酈伊傑領了江留醉、花非花轉眼即到。少陽公主不敢多說事情始末，含混地說道：“我在宮中無意看到世子受傷，請王爺好生照料。”酈伊傑驚懼不已，也未多問，朝少陽公主與謝盈紫兩人稱謝不迭。江留醉急忙抱起酈遜之，直入房中，花非花立即檢查傷勢。
少陽公主和謝盈紫不能久留，簡單交代幾句後只得告別。臨行，少陽公主看見酈遜之微弱呼吸的樣子，似乎隨時就會撒手遠去，不免深感淒涼。
她恍恍惚惚地走到外邊，灰藍的天空下，沒有一顆星辰。
這一去，不知再相見又是何時？少陽公主黯然回首，無言傷感。謝盈紫拉了她的衣袖，淡淡地道：“不宜多留。”少陽公主忍住欲墜的清淚，攜了謝盈紫離去。
酈伊傑守在牀前，隱約猜出了前因後果，焦急難安。遠行的行李都已打點齊全，隨時可以上路，他躊躇了片刻，吩咐家將收拾行裝，明日清早出城。
江留醉疑心酈遜之出事與自己的身世有關，與酈伊傑猜測緣由。酈伊傑嘆道：“想是鳥盡弓藏，速走爲上。你與花家小姐領了家將先回江南，我帶遜之出城找個安靜地方養病，待他身體康復再來尋你們。”
“遜之有事，我豈能拋下你們？況且有非花在，他的傷勢總容易調理。不如父親帶了家將先行回鄉，我與非花留下照料他，我們武功不弱，如有異動，也便於見機行事，請父親安心。”江留醉神情懇切地說道。他能爲酈遜之做的只有這些，酈伊傑想了想，雖然放心不下，卻只有如此。
“京城裡我有幾處秘密府第，並非酈家名下產業，官府應查不到。一旦出城寬鬆，遜之傷勢恢復，你需速帶他南下會合。”酈伊傑殷殷囑咐，說了幾處地名，交上鑰匙。“我留下酈海、酈坤爲你打點，他們面孔生，不會引人注目。酈雲、酈風就隨我先回鄉去。”
次日一大早，酈家闔府悄然離京，並未受阻。酈伊傑爲女兒留了一封信，他知道皇帝勢必會派人搜查府第，這封信也會流入龍佑帝手中。信中只有一個老父對女兒的關懷與遺憾，皇帝看不出疑點，當會交給酈琬雲。
他辜負的人太多，卻不能保護任何一個親人。思及於此，酈伊傑覺得自己縱有高官厚祿，卻是百無一用。
酈伊傑一行出京後，江留醉與花非花將酈遜之轉移到城東的一處隱宅。宅內密封了足夠的銀兩可供開銷，花非花將三人面貌略微改變，除了酈海和酈坤外，僱了幾個手腳麻利的婆子。花非花每回親去買藥煎藥，江留醉則每日爲酈遜之換藥清洗，在兩人精心照料下，酈遜之慢慢恢復了幾分氣力。
安然無事地過了半余月。
一日，花非花走去宅外買藥，巷子盡頭的茶水鋪坐了兩個人，似笑非笑地在聊天。她悚然一驚，那是穿了尋常服飾的紅衣與小童，洗盡了殺氣。此時黑白兩道都在通緝兩人，他們竟以真面目出現，不知是否將目標對準了酈遜之。
她面無表情地走過，暗自戒備。紅衣忽在她背後說道：“故人回靈山了麼？” 他說的是失魂，言語間彷彿知己，全無敵意。
花非花停步，情知易容無用，索性叫了茶，坐在兩人身邊。
“不錯。再過幾日，我也會回去，你們有何打算？”
紅衣悠悠微笑，向他們的宅院瞥了一眼，看透一切似的說道：“將來有緣，等那人傷勢好了，我會和他痛快一戰。”
“我會轉告。”花非花暗想，酈遜之就算傷勢好了，武功只怕大打折扣，根本不是紅衣的對手。對方能尋到酈遜之的蹤跡，皇帝也能，看來此地不能再住下去了。
小童皺了皺眉，很是不以爲然，撥弄手上一隻麪人兒，指尖剎那便分生死。麪人兒忽而沒了手臂，忽而又多出一個腦袋，他煩躁地捏來捏去，目光驟然一冷。
插了麪人兒的竹籤飛射而出，街邊一棵大樹上，墜下一個人來，掩面慘叫。不遠處卻有另一個少年，長身而立，皺眉看着這一幕。
花非花只覺那人面熟，心中微微想了下，卻記不起是誰。紅衣一拉小童，儒雅地朝花非花拱手，道：“想殺我們的人太多，不給你添麻煩，我們先走一步。”身形陡然一飄，瞬間已在丈外。
