臘月將至的時候，洛陽傳來消息，上宛侯世子偶然風寒，一病不起。
秦琬提起這件事的時候，不住嘆息：“我已經留中了幾十本奏摺，當真是言辭如刀，看着都讓人寒心。”
“孝道雖是至理，但拿它做武器，這些人也太過分了些。”秦恪一直記得裴熙在彭澤對他們的照拂，更記得當年裴熙與代王一系走得近，被裴禮上家法，差點打得不能走路的情景。
他沒有稱心合意的兒子，便將裴熙視作子侄，若不是裴熙和秦琬沒能在一起，這個“子侄”只怕要變成“兒子”，怎會不偏心裴熙，不討厭裴禮？故他毫不猶豫地說：“裴禮不是還有個嫡長子留下洛陽麼？”
言下之意，便是裴熙不用回去了。
國之重臣，若是丁憂，辭官三年倒也罷了，但只是父母病了，也不用這麼麻煩吧？人到中年，誰沒個七災八難的，有一兒半女陪在身邊就成了，若是裴禮病個三年五載，豈不是裴熙得在裴禮身邊待到他痊癒或者死？要知道這世上，有些人看上去下一刻就要一命嗚呼，實際上呢，熬得比誰都久。
生病這種事情，誰能料得準呢？
當然，秦恪這完全是偏心到無理取鬧的說法，可誰讓他是一國至尊，生殺予奪，擁有不講道理的權力呢？秦琬知事情輕重，不由笑道：“您都說了孝道是至理，旭之怎麼會不知道呢？他向我請了兩個月的假，趕回洛陽了。”
“這寒冬臘月的，他卻在路上奔波——”秦恪不無惋惜，“也罷，他也回個家，過個好年。”心中卻對裴禮的印象卻更差了：“裹兒啊，旭之要回去，是不是因爲他那個哥哥有什麼不滿？”
他這麼一說，縱是勒令伺候的人不許說出去，裴陽的仕途也斷了。秦琬素知分寸，怎會在這時候窮追猛打？但見她抿脣一笑，解釋道：“裴世子病得有些重，思念旭之，也是理所當然的。”
秦恪知她幫裴家人開脫，暗道一聲女兒心性醇厚，忍不住問：“裹兒啊，我說，你真不把趙肅留到南府？”
蒼梧郡王謀逆，牽連甚廣，南北兩衙清洗得尤其嚴重。
南府不消說，除了金吾衛和千牛衛沒遭難外，其餘十二支部隊都沒逃過一劫。天子一怒，伏屍百萬，不是你抱着僥倖心理覺得“我雖沒出力，也沒從逆”就能逃過的。
當帝后發現身在宮中，安全也不穩當時，心中的恐懼無需言明。他們強烈要求陳玄出任左衛上將軍，常青則做左千牛衛上將軍，效仿沈淮，一人統領兩支軍隊，卻被秦琬勸住了。
自打太宗朝開始，南府的從二品上將軍就成了虛職，不是分封給諸皇子的，就是給年邁的有功武將，以示他們雖然告老辭官，皇室仍尊重他們，真正有實權的則是正三品的大將軍。就算是如今炙手可熱的沈淮，也是大將軍而非上將軍，他之所以能統領左右金吾衛。只因他簡在帝心，又是皇親國戚，皇帝的意思還表現得很明確，右金吾衛大將軍不敢與沈淮爭鋒，上頭又還有個楚王壓着，有這麼一層臺階下，不得不容忍幾分罷了。
論能力，陳玄和常青或許能高過沈淮，但沈淮能走到這一步，與他身上的爵位，十幾年來的長袖善舞，以及沈家人幾代在軍中的經營分不開關係。南府可不是一個光憑能力與聖恩就能說話的地方，故秦琬雖讓陳玄和常青分別做了左衛大將軍和左千牛衛大將軍，卻沒將右軍也交給他們。
至於能不能壓制住右軍，那就要看他們的本事了。
南府的將領去了十之四五，北衙更加嚴重——勳一府中郎將文韜自知不妙，爲保留一分顏面，乞骸骨告老。秦琬雖然準了，卻將他的長子和次子都下了獄，以儆效尤。勳二府中郎將駱猛從逆，自是滿門抄斬。翊二府中郎將雖無大過，卻也沒能將功補過，被貶謫到了地方。至於左右郎將等人，更是不用說，貶的貶，殺的殺，幾乎沒有誰能穩當當地坐在那個位置上。
如此一來，北衙五大中郎將，除卻榮養的虛名親府中郎將，四大中郎將一口氣少了三個。
秦琬早有準備，自不會客氣。
趙肅、蕭譽二人，一有涼州平叛與救駕之功，一有破遼東之功，又都是北衙出身。故她令酈深做了勳一府中郎將，趙肅和蕭譽分別任翊一府、翊二府中郎將，又從僅存的郎將中提拔了一位名叫周復的人來做勳二府中郎將。然後在陳玄提供的名單中，選了些合適的人，填補上郎將的位置。
