沈曼不安慰秦恪還好，這麼一安慰，秦恪越發惱怒：“他也是飽讀詩書長大的，三綱五常，禮義廉恥，理應牢記在心。我念他們處境尷尬，錢財不趁手，對他們多年來的不聞不問一笑置之，誰料他外甜內苦至此！非但聽信妾室之言，將周紅英當做正經母親看待，還對自己的妹妹如此糟踐！”
哪怕在最重視周紅英，重視到外人看來有點寵妾滅妻的時候，秦恪也沒覺得這位從小陪自己長大的宮女多有見識。教導自己一衆兒女的事情，秦恪一應交給了髮妻沈曼，不求沈曼待庶出子女視如己出，只要她不薄待，不苛待，不將他們往歪路上引就夠了。
事實證明，在這一點上，沈曼做得很好。至於周紅英和秦敬……千不該，萬不該，最不該給他們如此多的優待，以至於養大了他們的心，讓他們變成了這種人。
不，應該說，周紅英本來就是這種人。秦敬像極了他的母親，心腸早壞，自己之前被多年的情分矇蔽了雙眼，也不知曼娘背地裡吃了他們多少苦。
秦琬瞧了瞧自己的父母，又看了看沈淮，對即將見到的庶出兄姊及高官顯宦妾室合法的制度，驟然生起一股難以言喻的厭惡感。
難怪沈淮會覺得她不如纔出生幾個時辰的弟弟，誰讓弟弟能留在家中，繼承家業，她卻是要嫁出去的呢？
想到嫁人一事，秦琬皺了皺眉。
爲奪取阿耶的全心信賴，阿孃何等用心良苦，生生拖垮了自己的身子，卻仍舊要顧忌庶子的問題。陳留郡主身份尊崇，深受聖人眷顧，面對虛僞勢利的丈夫，爲了兒女，卻也不得不多加忍耐，唯恐打老鼠卻傷了玉瓶。
收斂自己的鋒芒，附和着所謂的夫婿，努力討好婆婆，爭取生兒子，還得“賢惠”地看對方去睡別的女人，將那些除了爭風吃醋就沒別的本事的膚淺女子照顧得妥妥帖帖，每天除了對着丫頭就是對着婆子，要不就是與別家婦人說長道短……與其過這日子，還不如直接出家做女冠去！
等等，做女冠？
秦琬越想越覺得，這事可行。
裴熙蓄婢納妾，盛張女樂，這些嬌媚女子私下的栽贓陷害，互相使絆子，他半絲都不會去管，反正他只是要服侍的人，誰來都行。這些女人若敢在他面前上眼藥，玩借力打力，或者拿他當白癡耍，便是直接攆出去的下場。秦琬素來佩服裴熙的瀟灑做派，如今一想，若自己出家做女冠，央求阿耶阿孃爲自己修一座道觀，再養幾個男侍，日子豈不妙哉？即便不養男侍，素日與阿耶、旭之談談文，論論道，與阿孃聊些勳貴豪門的秘史，瞭解各家的興衰，也是一件美事。在自家做閨女多好，憑什麼得去別家做牛做馬？
秦恪和沈曼不知女兒心中轉動得竟是這種念頭，回京的喜悅淡下去後，夫妻倆就擔心起來。
沈曼心細如髮，對禮儀規矩之類的事情十分惦記，一想到進京就要進皇城，免不得憂心忡忡：“裹兒她……打小就沒一件佩飾，更沒穿木屐走過青石板，偏偏這些不是一朝一夕之功，若御前失儀……”想到女兒這些年何等委屈，饒是以沈曼的剛強，淚珠子也不自覺地滾落。
這一點，沈淮亦無能爲力。
他出行的時候，確實記得帶了幾個使喚的使女媽媽，可正如沈曼所說，一下子能學會的東西，對秦琬來說壓根就不叫事。不要說記動作和姿態，哪怕在她面前演奏一首她不會的曲子，她也能強記指法，將之還原得八九不離十。
所謂世家風範，無一不浸透在言行舉止，待人接物，細微禮儀之中。莫說秦琬這種在鄉野之地長大的姑娘，就連身爲譙國公府唯一女郎的沈曼，未出閣的時候也被人嗤笑過，說暴發戶就是暴發戶，一點世家的規矩都沒有。與她相比，同樣是勳貴人家，寒門出身的莫鸞就被贊爲“極有世家風範”。待冊王妃的聖旨下來，不少人竟然說，若非莫鸞早早定親，代王妃之位就應該是她而非沈曼的，可見其重要性。
沈曼做了十餘年王妃，處處小心謹慎，又有宮中女官教導，才練就一身皇家威儀，秦琬……
“阿孃，這不重要。”秦琬見母親落淚，忍不住插話道，“打算討好我的人，縱我洋相百出，他們都能圓過來；一心針對我的人，哪怕我做得完美無缺，他們也能挑出刺。您身子不便，伯清表哥也沒辦法請動宮中女官，難不成讓我和使女學規矩？”
