紀清露恭敬地站在一旁，聽見秦琬和陳玄的對話，不免有些自慚形穢。
因自身經歷之故，她對皇室並不畏懼，唯獨對知識崇敬有加。本以爲這些日子已經學了不少，偏偏秦琬隨口說的一個人名，她都不知道是誰，不知不覺地就將頭埋了下去，腳步卻沒有絲毫停頓，亦步亦趨地跟着秦琬，聽着她的點評。
秦琬顯然對女學構想了許久，沿途提出了不少意見，待回到正廳，她揮了揮手，示意大部分伺候和護衛的人退下，才問紀清露：“清露，你可還記得故鄉？或者，來長安的一路上，所見到的事情？”
紀清露心中一緊，不知秦琬問這話是什麼意思，斟酌着回答：“在新安縣的時候，妾大門不出，二門不邁，目光短淺。倒是來京路上，略漲了些見識。”
“別喊自己是妾。”秦琬似是隨口說了一句，又問，“沿途，你見到了什麼？可否與孤說說？孤回長安的時候，來接阿耶、阿孃與孤得是如今的安南大都護，一路乘船，又有勳一府的將士庇護，順風順水之餘，風土人情倒是半點沒見着。”
紀清露見秦琬不允她卑微，心中感動，思忖片刻，決定賭一把，便道：“屬下進京時，身邊雖只跟着一個老嫗，一路卻是跟着商隊上路。商隊多蓄護衛，個個孔武有力，打退了好幾撥襲擊。”
陳玄聽得“襲擊”二字，神色一凜，果然，秦琬又問：“襲擊？你可記得那些是什麼人？”
“幾次是山賊，還有一兩次是餓紅了眼的流民。”紀清露見秦琬不像是隻能聽好話的，一顆心也就安定了下來，“好在有驚無險。”
秦琬輕輕頜首，喃喃自語，若有所思：“十幾年前就開始了麼？”
新安縣隸屬弘農郡，弘農郡又是出了名的富裕，世家也多，勢力較強。想也知道，百姓如果負擔不了繁重的賦稅，想要謀別的出路，當然是去富饒的地方。實在不行，投靠世家爲奴爲婢也行。哪怕生死不由自己，到底是一份生路。
也虧得他們去得是這種地方，消息才能被蓋下來，世家有足夠的胃口消化這些人，富戶們家境寬裕，也需要奴僕來耕作或服侍主人。但再過十幾年，哪怕是世家有心，也沒有這樣的力氣，吃不下這麼多的人口。到那時，亂象便會滋生。
國家的賦稅減少，世家的實力強大，實在不是什麼好事。
紀清露聽了，心又有些懸，不知自己究竟哪裡說錯了，就聽秦琬又說：“你也離家極久，不妨寫封家書帶給家人，若能知曉你家有多少隱戶，自是最好不過。”說罷，微微一笑，安撫道，“你是我的人，我斷不會虧待了你，更不會薄待你的家人。”
上位者的保證，往往是不能信的，這一點，紀清露很清楚。但她更明白，她上進的路太少了，不牢牢巴着秦琬，她的前途根本不知道在哪裡。
秦琬未必需要紀清露，更不需要新安紀家的忠誠，可反過來，新安紀家和紀清露太需要秦琬了。
“屬下這就去寫信！”紀清露想了想，怕不牢靠，忙問，“能不能借您的人一用？”事涉紀家秘辛，她說話未必管用，得派個唱白臉的人過去，才能壓得住場子。
“信寫好了，你聯繫子深即可。”秦琬比了比陳玄，方道，“考卷的事情，你讓阿笙留點心，我瞧着建築已經頗有規模了。再過段時日，女學就正式招生吧！”
紀清露肅然應下，又道：“請殿下題匾！”
“題匾之事，暫且按下。”秦琬笑了笑，也沒解釋，只道，“時候不早了，還有事情，我先走了。”
時間不早？
紀清露看看天色，算了算宮門下鑰的時辰，心想這還沒到時候，哪裡不早了？莫非郡主……還要去別的地方？
她所料不錯，秦琬的車架出了女學，並未回宮，而是去了穆淼府上。
這樣不由分說，也沒遞拜帖就登門拜訪，自然是很失禮的。但她是炙手可熱，在聖人和太子許可下公然參政的廣陵郡主，所以穆淼府上的奴僕一溜煙小跑去告知主人，大開正門迎接她。
這便是權勢的力量。
穆淼起初還以爲秦琬是爲了穆家的事情找上他，正盤算着怎麼說。還未請秦琬落座，就見秦琬鄭重其事地對他行了一個師長之禮，正色道：“先生熟知江南之事，還望先生教我。”
