酈遜之到京城時已是年初一黃昏。他此行甚急，怕燕陸離沿路多吃苦頭，只顧一徑趕路，把跟隨而至的金家軍士鬧得叫苦不迭。巡檢使金芮騎馬追得不小心，摔了下來，匆匆包紮了又上路。酈遜之深知他早到一日，燕陸離即可早一日平反，否則等金氏五侯年後回京城，加上太后與雍穆王金敬七人聯合，龍佑帝與他兩人只怕招架不住。
先到大理寺交了人，吩咐好生看護燕陸離，纔回到康和王府。
“公子爺回來了！”
“回來頭一樁事就是找你，讓你替我盯着，可都辦妥了？”
酈雲志氣風發地朝酈遜之俯身行禮，“小人沒辜負公子爺所託，相關事宜全記着呢。”取了一本簿子叫酈遜之看。
酈遜之翻開細看，輕輕念道：“廿一日，雍穆王府……五百三十六人！哼，豈非車馬塞途？”酈雲湊上前道：“是啊，那日小人看得眼花了，記得手麻了。金世子一死，這京城炸開了鍋，有身份的都上金府去弔唁。這幾日還在不停做道場，停柩未葬呢！”
好在有這樁事阻住了金敬，不然燕陸離到京，只怕他也在城門守着。酈遜之想了想道：“如今方二七，金府弔唁的人多也是應當的。”不欲再說，翻過金府的幾頁往下看去。
“咦，這個楚少少倒是日日去左府。”酈遜之用硃筆把他的名字勾出。酈雲道：“他和左鷹甭提多親熱，京中人都說……”忽然掩口直笑。酈遜之知他意思，微微搖頭。
酈雲道：“左府那邊由酈風盯着，他跟我說，左王爺遇刺後，朝中大臣想見他的一概被擋了，說是傷得極重。可這個楚公子去左府就跟回家似的，便當得很。”酈遜之翻看廿四日以後的記錄，果然雖有人拜謁，卻沒能進府。
酈雲問：“公子爺，你要去兩家王府麼？”酈遜之道：“禮數上少不得，父王不在更是要去。幫我備好吊禮和贄見禮，不要弄混了。”酈雲應道：“絕錯不了，公子爺放心！”酈遜之又道：“明日在清影居給我定個位子，我想喝茶。”
年初二。正月裡官員放假五日，酈遜之不用上朝，卻需去各府大臣處拜年，盡個禮數。比之往日逍遙，這官場的繁文縟節令他頗爲不慣，但竟安之若素，一一定好了贄禮等事宜，預備初三之後轉一圈去。
酈遜之先往御史中丞馬榮家中去。馬榮是酈伊傑同鄉，見酈遜之來了分外歡喜。此前酈遜之官拜廉察後一直沒空上朝，馬榮正愁沒機會多多結交，領了一家老小過來和酈遜之認識。酈遜之只是寒暄兩句，藉故和馬榮有事相議，馬榮聞言知趣，引他入了書房。
馬榮的書齋卷冊不多，文人墨客的字畫倒藏了不少，更有若干價值不菲的古玩。酈遜之掃了一眼，記起馬榮是寶靖七年的進士，看來官途順暢後亦沾染士大夫的習氣。
等一坐定，酈遜之先是客氣了一句，“馬中丞，遜之這個廉察之位，說來與大人差不多，無非是監察、執法之責。”馬榮立即說道：“哪裡哪裡，廉察大人位高權重，小人自然唯廉察馬首是瞻。”御史中丞雖爲御史臺之首，不過是從三品，馬榮這話說得極爲自然，酈遜之看着他漸白的兩鬢，心生感嘆。
“遜之有些日子不在京，不知年前幾日朝中議事說些什麼？”
“有勞廉察大人相詢。那幾日議事無非兩件，一是分配賑災銀子，一是敦促太后歸政。”
“太后歸政……”酈遜之輕輕吟道。
“不錯。如今名曰皇上親政，大小事宜仍多由太后做主。過了年皇上又增一歲，左右司諫、左都御史、秘書丞及翰林院七位學士都奏請太后完全歸政，免有專制之患。”
“太后怎說？”