沈曼拉下臉，本想說她兩句，卻捨不得責怪女兒，只得嗔道：“沒輕沒重的。”
秦琬笑嘻嘻地做了個鬼臉，蹭到沈曼一邊，輕輕扯着她的袖子，撒嬌道：“我知道阿孃對我最好啦！”
見女兒故作乖巧的神態，秦恪忘卻了那些糟心事，忍不住微笑起來：“那阿耶呢？”
“也最好了！”
歡笑聲傳出房間，落入姜略的耳中，這位勳一府的中郎將沉默片刻，忽然轉過頭，低聲對親兵說：“象徵地束縛一下裴熙就行，小主子若想去探望，你們不要攔着，更不要派人在旁邊聽。還有那個趙肅，你們也不要因他是白身就加以欺辱，最好用對待兄弟的態度來對待他。”
他算看明白了，皇長子夫婦對這個嫡女十分溺愛，幾乎能稱得上千依百順。
既有對嫡子的重視，又有對嫡女的嬌寵，本身又極爲聰明，再加上尊貴的身份……這樣的小娘子，能不招惹就儘量不要招惹，莫要因爲她年紀輕，又是姑娘家，就不將她放下心上。要知道，不知多少赫赫揚揚的英雄豪傑，最後就敗在他們看不起的小人物手上，何況秦琬絕對能稱得上貴人呢？
願意對聖人忠心耿耿，掏心掏肺的人比比皆是，姜略之所以能坐穩勳一府中郎將的位置，靠得不僅僅是願做孤臣的忠心，還有這份旁人不及的微小謹慎。故他想了想，又加上一句：“他們十餘個人分兩成財物，每個人手上的閒錢肯定比你們分得的多，若我知曉有什麼坑蒙拐騙，敲詐勒索，做局讓他們鑽進來的事情……”
他的聲音十分平靜，說着這些話的時候，沒有一絲波瀾起伏，親衛卻生生打了個寒戰。
姜略見狀，心中輕嘆。
倘若這位小主子是位郎君，再親近一些也不是不可以，只可惜……時也，命也。
天使乘坐，又是負責迎接皇長子的官船，自然氣派非凡，光是停泊在碼頭，就引來無數人的駐足觀看。
與三年前相比，秦琬成長了許多，縱心中驚訝，亦未曾表露出來。但見她氣定神閒地走上甲板，面對佈置得比自家好了十倍，沈淮尚且說“行程簡陋，不好張揚，還請將就”的艙房，淡淡道：“留個人睡在外間，沒我的允許不準進來，你們好生照顧阿耶阿孃。”
“表妹……”
“我沒有讓不熟悉的人貼身服侍的習慣。”
她這麼一說，沈淮也不好擅作主張，巴巴地請示秦恪和沈曼。夫妻倆合計一下，覺得已經這樣了，還不如讓秦琬一路上多看看，多玩玩。
出於這種考慮考量，沈曼給秦琬指了一個看上去就很溫順的大使女，又將粗粗笨笨，與秦琬卻頗爲熟悉的秋雨撥了過來。
秦琬皺了皺眉，也不願計較一個兩個使女的問題。
她細細觀察了幾天，發現姜略對裴熙管得鬆懈，自己每次去探望裴熙的時候，非但身旁沒人跟着，就連門口都沒人看守。又瞧着一路行來，州郡官員果如自己預料的一般，想方設法想攀附秦恪。
面對如此情景，秦琬的心中沒有半分欣喜，越發想和裴熙長談一次。
江水浩蕩，路途遙遠，許多人不習慣走水路，或多或少有些暈船。加上日頭和煦，春風送暖，一到下午，總容易打瞌睡。偏偏秦琬清早起身，讀書習字，與秦恪聊一會兒天，伺候沈曼服下湯藥。見沈曼午睡了，就跑去找裴熙聊天。
這個時間挑得太好，加之她每日和裴熙談天說地，歡笑不絕，似正經兄妹一般相處。姜略和沈淮暗示了幾次，見秦恪沒反對兩人相處的意思，也不去做那惡人。非但如此，沈淮一見秦琬去找裴熙，就很識趣地找秦恪請教，省得讓表妹誤會自己一直在偷聽。
她的作息如此規律，不消半月，衆人皆習以爲常。秦琬見時機差不多，方肅容問：“旭之，若阿耶無法繼承大統，諸王之中，誰最有可能？”
裴熙挑眉，脣角卻勾起一絲莫測笑意：“縱然知道，你又待如何？想法設法與對方打交道，攀交情？”
“你不用拿話來激我，我可不是那般懦弱的人。”秦琬容色肅然，帶着難以言喻的殺伐之氣，一字一句，擲地有聲，“倘若新君寬厚能容人，倒也罷了，阿耶本就不喜政務，做個閒散親王恰如其分，我也不忍心他太勞累。如若不然，我等自當考慮對策，總不能刀架在脖子上，還得高呼聖人恩德。”