一條道路，可以去試一試。”
“哦？是何道路？”李自成皺眉急問。
宋獻策輕咳一聲，試探着說道：“皇上，這路麼，其實是這樣。現在既然陝西難保，我軍又不能向唐軍投降，那隻得另尋出路。依在下來看，我軍雖然在唐軍面前難以抵擋，但若用兵他處，我軍尚存的十餘萬兵馬，卻可能會覓得意想不到的機會呢。”
“嗯？你且說明白些，我軍現在，到底該在何處用兵？”李自成亦是眼中一亮。
宋獻策聞聲而起，迅速從袖中抽出一幅地圖，就在御桌上攤開，然後指着嘉峪關外西邊地界，向李自成問道：“皇上，你可知道，此處乃是何地？又是何國管轄麼？”
李自成愣了一下，便回道：“聽聞現在嘉峪關以西，乃是一叫什麼葉爾羌國的地方，是麼？”
宋獻策點頭道：“皇上說得是，正是葉爾羌汗國。此國之境，我軍當可伐之。這葉爾羌汗國，細論起來，倒是由察合臺後裔、東察合臺汗國滿速爾汗的三弟賽依德，於一百多年前，在原察合臺汗國的舊地上創立的一個國家。因早期都城在喀什噶爾，因此稱爲喀什噶爾汗國;同時，又因其國是由成吉思汗的後裔建立，因此稱爲蒙兀兒斯坦國。”
他略頓了一下，複道：“現在，葉爾羌汗國的首都，已從喀什噶爾搬到了現在的莎車城，其國家疆域，包括吐魯番、哈密、塔里木盆地等處，汗國版圖遼闊，東方是嘉峪關、南方是西藏、西南是克什米爾……”
李自成擺了擺手，臉現不耐煩之色：“說這些勞什子作甚！現在這葉爾羌國，卻是何人當政？兵力如何？你又爲何說我軍可以攻伐其國？速速講來！”
宋獻策忙道：“萬曆年間，葉爾羌國統治者阿不杜熱依木老死，之子阿不杜拉繼位。此人雄材大略，方登大位，便乘其兄弟爭奪吐魯番統治權之機，阿不杜拉帶領葉爾羌汗國軍隊出兵吐魯番，再次統一了葉爾羌汗國，並使哈密臣服。後來，他又任命胞弟蘇里唐爲吐魯番阿奇木，直接管轄吐魯番。接着，他出兵伊犁河谷，在鞏乃斯草原擊敗了北面的準噶爾汗國，重新控制伊犁河谷和巴爾喀什湖一帶。總之，在阿不杜拉的領導下，經過一系列戰爭，葉爾羌汗國再次統一塔什干和費爾幹，大體恢復到賽依德時期的疆域。”
眼見得李自成眉頭緊皺，越來越不耐煩，宋獻策趕緊道：“但是，阿不杜拉執掌權柄到現在，其治下已是危機重重。其國中，有黑白兩派教會勢力，各有強大信衆與權力，互相敵對，形同水焰，此爲國家分崩之兆也。而其長子堯勒瓦斯，年歲漸長，亦開始擁有自已的部衆與軍隊，其勢力亦是越來越大，漸不可制，估計稍有異動，便要對其父王發難了，此又是其國另一敗亡之兆也。更何況，北面的準噶爾汗國對其領土一直虎視眈眈，侍機進犯，其邊境諸地，多有摩擦，極不安穩。故三點結合來看，其國家雖大，卻已是內憂外患，不可久立。”
宋獻策深吸一口氣，繼續道：“所以，葉爾羌國雖大，卻是一座被蟲子蛀空的房子，已然搖搖欲墜矣。若我軍現在，對其國突然全力進攻，必可起到出其不意之效，將其一舉擊敗。更何況，現在的葉爾羌國，爲了防務北面的準噶爾汗國，其中國中兵力，大部集中北邊，東邊的防備，甚是空虛，正好給我軍提供了乘虛而入的機會。而我軍一旦攻入其國，其國中教會勢力，以及那心懷異習的長子堯勒瓦斯，甚至北面的準噶爾汗國，估計皆會蠢蠢而動。這葉爾羌汗國，必被各股勢力豆剖瓜分，再難復存矣。”