“太后說必不負先帝，但歸政之期猶遲遲未定。”馬榮頓了一下，“樞密院知院事何大人更上書，欲循舊制不使外戚任侍從官。卻不料被太后當廷執硯，砸破了頭。”說到最後一句，忍不住笑出聲來。
酈遜之卻笑不出，樞密院中多是酈伊傑的知交，同聲連氣。然則更笑不出的當是太后，龍佑帝年歲日漲，大臣們豈甘心被一婦人玩弄於掌心？由馬榮語氣推測，朝中當有相當一批大臣持觀望態度，而那幫做領頭羊的臣子們，如無人支持會否不了了之？
只不知皇上，看到這一幕有何打算？
酈遜之點頭，“多謝馬大人相告。”話題一轉，“聽說大人極好古董，未知可否讓遜之鑑賞一番？”
龍佑帝在崇仁殿坐了多時，直到報傳酈遜之覲見才露出笑容。酈遜之與他年紀彷彿，身份又親近，他自覺在酈遜之面前不必虛飾客套，待酈遜之亦不大講究君臣之道。然而，從小到大骨子裡育着的君臨天下的傲氣，無論如何收不去。龍佑帝樂得順其自然，用有意無意的帝王威嚴，歆享着重臣貴胄的臣服。
“臣酈遜之叩見皇上。”從馬榮府上出來，酈遜之一直在想龍佑帝近日的景況。金府、左府接連出事，皇上是從容應對，還是進退失措？
“起來說話。”龍佑帝摒退左右，親切地扶起酈遜之。
“皇上今次召臣，是爲了失銀案？”酈遜之仍低首恭敬道。
“叫你不要客氣，來，坐到我身邊說話。”等他坐定，龍佑帝方道：“太后和雍穆王逼得緊，如今委屈嘉南王。”
“不錯，現下我手中證據未足以指明嘉南王竊銀，不過是舉薦不當，屬下失職。”
“我心煩的不止這一樁事。”
“哦？遜之願代皇上分憂。”
“昭平王的事你是知道的。”龍佑帝話只說半句。
“左王爺愛民如子，傾家不顧，遜之十分佩服。”
龍佑帝煩躁地一揮手，“我不是說這個。”
“皇上想說刺客的事？”
“我去探過他的傷，也請太醫看了，傷在脅下要害，失血過多。以昭平王的年紀，怕撐不了多久。”
酈遜之動容，“如此嚴重？”
龍佑帝冷冷一笑，“太醫雖然看過，只怕未必如此。”酈遜之頓覺背脊發寒，爲昭平王，也爲龍佑帝。他一下想到幾種可能，光這君臣間的勾心鬥角已讓他不堪細想。
“事情太過湊巧，我想找人再探一探昭平王府。”龍佑帝忽然盯住酈遜之，“可惜天宮主不在，其餘女流之輩我不放心。”他言下之意甚明，酈遜之正想去探探左勤的虛實，遂道：“就讓遜之去，定不負皇上所託。”
“好。如此甚好。來，這是昭平王府的地圖，你好生看熟了。”龍佑帝取出一副羊皮卷，又很快接着道：“先帝請斷魂修建四大王府後都備了圖，無非擔心宵小作亂王府，好有個照應。”
酈遜之知道他這句話是爲安撫自己，顯然康和王府的機關要害龍佑帝亦是瞭然於心，說不定也派心腹打探過一番。他不無謹慎地想，回去尋些工匠改建王府應屬當務之急。
“皇上說的是。”酈遜之手捧羊皮卷，忖道：“倘若雍穆王府的地圖也落在手中，要除雍穆王豈非……”見龍佑帝目光炯炯，不再細想下去。
前往昭平王府探病的酈遜之既是代龍佑帝來問候，亦是代酈伊傑和酈家諸將來探視，滿滿一車的贄見禮和酈遜之的名帖一同送入府後，左鷹、左虎二人立即率僕擁彗恭迎。兩方客氣了一番，酈遜之終踏入了這座慕名已久的昭平王府。
昭平王府與另外三座王府不同，圍湖而建，堆石推土爲島，湖心是王府的中心地帶，島周環繞圍廊，中間夾以殿閣。更運來無數太湖石沿湖建起假山，整座府邸望之如海上神山，令人坐忘塵世。