這樣鄭重其事……穆淼心中一突，忽地想起了埋藏在心底的一件事，強壓萬千驚濤駭浪，也回了半禮：“不敢當，還望郡主這邊請。”竟是將她帶到了書房。
他雖姓穆，以家族利益爲重，卻也曾是位高權重的文官，躊躇滿志，心懷天下，渴望在歷史上留下濃墨重彩的一筆。
與一直拖後退的家族相比，更令他勞心勞力的，無疑是他這一生最大的心血與願望——江南運河。
秦琬見穆淼嚴肅起來，更加用心，坐定之後，便以極爲誠懇的態度，說明了自己的來意：“聖人予我看了您的奏疏，想到自己對江南諸事一知半解，怕判斷有誤，特來向先生求教。”
她口中的“判斷有誤”，不是別的，恰是民力問題。
漕運乃是國家運轉中極爲重要的一環，大夏曆代帝王又都比較愛惜民力，不肯多徵徭役，這就使得許多事情不能一道進行，要分個輕重緩急。
開鑿江南運河自然是好事，江南是魚米之鄉，若是交通能夠便利，無論是打仗、運糧還是運人都能方便許多。但東南運路的問題同樣重要，急需解決——漕運轉到關中，需經三門峽，此地水流甚急，水量又大，漕船想要平安經過，耗費的人力物力不計其數，糧食在轉運的過程中也多有損耗。據說，每次經過這段路，上至高官，下至縴夫，無不要拜人鬼神三門，祈求平安，可見這段航路艱難到了什麼程度。
爲了解決這一問題，歷朝歷代都想了很多法子，漢代開鑿的漕渠無疑是重中之重，既避開了險峻，節省了時間和人力物力，甚至還灌溉了臨近的田地。可因爲戰火，以及前朝特殊的世家政治，導致東南運路年久失修，無論是時常氾濫成災的黃河，還是或因世家修建莊園而改道，或部分乾涸的漕渠，都導致航路的不順暢。哪怕大夏已經多次修繕過，效果仍舊不好，從洛陽運往長安的糧食，十能存七已經是天大的喜訊了。
朝廷爲解決此事，想了很多法子，東南運路是要修的。最穩妥的方案，無疑是在三門峽旁邊再闢新河，不僅如此，還要開鑿與渭水平行的漕渠，分流黃河、汴河、泗水等。但之前朝廷黨爭激烈，水利漕運這樣的大功臣，還涉及了這麼多條河流，這麼重要的戰略意義，誰都不敢貿然開口。唯恐此事被有心之人利用，原本是利國利民，解決國家危機的大好事，卻因爲幾位皇子爭那張椅子，使好事變了味道。
按理說，東南運路的解決應是重中之重——糧食全都囤積在洛陽，運到長安的一年比一年少，這不是什麼好現象。但穆淼覺得，江南運河的開發同樣重要，而且花費還比較少，比起治理東南運路，實在是快捷便利很多。只要處理得好，還能給朝廷帶來許多賦稅收入，所以他纔給聖人上了那麼一封奏疏。
憑心而論，他也有自己的私心。
他已經四十多了，這個年紀，這等官位，雖然能稱得上年輕，令人豔羨。但他知道，精力、心態，這些都是會隨着歲月的推移而產生變化的。若是朝廷先修東南運路，再開鑿江南運河，後者不知道要等到什麼時候。他能等到這一天麼？未來的君主會願意修江南運河麼？國家不會產生什麼變故麼？哪怕事事順心，以他的壽命，真能殫精竭慮後，看到江南運河開通的那一天麼？
在所有人眼中，穆淼都是因穆家而得高位，嫉妒的人們拒絕正視他本身的才華。越是如此，他越要證明給所有人看，哪怕沒有穆家，他也不比任何人差！
聖人爲何權衡這麼久，穆淼也明白——先鑿江南運河，再修東南運路，這需要極大勇氣。如果在位的君主魄力不夠，鎮壓不住朝臣和世家，原本的好事很可能就會變成秦氏皇族的催命符。因爲江南離長安實在太遠了，它的好處，長安一時半會享受不到，東南運路卻又不一樣，那是長安到洛陽的要道，重要性不言而喻。
在繼承人沒有確定之前，聖人無法做出選擇。即便是現在，聖人也只是將決定權拋給了秦琬，而非真正做出了決定。
因爲秦琬不是男子，聖人沒辦法保證，她真能控制住朝政。
穆淼的畢生希望，只能寄託在秦琬的身上。若她爲求安穩，江南運河……不知何時才能開鑿。
“殿下——”事到臨頭，穆淼反而說不出話，他斟酌許久，纔有些乾澀地問，“殿下對江南，可有什麼印象？”