說到這裡，宋獻策臉露嚮往之色：“只要能擊敗葉爾羌國，我軍便有了立足之地。將來就算是關中不保，乃至河西丟失，我大順亦不至於滅亡無遺。當可於異國重整基業，再圖復興矣。只要我大順能在西域立足，得以養精蓄銳重振旗鼓，將來國中有變，我軍再從嘉峪關揮師而入，重奪關陝，再取京師，當爲可行之策也。”
李自成聽到這裡，原本緊鎖的眉頭頓是舒展開來，他捋着濃須思忖了一陣，便道：“宋尚書之話，倒亦是有些道理，只不過，就這樣放棄關陝，轉戰西域，俺心下着實有些不捨。”
“咳，皇上，留得青山在，不怕沒柴燒，只要保得大順還在，保得兵馬留存，就算暫時丟了西安，乃至全境國土，又有何妨。”宋獻策急道：“當年遼朝滅亡，那大將大石林牙，率五千殘卒，遠征西域，重建西遼，亦將國祚延續了數十年之久。這歷史之鑑，我等安可不察之。想來大林石牙率一般殘兵敗將，尚可得如此功業，而我軍尚有兵馬十餘萬，戰將數百員，此番征伐葉爾羌國，必可大獲全生，一舉以竟全功。若此番行動成功，恕在下直言，縱然暫時丟失關陝，但失之東隅，收之桑榆，將來之前程，卻比死守這關陝一帶，更爲廣闊呢。”
宋獻策的話語，甚對李自成心思，說得他連連點頭。只不過，饒是如此，他卻轉眼一想，卻又問道：“縱然如此，但唐軍若貪心不足，拿下關陝，卻猶對我軍追擊不捨，又當如何？”
李自成這句問話一落，一直沉默的牛金星接過話來，他長嘆一聲說道：“皇上，捨不得孩子套不着狼，以在下愚見，若要讓唐軍不再追擊我軍，甚至與我大順和平相處，唯一之計，便是率先向唐軍求和，獻土贈金，皆是可行之策，且在談判中，需向其講明，我大順願意退讓圖土，將來之發展方向也不在中原，而是謀攻西域。相信唐軍聞知我軍意圖，定會慎重考慮我大順之意見，極可能就此同意我等這般行事。這樣的話，我大順也算是在這萬難險境中，得以死中求活了。”
“哦？是嗎？唐軍真的就就此罷手，答應我軍請求麼？你們就不擔心，唐軍萬一不肯收手，而對我軍窮追猛趕，那我軍兩面受敵，豈非死得更快。”李自成猶是一臉憂色。
牛金星搖了搖頭，複道：“皇上，現在事情這般緊急，我大順已是累卵之危，縱有風險，亦需趕緊一試了。以在下看來，唐軍胃口再大，拿下陝甘，暫時是心願已足了。當然於相當長的一段時間內，只會全力關注國中局勢，應不會再有乘勝追擊之志了。更何況，若我大順主動讓出西安乃至陝甘一帶，而不復他圖呢。況且我大順主動退讓，免去其刀兵征伐之苦，相信唐軍也會樂得其成，不會再刻意爲難我等。且再退一萬步來說，我軍這般讓出地盤，自率兵馬去征伐葉爾羌國，在唐軍看來，這正是一個既白得領土，又可利用外國勢力來削弱我大順的最好機會，這般坐山觀虎鬥之事，那唐王李嘯，又如何會輕易拒絕呢。”
牛金星說得急切，連咳數聲，又急急道：“皇上，眼下時間緊迫，已然容不得我等猶豫斟酌，這般與唐軍之交涉，需得速速開始，萬萬不可失去最後之良機。若真等到唐軍兩路兵馬繼續進攻，直逼我都城西安，那才叫一個上天無路，入地無門。何去何從，還望皇上速作決斷。”
李自成聽完牛金星這般苦勸，心下主意亦已拿定。他一聲長嘆，狠狠地跺了跺腳，便道：“好吧，既然二位這般苦勸，那俺就試他一試，獻策，俺派你東去潼關，立即與唐軍開始談判，希望有機會與他們達成協定。”
宋獻策聞聲而立，立即拱手回道：“在下領旨，立即出使潼關，定不辱使命。”