關於內部隱患的思考，使得劉琮重返襄陽時的喜悅都被沖淡不少。然而這種思考又是必須的，快速膨脹就必須承擔這樣的後果，劉琮仔細想想，暫時放緩擴張的腳步穩定內部，未嘗不是件好事。能夠將內部的矛盾降低到安全的程度，甚至要成爲今後一段時期內的主要問題。
這也是劉琮之所以要在夏初去往江東的主要原因。荊州新政經過兩年來的推行，到底在江東產生了怎樣的作用？江東世家大族的情形如何？江東三營的情形如何？這些情況不到江東親眼目睹，僅僅依靠文書彙報來了解，或是特衛營的情報概要，顯然是不夠的。
在離開宛城去往襄陽之前，劉琮分別與張遼、魯肅見了面。與張遼所論之事，除了守衛南陽，便是編練各部等武事，而和魯肅談論的，卻是天下大勢了。
如果不是南陽的位置太過重要，劉琮都想讓魯肅也隨行於自己左右，所以這次會面，劉琮很想知道，魯肅對於當前的形勢是如何看待，對於今後的發展又有着怎樣的戰略構想。
“今主公已得益州，兼有荊揚，橫跨數千裡之地，帶甲之士，何止十萬，放之天下，誰敢小覷？然地域愈廣，則政令愈難及時傳遞；兵分三路，相隔何其遙遠，焉能彼此呼應？”魯肅正色說道：“故應先通道路，使四州之地，俱爲一體，同時修農田，練強兵，以觀天下釁！”
他這個提法，倒是與劉琮不謀而合，益州乃天府之國，農業大有可爲，可若是道路不便，僅僅依靠水運，就會受到很多限制。實際上魯肅的戰略思想，還是基於坐山觀虎鬥，以內線優勢消耗敵人，進而等待時機，再一舉消滅強敵的思路。
魯肅很敏銳的看出，無論是出兵漢中，北上陳倉攻打關中也好，還是自南陽中路突破，或以江東反捲而上也罷，這三路人馬相距甚遠，如果再沒有便利的交通往來，構成一張大網的話，對於荊州軍的調動和出擊，都是極爲不利的。
不過要做到這一點難度非常大，且不說蜀道之難，就算荊州和江東之間的聯繫，也主要依靠的長江的水道。
“除此之外，子敬覺得劉備此人，能否在河北立足？”劉琮目光炯炯的望着魯肅問道。關於這個問題，在荊州軍中有不少人認爲，劉備並沒有什麼可怕的，總覺得當初若非劉表收留，只怕劉備早已被曹操消滅。再加上這次劉琮派出兩路人馬佯攻曹操，使得曹操退兵南撤，更加劇了這種認識。
魯肅稍一沉吟，回道：“劉備乃世之梟雄，袁譚、袁尚兄弟遠不及也。以肅之見，不出半年，必得冀州，三年之內，或可全取幽、並。”
“若曹操傾力北上，我方又當如何？”劉琮緊接着問道。
魯肅搖頭道：“強敵在背，曹操豈能安心傾力北上？不過若是以關中之兵，出虎牢渡河北上先取幷州，再以徐州爲基，側擊青州，兩路鉗制，於劉備而言便形勢急轉直下，非退往幽州不可。至於我方，見機行事而已。”
雖然他未明言見什麼機行什麼事，但兩人都心知肚明，無非是哪一方實力弱便幫助哪一方罷了。當前的策略便是幫助劉備在北方立足，這個目的看起來很快就能達到，之後的事情無須多言，反正夾在中間的曹操是最難受的。
然而曹操自領兗州以來，一直就處在這種不利的地形條件之下，對他而言可謂家常便飯，若不是劉琮橫空出世，一切本應該按照原本歷史上的軌跡，轟轟烈烈的展開和落幕。
因此曹操的頑強是劉琮不敢輕視的，比起打不死的小強劉備，轉戰經年卻越戰越強的曹操，纔是最可怕的敵人。
“子敬所言甚是。”劉琮微微頷首說道：“有子敬在南陽，吾便可以高枕無憂了。”
魯肅有些激動的拱手拜謝，他這種直通通的性子，倒和張遼相得益彰，在劉琮看來，有他們二人坐鎮南陽，曹軍便幾乎沒有機會攻破南陽繼而南下，給襄陽造成威脅。而魯肅在戰略方面所展現出來的才能和務實的精神，又使得劉琮有種近乎喜悅的煩惱：人才太多，位置不夠啊。
“江東方面，我軍已佔據壽春、合肥等地，以子敬看來，曹操是否會盡力拔出，將我軍驅趕過江？”劉琮對魯肅問起最後一個問題。在劉琮想來，曹操若想確保汝南、徐州之防線穩固，就必定要傾盡全力爭奪這兩個戰略要地。而現在劉琮斷然不會輕易放棄，那麼會不會在這個方向，形成大的戰役呢？
關於這個問題魯肅也是經過深思熟慮的，即便劉琮不曾問起，他也會提出。此時他稍稍整理了下腦海中的思緒，擡頭對劉琮說道：“淮南壽春突出於外，雖有淮河相隔，但整體而言，在地形上還是顯得太過尖銳。合肥緊隨其後，亦受汝南方向之壓迫，兩地如橋頭之堡，牽一髮而動全身，不可謂不重要。”
“是啊，守江必先守淮，如今我方之勢，重在荊州，江東略弱，若是這兩處有失，則大江之北僅剩歷陽可守，舒、巢爲線，依託巢湖而已。”劉琮點頭，有些感慨的說道。
魯肅見劉琮早已意識到這兩地的重要性，便不打算再繼續強調這一點，不過他對於劉琮所言“守江必先守淮”還是覺得總結的頗爲精準，低聲重複了一遍之後，纔對劉琮說道：“主公所言，可謂一針見血。故此曹操亦不可能對壽春、合肥置之不理，但以當前形勢而言，卻又未必會全力來爭。”
“這麼說，子敬也認爲曹操必然會先全力撲滅劉備及袁譚等人咯？”劉琮皺眉說道：“可是若曹操也存着讓劉備與袁譚等人相爭的心思，以大軍猛攻壽春、合肥，則我方很難應對啊。”
魯肅聽了有些拿不準的問道：“曹操會如此麼？”
“這卻也難說。”劉琮搖頭道：“袁譚、袁尚兄弟都有可能在外力壓迫之下，罷兵休戰，共同對付劉備，即便不如此，曹操也會派人促成此時，彼時劉備陷於三面夾擊之中，安能從容坐守鄴城？彼時壽春便成爲曹操首先要拔出的釘子了。”
這個假設到底有幾成的把握，劉琮自己也說不好，但那兩位二中青年，很可能幹出令人目瞪口呆的事情，這卻是歷史上已經證明過的事情了。