皇子開蒙，旁人眼中自是了不得的大事，對秦琬來說，卻遠遠及不上東南運路的修葺重要。
初掌朝政的時候，出於穩妥的考慮，她並沒有徵發徭役，反倒輕徭薄賦，令百姓得以休養生息。如今括戶之事已漸有進展，這一輪的清洗，又令很多人乖了不少，不敢在括戶上繼續阻撓。再加上江南本就多湖泊、沼澤，江南運河的開鑿比預估得要快上好些。
如此一來，東南運路的問題就被重新提上了議程。
東南運路干係重大，爲此，秦琬特意命穆淼推遲迴江南的時間，將諸位宰相請來，並召集了將作監、工部，尤其是水部的人，詢問解決東南運路一事的方法。
水部郎中溫省正是衛拓的岳父，他生得一副好相貌，鼻直口闊，不怒自威。單看他的模樣，誰也無法想到，他是一個平日憐惜女兒，關鍵時候卻爲了避禍，狠心將愛女拒之門外，拒絕讓她回家，將她逼得走投無路的人。
商家子弟多圓融，凡事都忍不住稱量一番，選擇最有利的方向。雖說人不能一概而論，籠統劃分，但不得不承認，“氣節”這東西，貧窮的讀書人往往比富裕的商家子多上那麼一些。
貪生怕死是人之常情，不可能因爲這個，朝廷就不用一個有才的官員。有德無才的人，未必就有有才無德的人中用。但這樣的人，秦琬也不可能會對他委以重任，就好比東南運路，秦琬會問溫省該怎麼修，但絕對不會派他去修——這裡面的貓膩太多，所謂的十成糧食，七成折損，固然有東南運路年久失修的原因，但也有太多的利益在。沿途官員敲詐勒索，刮掉的糧食報折損的自不必說，別有用心的人想借此捎帶點什麼，也是順理成章的。
沒錯，長安的人越來越多，東南運路也越發艱難，尤其是三門峽那一段，船幾乎過不去，必須用牛車拉，山路艱險，牛車又難以控制，運量非常有限。若是強行走水路，十條至少要沉六七條。但這並不妨礙某些碩鼠中飽私囊，因爲餓着誰也不會餓着他們。秦琬正是要趁着自己大開殺戒，某些人還沉浸在恐慌中，不敢伸手的時候，先把東南運路的事情給定下來，否則又是一樁麻煩。
將作監雖是管理宮廷建築的，卻也是這方面的專家，尤其是將作監楊務，急於討好秦琬，對此事極爲熱絡，立刻就提供了一個可行的方案——牛不好控制，人好控制啊！只要開鑿三門峽旁邊的三門山，改用縴夫拉過去，如此一來，可不就穩當很多了麼？
與重新開鑿一條水路相比，僅僅是鑿一條山路，確實既方便又快捷。但這麼好的法子，爲什麼先帝沒采用呢？
秦琬知這其中必定有什麼問題，目光環視一圈，果然，穆淼眉頭緊縮，沉聲道：“三門山雖不如砥柱險要，卻也極爲險峻。縱是行走都極爲艱難，何況拉縴？若真要如此做，只怕每百石糧食，便要折損幾人，甚至幾十人的性命。”
楊務揚了揚眉，不以爲然。
縴夫是賤役，往往都是窮得快活不下去的人，纔會去做。這樣的人，別說死幾十個，就算死幾萬個，又有什麼干係呢？反正多得是快餓死的人爲了混一口飯吃，跑來幹這一行，如果不收留他們，他們早晚也是餓死。能將糧食平安運到，這些人就算是死，也該覺得光榮纔對。
想歸想，楊務還沒傻到說出來——大家都心知肚明的事情，裝聾作啞也就罷了，若是明說，首相和張相保管坐不住，定要攔上一攔。
秦琬一看楊務的神情，便知穆淼說得半點不錯，她心中泛起一股難言的厭惡，面上卻不露分毫，只道：“還有什麼法子麼？”
首相徐密對水利也是懂的，聞言便道：“爲今之計，唯有繞過三門峽的砥柱，如能鑿出一條平行的運河，倒是能化解此局，卻未免勞民傷財之嫌。”關鍵是，就算鑿了，還不一定有好效果。
鑿運河是一件非常麻煩的事情，尤其是東南運路這樣大的工程，如果要鑿平行的運河，應該鑿多長，從什麼地方開始引流，又從什麼地方繞回來。地勢高低，土壤如何，有無莊稼作物，經不經過城池……方方面面，都要考慮周到。
這還只是技術上的問題，更重要的還在政治上。
東南運路一旦改道，這可不是小事，一條河便能繁榮一座城市，何況是黃河，又是從洛陽到長安最主要的運路？若是改道，原有的城池、渡口、碼頭怎麼辦，難不成就等着廢棄？新的城池、渡口、碼頭又該選在哪裡？