那少年登即飛身跟上，竟似與兩人本就熟識。花非花目送三人遠去，見後面無人跟蹤，不覺鬆了口氣。
這些日子，傳聞有人懸賞六萬兩黃金要取失魂等六大殺手的性命，這六人的手段縱是一流高手也未必能全身而退，於是天下各地好手組成“江湖盟”合力圍剿。花非花初聽此事，只當是無稽笑談，如今瞧這情形，不由信了八成。
她不敢久留，丟下茶錢，匆匆回了宅院。在伸手打開大門的剎那，突然整個人如被雷電擊中，一隻手怔怔地停在半空。
與紅衣、小童同行那人，不是別人，正是女扮男裝的燕飛竹。
花非花心中流過萬千念頭。
她護送楚少少一路回家時，弄清了當時四大殺手聯手來京，綁架燕飛竹一事的始末，按說僱主確是左勤。可如今燕飛竹又和紅衣走到一處，難道燕陸離與這些殺手也有說不清楚的關聯？又或是紅衣綁架燕飛竹以後，兩人一見如故，燕飛竹身爲叛臣之女，借紅衣之力庇護自身？
花非花深吸了口氣，燕陸離如今身死，那失銀依舊沒有下落，不知最後會便宜了誰。既然知道了燕飛竹的消息，以後留個心眼，或有用處也未可知。
她默默走進院子中，將所有事情與江留醉稍一合計。江留醉聽了燕飛竹之事，皺眉道：“此事牽連太大，遜之尚未痊癒，不如……”花非花點頭道：“我也想暫時瞞他。”兩人默契點頭，當下收拾行李、備足藥物，方去尋酈遜之。
花非花只說遇人窺視宅院，恐有不測，現下酈遜之傷勢大好，可以早早出城，路上慢慢養傷。酈遜之聽到終於可與酈伊傑會合，心下一定，和兩人仔細談了行程。當夜，三人悄然重返康和王府，酈海、酈坤仍留舊處照應，一切如常，惑人視線。
酈伊傑歸隱江南後，王府依然有雜役打掃庭院。三人沒有驚動任何人，在酈遜之的指引下，由密道偷入王府，再穿庭掠院，尋到另一處極其隱蔽的機關。
狡兔三窟。康和王府的地底，有直通城外的地道，四大王府都有這保命的機關，除了家主和斷魂外，再無人知道。
酈遜之一身疲倦地站在地道入口，花非花點燃火把走在前面，江留醉想攙扶他前行，被他婉言謝絕。想到建造這逃生地道的初衷，酈遜之不由苦笑，什麼君臣什麼忠奸，到頭來各自爲營，一腔抱負終成笑話。
他勉強扶了牆慢慢地走，回憶起幾個月前，初入京城時的驚天志向，如今都隨煙雲消散。被牽動的傷口不時作痛，插在他心頭的利刀，始終沒有拔出。
酈遜之清晰記得那殘忍的一幕，記得皇帝抑鬱的面容與對白，遲遲陷落於迷夢中不願醒來。江留醉的身世謎團洗清了，換成他被釘死在皇家的墓碑上，永遠無法認祖歸宗，甚至必須埋名隱姓地活下去。
他不要這樣的結局。
酈遜之靜默地走在地道中。龍佑帝割斷了他們之間的恩義，卻割不斷血脈的縈繫。他不想就這樣歸隱田園，老死在塵間，或者成爲朝廷秘密通緝的要犯，終生逃亡不得安寧。這不是他想要的歸宿，也不是他自小奔波半生應該換得的命運。
面對前方無盡的黑暗，酈遜之許下誓言。
他會以新的身份重回京城，自由地徜徉在廟堂與江湖之上，那時，輪不到龍佑帝主宰他的生死，即使尊貴如皇帝，也不敢輕易抹殺他的存在。
終究有一天，那個無情的兄弟，會紆尊降貴地請他回家。
他心中血氣大盛，被自身憤怒的念頭激得一個踉蹌，衝出兩步，幸好江留醉就在身側，一手用力扶穩了他。酈遜之觸到江留醉的雙眸，熟悉的笑意與溫柔，令他心下一暖。
這纔是他真正的兄弟，可以生死相托，一生相隨。
酈遜之按了按江留醉的手，兩人一同在黑暗的地道中走着，彷彿披荊斬棘。他的心漸漸安定下來，不再孤獨與困惑。是了，他從前的志向不應就此磨滅，既然他流有帝王家的血，就讓他時刻做懸於皇帝頭頂的利劍，看龍佑帝是否能做一個明君。