秦恪雖不通軍務，但前人的路已經走好，他自然也品得出幾分——南府的人，很難有出去打仗的機會。畢竟是戍衛宮廷的人，還是牢牢放在身邊的好。至於邊境將領，中低層倒也罷了，高層可不能在一個地方待太久。
正因爲如此，歷代安西、安北和安南大都護，如譙國公、鄂國公、蘇銳、姜略……無不是從北衙中走出的。秦琬將趙、蕭二人安排到北衙而非南府，顯然是將他們當做未來的大都護栽培了。
秦恪現在對趙肅的印象非常好，恨不得他也留在宮中，做個禁軍統領，自己的安全才能保證。秦琬知父親的意思，微微一笑：“阿耶，我何嘗不希望九郎留在長安，與妻兒團圓？但您登基不過一年，便將遼東城拿下。料想不過幾年，咱們便能完成先帝遺願，攻破高句麗。到那時，疆域太大，安北都護府可就未必管得過來了。”
安北都護府雖也管瀚海，遼西之地的安危，但主要還是負責防衛北方異族，兼顧高句麗。若真踏平了平壤，沃土千里的高句麗在的可是大夏東北邊，若不設都護府，非但管起來困難，也會讓安北都護府的權力太大。
“更何況，西邊也真亂着，若不是——”一想到這裡，秦琬就很是可惜，“若是蘇都護還活着，大夏早就向西推進了千里，又怎會是如今原地踏步的局面？”如今代安西大都護之職的李角，足以守成，卻也只能守成。哪有蘇銳鎮守西方，西域諸國不敢妄動，突厥鐵騎無法靠近，見到“蘇”字大旗，立刻丟盔棄甲，四散奔逃的盛況？
她談起蘇銳的時候，沒有絲毫異樣，滿滿都是遺憾和憧憬。秦恪被她感染，想到蘇銳之才，也不由嘆息：“是啊！若是蘇藏鋒還活着，西方何須憂慮？”蘇銳這樣的英雄，居然那樣死去，身前身後，實在是……
“西域之地，突厥要，西域諸國要，我大夏也要。”秦琬的聲音低沉了些許，卻鏗鏘有力，“只能固守的局面，一定不會太久。”
先帝一世聖君，臨終時卻不顧青史記載，冒天下之大不韙，將政權交到了她的手上。這樣深的信賴、看重和期許，她無以爲報，唯有繼承先帝遺願，覆滅高句麗，大破突厥王庭，令這錦繡山川，皆是大夏領土。周邊諸國，紛紛來朝。百姓安居樂業，不至於背井離鄉，流離失所，纔有臉面去見九泉之下的先帝。
姜略、柴豫、酈深，乃是她所選定的三大都護。趙肅、蕭譽、葉陵、姜緣，則是她竭力栽培，渴望他們能獨當一面，守衛四境的對象。不僅如此，她還要發掘更多的人才爲她所用，因爲她相信，二十年之後，大夏的疆域一定會如聖人所願，而大夏的都護府，斷不可能只有三個！
秦琬躊躇滿志之時，閉目養神的沈曼聽着女官的回稟，緩緩睜開眼，從美人榻上起來：“是麼？”
“回娘娘，不會有錯。”女官低下頭，心中十分恐懼，卻竭力保持語氣的平靜，“盧昭媛雖緊閉門戶，紫蘭殿仍舊熱鬧得很。”
沈曼沉吟片刻，才問：“拾翠殿和含冰殿呢？”
拾翠殿是李惠妃所住的，含冰殿則是鄭充容住的。這兩人一個跟了陛下二十餘年，生了兩位公主，論地位乃是後宮妃嬪第一人；一個育有皇子，又位列九嬪。雖說她們也很安分，不敢攬事，更不敢惹事，卻無人會得罪她們。
女官的頭更低了：“未有紫蘭殿熱鬧。”
沈曼便露出一絲諷刺來。
陛下敬重先帝，堅持要像先帝一樣守滿三年孝，後宮並沒有再進人。
宮中的哪個不是人精？眼看皇帝的年紀越來越大，得兒子的可能也不多了，自然要結好皇子。哪怕皇子是在皇后宮中長大的，到底有生母不是？
蒼梧郡王犯事後，楚王的行爲更加荒誕，大肆求仙問藥，開爐煉丹，誰也不會將希望寄託在他身上。福王腦子不好使，更不可能繼位。算來算去，皇帝竟只有兩個年幼的兒子，六皇子秦政和七皇子秦敢，這其中，秦政又比秦敢伶俐千百倍，年紀還略大一些，哪會讓人不眼熱？
秦敬那逆子，明明是裹兒擊敗的，卻要讓黃口小兒撿現成的便宜……沈曼長長的指甲套劃過桌面，縱知這是天經地義，也難免心有不甘。
琨兒，琰兒，若你們活着，該有多好？