江南運河的開鑿，對誰都好，何況江南大族也被殺怕了，縱有阻擾，到底算不得非常強。東南運路就不一樣了，這其中牽扯到了太多的勢力和利益，絕對不是簡單就能有所動作的。
說得不好聽，江南一事，頂多是地頭蛇鬧騰，東南這邊就是過江龍了。這裡面涉及到了無數權貴、重臣乃至武將，一旦處理不當，無法令行禁止，好心辦壞事都是小事，那些被觸犯了利益的人想讓龍椅上的人換一換，也不是不可能的。
秦琬不怕這些人。
她敢冒天下之大不韙，欲以女子之身爲帝，又想解決大夏的危機，就不會在乎誰看她順不順眼。爲自身利益，不顧國家安危反對她的，殺了便是。但她怕殺了人之後，問題還不能解決，反而愈演愈烈。所以她需要拿出一個完備的方案，暗中派麗竟門的人去考察，明則選出合適的人來，才能將這件事給做成。
工部尚書怕得罪人，並不敢說話，溫省見上峰都不發話，低眉斂目地跟在後面，便見衛拓站了出來，平靜道：“我有個想法，還望各位一道參詳。”
“從洛陽至長安的路上，水流一度很湍急，河牀逐漸擡高，又有一些地方十分狹窄，導致運路受阻。想要治水，首先要做得，便是拓寬狹窄的河道。”
“江南雖糧產豐富，但要等到水合適才能行進，吳地船工不習慣河漕，處處停留，容易引起偷盜。如果在河口設倉，變可以收納東來的租米。”
“在三門的東西兩邊各築敖倉，將從東方來的租米，存入東倉。三門地勢險峻，則順河鑿山，開闢車道，運十幾裡，就可以送入西倉。然後慢慢運到太原倉，從黃河入渭水，就沒有什麼困難了。”
楊務聽了，很是高興——在他看來，衛拓無疑是認同了他開鑿三門山的做法。
宰相就應該有這樣的氣魄，死幾千個人就大驚小怪的，虧得還是豪門貴公子呢！難怪穆家會倒。
秦琬還真有些摸不準衛拓會不會同意這種事，東南運路關係到國家的穩定，與家國相比，河工的性命確實太渺小了。但那不是區區幾十、幾百甚至幾萬個，而是會源源不斷，一直死人啊！如果只死幾個人，穆淼也不會反對，他所擔心的，不正是死得人太多，皇室風評不好麼？
瞧出她的爲難，剛從洛陽回來的裴熙正要發話，次相江柏已大概算出來了數字，便道：“如此一來，每年運到長安的糧食，或可從三十餘萬石，變成四百萬石。”
四百萬石！
這個數字，就連秦琬都怦然心動。
整整十倍的糧食，這是什麼概念？長安周邊雖也種地，但收成到底一年不如一年，一旦遇上了旱季，大家都別想有好日子過。雖說長安的糧倉中存有五年的糧食，可這種保底的東西，自然是能不用就不用的好。
如果每年能運四百萬石糧食到長安，長安就再也不用爲糧食發愁了！
大概是嫌這個震撼還不夠，江柏又道：“不僅如此，運費每年也能節省十萬緡。”
秦琬的雙手不由捏緊了。
就在這時，裴熙說：“巧了，我剛好從洛陽回來，雖說三門那一段路是挺艱難的，但也未必全要走山路，水路到底運得快些，若能雙管齊下，那就再好不過。黃河也不是沒有支流，百米之外的地方不就有一條麼？派人勘探，未必就不能成事。”
他的心思與衛拓是一樣的，只是意思表達得更明確罷了。
衛拓雖然提供了足夠好的解決方案，但有一環是繞不過去的，那就是三門峽確實非常險峻，想要大規模從這裡運糧食過去，不死人是不可能的。
這一點，秦琬也心知肚明，她只是抱着一絲幻想，希望能有更好的方法解決此事罷了。
更好的方法確實有，衛拓也已經提出來了——如果每年能往長安運四百石糧食，只要三年，長安的糧食壓力就能大大減輕，不用催得那麼緊。若在這三年內，三門旁邊的運河也開鑿通了，引流部分黃河水，山路的壓力就能進一步緩解了。
退一萬步說，就算引流這件事無法成功，有這樣龐大的數字打底，死的人就能少很多，而長安若是有了存糧，就能救活更多的人。再也不會發生幾年前那樣，周圍鬧了饑荒，官府卻放不出糧，流民都聚到長安城外的事情了。