襄陽城，牧守府內，白皤高懸。今日劉琮率兵入城，沿途所見，亦有不少百姓自發地舉喪示哀。劉表愛民養士，荊州民安物豐，立學校、修禮樂，廣納流民，深得民望。如今慘遭不幸，百姓思之念之，也是人之常情。
漢獨尊儒，儒家的孝道觀念深入人心，而劉表在荊州立學官，博求儒士，又命綦毋闓、宋忠等學者撰寫《五經章句》，可以說荊州的儒風之甚，當此時無出其右者，這也使得荊州仍然保留了厚葬的風氣。
黃巾之亂以前，上至皇帝，下至平民百姓，無不爭先恐後，傾盡物力財力，大肆厚葬。每年天下貢賦的三分之一用來修築皇陵，所以皇陵無不建得宏大豪華，隨葬的珍寶之多令後世咋舌；諸侯王、權貴皇戚、世家豪強、富商大賈等，倚仗財力，其墓葬往往“積土如山，列樹成林“；就是庶民百姓和邊遠下士，也無不仿效，以顯孝心，以邀孝名。
不過劉琮並不打算要這等虛名，如今亂世之中，物價騰貴、民生凋敝，荊州雖然比起其他地方富足，卻沒有必要如此浪費。爲劉表治喪之事，劉琮便請蒯越代爲主持。他通過此舉一方面安撫人心，讓這些忠於劉表的荊州老臣知道，自己並沒有將他們拒之門外，另一方面，就是要身爲表率，移風易俗。
其實薄葬之制在南陽郡早已推行，也算是新政中的一項，當初在南陽推行時遇到的阻力並不大，畢竟在南陽郡流民所佔人口比例很大，背井離鄉貧困交加，即便想厚重親人也不可得。
然而牧守主簿綦毋闓和學官掾史宋忠卻表示反對。劉表對他們二人可謂有知遇之恩，且私交甚篤。情誼所在，名分所繫，使得他們二人對薄葬決定大爲憤怒。
人在激動憤怒的情況下，往往會失去理智。綦毋闓和宋忠雖然都已是垂垂老矣，可架不住他們二人的號召力很大，牧守府中的屬官和學官之中的學生被二人鼓動着向劉琮請願，劉琮瞭解他們的心情卻不能同意他們的做法，打不得罵不得，只好躲到軍營中暫避。至於說服工作，就交給蒯越去做吧。
進城之後蒯越首先提出的，便是審理蔡瑁等人謀反案，唯有如此，才能迅速安定人心，穩定局面，給慘遭殺害的牧守一個交代。劉琮也是如此認爲，只是他還要等兄長劉琦回到襄陽，一同審問蔡瑁等人。
之所以如此決定，並非是劉琮對劉琦有什麼猜忌之心，而是劉琮很清楚的意識到，儒家最講究的便是長幼有序、嫡庶有別。自己與劉琦雖然是親兄弟，但劉琦纔是正兒八經的世子。爲劉表薄葬都能引得儒生反對，若是自己接掌荊州，在他們眼裡，定然是有違綱常的，所謂名不正則言不順。
或許在儒生想來，以性格外貌都更酷似劉表的劉琦接任牧守之職，對他們的影響會最小，也最符合他們的切身利益。劉琮的南陽新政中他們有不少是比較認同的，但對於劉琮所提倡的務實求真的學風和做派，儒生們普遍看上入眼。墨家學說早已式微，卻還被劉琮所設立的學校立爲學習的內容之一，早就引起許多人的不滿了。
對於這些情況，劉琮也通過各種渠道有所瞭解，他擔心的不是儒生會採取激烈的對抗，秀才造反的可能性並不大，但讀書人掌握着話語權卻是不容忽視的現實。同樣劉琮也不擔心劉琦與自己相爭，這個信心來自於近年來劉琦的所作所爲。
事實上劉琦趕回襄陽之後，便在劉表的靈前向劉琮和在場的諸人再次表明了自己的心意。蒯越、王威等人也還罷了，綦毋闓和宋忠卻立即表示反對，劉琮並不與他二人計較，當務之急是先審結蔡瑁謀叛案，給死去的劉表和荊州上下一個交代。
其實有蔡氏的述說，審問案件得知真相併不復雜。蔡瑁自被擒之後已心如死灰，只求劉琮看在蔡姝份上，不要株連蔡家其他各支。
看着面容枯槁的蔡瑁，劉琮默然無語。他並不是個冷血的人，對於蔡姝之死他一直有些隱隱的愧疚，想到蔡姝臨死前的那一刻，劉琮心中如被針扎。她那時唯一放不下的，便是兒子吧？
“早知今日，何必當初。”片刻之後，劉琮冷聲說道：“凡是參與謀反之人，無論是誰，皆不可恕！”
劉琦與他並坐，聞言眉頭微蹙，想了想卻沒有出言反對。說實話他對蔡瑁等人的恨意一點不比劉琮少，之所以有些疑慮，是擔心劉琮殺伐過甚，引起不必要的恐慌。不過劉琦很快又想到，亂世需用重典，更何況這是謀逆大罪，罪不可赦。