皇帝的厲害，他已經看得很清楚，但龍佑帝治理天下的才幹，還沒有完全地顯現。假如龍佑帝驅除異己，只爲了獨享皇權，陷百姓於水火，他將會挺身而出，斬殺皇帝，爲天下除害。
相反，如果皇帝用於權臣身上雷厲風行的手段，也能用在打理朝政上，或許，百姓會真的過上好日子。
那時，他才能安心地放手，相忘於江湖。
龍佑三年五月，皇帝登泰山封禪。
袞冕垂白珠十二旒，玄衣纁裳，衣上日、月、星、山、龍、華蟲、宗彝七章，裳上藻、火、粉米、黼、黻五章，衣襟、領升龍，白紗內單，朱襪赤舄。青羅抹帶，紅羅勒帛，攜鹿盧玉具劍，白玉雙佩。
一步步走上封禪臺，龍佑帝似乎踏向了浩茫的宇宙中央，呼吸天地精華之氣。微熹的晨光下，他不斷往高處上行，彷彿騰雲駕霧，在金色的雲海中暢遊。自古受命於天而爲王者，無不封泰山禪樑父，龍佑帝心中流過一個個前代帝皇的名姓，今日之後，他的足跡也將烙印在史書上，與日月同輝。
這纔是天子之威！
當他最終站在極高之巔，昭告天地，皇帝回顧起上天的眷寵，想到天泰帝遺詔中的四位輔政王爺。短短兩月工夫，金王逆，被紅衣刺死；燕王反，由天宮鳩殺；左王亂，割據川蜀；酈王隱，辭官故里。加上太后被幽，羣臣伏首，這朝中上下只知有天子不知有其他。
這一結果，他花了多少心血經營得來，如今回想亦戰戰兢兢，稍有差池便自毀長城。自從襁褓登基，稍通政事之後，他就苦讀史書、勤練武功，一心要改變外戚把持朝政、權臣手握重兵的現狀。
八歲那年，左勤帶了左鷹、左虎到皇宮見太后，太后出了考題看他們幾個孩子的見識，他故意輸給左氏兄弟。那時，他看到左勤眼裡的鋒芒，一下子躍了出來。此後，他知道左勤暗地收買各地的幫派積累財富，營造在民間的勢力。
十歲那年，他纏了燕陸離要學功夫，燕陸離便把謝紅劍派入宮中讓他拜師，天宮的實力不斷壯大，嘉南王在他面前的地位也越來越重要。終於，十六歲時，他要燕陸離全力支持他親政，而直覺能分杯羹的嘉南王毫不猶豫答應。
十三歲那年，他巧遇酈伊傑之女酈琬雲，十四歲時，迎娶她成爲淑妃。他摯愛的人是謝盈紫，但不妨礙他與酈琬雲相敬如賓。他不知道酈伊傑爲什麼肯嫁女入宮，姻親的存在，讓酈伊傑聯手燕陸離促成了他的親政，也令整個酈家軍對他這個皇帝更爲忠誠。
至於金氏一族，他以孝字爲藉口，一直有意放任，任他們在外樹敵，讓反對金氏的朝臣把怨氣出在太后身上，從而一心要歸政於皇帝。他感謝金氏的愚昧，擡得越高，摔得越重，而他的得益也就越大。這幾年的科舉，他正是從金氏的反對者悉心尋找呵護，慢慢培植出保皇派的勢力。
他始終處在一個弱勢，暗地裡卻彙集了足以撼動一切的實力。
往事在雲海中呈現，皇帝出神地想到很多。孤家寡人睥睨天下的滋味，沒有他想象得美好，也不是世人以爲的那麼難受。世事艱辛，好在笑到最後的仍是他，蟄伏多年的潛龍，正要一飛沖天，再沒有任何人可以阻擋。
然而仍有未知之數。
皇帝目光炯炯地凝視遠方，四伏的危機正如這羣山洶涌的雲海，無時無刻不在追逐翻滾。塞外的狼子野心，左王的不臣賊心，苗疆的蠢蠢欲動，以及隨時會死灰復燃皇子謠言，都使他難以按耐住心頭紛亂的愁緒。
他渴望像那紅日宿命地升空，決絕地俯視大地，澤披蒼生萬物，光耀百代千秋。
滿山的風吹得衣袖獵獵作響，龍佑帝極目天空盡處，彷彿看到了欲來的山雨，正如萬馬奔騰，席捲中原。
龍佑二年末的失銀案，如除夕叫囂着躥至高空的爆竹，點燃了龍佑三年至龍佑七年的動盪不安，史稱“南北之亂”，又曰“三寇亂華”。
在這帝國的風雨飄搖中，有無數江湖兒女從亂世中仗劍而起，以一腔熱血豪情，在壯闊山河寫下一曲曲瑰麗長歌。縱然他們的名字，從不曾出現在史書上，在塵煙裡如夢淡去，那些煙花般絢爛的身姿，卻照亮了世人的眼。
我志在寥闊，疇昔夢登天！
（完）