然而畢竟是蔡氏的親族，如何處置蔡家其他各支，就成爲了一個難題。蔡瑁、蔡興父子自然是要處死的，劉琮念在蔡瑁並沒有對自己的妻兒下手，便判其梟首，而蔡興這個殺害劉表的元兇，則除以腰斬之刑。至於參與叛亂的蔡家部曲，則全都收入奴籍送往礦山苦役。
蔡家不曾參與謀反的各支各房，仍令其留居蔡州，至此蔡瑁父子謀反案審結，只待過幾日明正典刑，於劉表靈前祭奠。
處理完這件大事之後，建安五年三月十六日，劉琮便在牧守官署正式接過鎮南將軍、荊州牧和成武候印綬，成爲荊州實際上的統治者。綦毋闓和宋忠等人見劉琦本人都表示支持，也只能無奈的接受了這個現實。相比之下，蒯越、王威以及各郡太守、領兵大將如文聘、黃祖等人，都遣使表示擁護。
州牧擁有開府辟召掾屬的權力，禮儀如同三公，當初劉表就任荊州牧之時，李傕曾派左中郎將祝耽授予假節，並督交、揚、益三州軍事，其本意是以此來結連劉表作爲自己的外援，如今朝廷爲曹操把持，都督三州軍事的符節自然做不得數。不過劉琮並不看重這等虛名，他要的是切實可見的利益。
自興平二年穿越以來，不覺已過了五年，暮然回首前世已恍如隔夢，唯有向前展望，盡力而爲，方不負此生。
劉表橫死、蔡瑁謀反，劉琮平叛並接任荊州牧，所有的事情發生在短短一個月之內，令人目不暇接，無以應對，待最終的消息傳出後，天下爲之震動。
身在黎陽前線的曹操是在三月初才得知蔡瑁謀反之事，當時頗爲心動。在曹操看來，若是能趁此機會將劉琮置於死地，那是最好不過，即便不能如願，攻下宛城佔據南陽，對於曹操而言也是非常不錯的結果。然而如今袁紹領十萬大軍南下，兩軍隔河相持，如何能夠分兵？
何況基於對蔡瑁的瞭解，曹操也斷定他必然敗亡，而且會敗的很快。只怕自己派出的軍隊尚未攻入南陽，他就已經失敗了。猶豫再三，曹操還是請來荀攸、郭嘉等人商議。
荀攸和郭嘉的建議與曹操的想法不謀而合，最終商議的結果，是全力對付袁紹，如果蔡瑁僥倖成功，則去一大敵，待掃平北方之後再南下就易如反掌。若蔡瑁敗亡，己方則無兩面受敵之虞，可專心與袁紹作戰。
待得知劉琮率兵返回襄陽，蔡瑁爲劉備所擒之後，曹操暗自慶幸，還好自己沒有衝動，而此時郭嘉提出了一個大膽的提議，讓曹操頗爲意動。郭嘉認爲如今劉琮羽翼已成，大局已定，不妨以天子名義正式冊封，以使其名正言順。
曹操聽了之後，立即明白了郭嘉的用意，他稍一斟酌便同意了郭嘉的提議，親手寫了一封書信讓人送回許都，交給尚書令荀彧。
既然暫時無法與劉琮相爭，就只能先向其示好，只要劉琮接受了朝廷冊封，那就等於他還是承認天子詔書的合法性，行事也就必然有所顧慮。反正冊封劉琮對於曹操來說，並不損失什麼。
和曹操相比，袁紹得知劉琮成爲荊州牧之後，反倒沒想太多，他如今滿心想着擊敗曹操之後，天下再無可人爲對手。劉琮不過是子侄輩，雖領荊州，資歷太淺，不足爲慮。
然而孫策卻在聞聽消息之後，大爲嘆息。他自彭澤敗後，還軍曲阿，因陳登誘使嚴白虎餘黨，圖爲後害，策便領兵擬攻，軍到丹徒，須待運糧。就在丹徒等待運糧的這段時間，孫策先是聽說蔡瑁弒殺劉表，佔據襄陽，於是便立即與周瑜商量，準備回軍西進，趁火打劫。然而各軍尚未集結，糧草不曾備齊，緊接着便傳來劉琮率兵南下，蔡瑁被劉備活捉的消息。
孫策嘆息時機稍縱即逝，卻也無可奈何，只能先平定嚴白虎餘黨，保有江東以圖後續。
至於益州劉璋和漢中張魯，得知消息之後還未及籌劃，便已塵埃落定。劉璋確認消息屬實之後，遣使弔唁，然而使者尚未出益州，便遭遇趙韙發動叛亂，蜀地多處響應，劉璋一時焦頭爛額……
外界的風雲變幻，並沒有讓劉琮感到迷茫，在劉表下葬之後，他便召集賈詡等人趕赴襄陽。
內患已平，以後當如何佈局？撫摸着腰間緊束的白色腰帶，劉琮立於堂上，躊躇滿志。