落日的餘暉照在當塗城頭時，也使得城後數裡外的塗山在夕照中顯得更加高聳險峻。城外的河水水面閃耀着金光，蘆葦蕩中劃出一隻小船，漁夫疲憊的弓着腰，搖動着船尾的船櫓，碎裂的水花簇擁着小船順流而下，很快消失在彎曲的河汊之中。幾隻水鳥撲棱着掠過水麪，卻沒能抓住任何魚蝦，當它們飛走之後，這處河面便恢復了寂靜。
然而當塗城內卻很是嘈雜，想要出城逃難卻錯過時辰的百姓，圍在城門附近苦苦哀求着，希望守軍開了城門放他們出城。
“退回去！敢再向前者殺無赦！”一名都伯厲聲喊道，拔出環刀指向百姓：“將軍有令，任何人不許出城！誰知道你們中有沒有荊州軍的細作混進來的探子！都向後退！”
人羣中一個發須灰白的老頭在孫子的攙扶下，對這名都伯連連拱手作揖：“閣下高擡貴手，就放我等出城去吧，小老兒保證絕無什麼荊州軍的細作！”
那都伯冷哼了一聲，懶洋洋的瞅着這老頭，沒好氣的訓斥道：“保證？你拿什麼保證？若是走了細作，你有幾個腦袋夠砍的？少囉嗦，都回家去！別看荊州軍來勢洶洶，咱當塗卻不是那麼好攻下來的！”
老頭一疊聲的說道：“那是！想來將軍們絕不會守不住此城，只是小老兒家在城外，這，這實在放心不下啊。”
他身邊的人也紛紛出言附和，哀求道：“是啊！就放我等出城回家吧！”
這名都伯如何敢擅自開城門放人？當下頭搖得撥浪鼓似的：“不可！這城門絕不能再開！誰知道荊州軍現在到了哪兒……”
話音未落，卻聽人羣外一陣急促的馬蹄聲由遠及近，緊接着人羣如潮水般分開，一名騎士喊叫着衝了過來。若非人羣避開得及時，怕有人都要被撞飛出去。這騎士直縱馬到了都伯前數步，才猛地一拽繮繩，那戰馬噴着響鼻高高擡起前蹄，停下時馬鼻子幾乎都蹭到了都伯的臉上。
都伯嚇了一跳，向後退了兩步，正要出言大罵，卻見這騎士乃是張喜的親信近衛，忙又向前迎去：“原來是小張將軍，敢問如此匆忙而來，可是張將軍有何訓示？”
那名騎士不過是名近衛，論起來還不如都伯官職高，不過因是張喜的從侄，一向被人奉承慣了的。他翻身跳下戰馬，先是環視了一眼周圍的百姓，面露不悅的對都伯說道：“怎地還圍着這許多閒雜人等？還不趕緊驅散開去？等會兒將軍親眷要從此門出城，你這便讓兄弟們準備着。”
都伯聽了連忙應是，一面讓部下驅趕百姓，一面讓其他人準備開啓城門。至於爲何將軍的親眷現在纔要出城，他哪兒有膽子問詢？
然而周圍的百姓一聽說將軍的親眷要從此處出城，哪肯離開？如果說方纔還有人抱着幾分僥倖，覺得張將軍未必就不能守住城池，現在見張喜家眷都要出城，方纔那點信心頓時煙消雲散。那些將士們又不好真刀真槍的向百姓身上招呼，就連都伯也不敢下令砍殺百姓，而那名近衛通知了他之後，便抱着胳膊只管冷眼看士卒開啓城門。
不多時又來了一隊被數十名近衛護着的馬車，當先是一輛懸着帷幕的容車，後面跟着衣車、輜車等。那些圍在城門附近的百姓，見狀都知道應是將軍親眷在車中，便紛紛跪伏於地，苦苦哀求。
許是那車中之人說了什麼，城門開啓之後，車隊徐徐出城，城門卻並未關上，那都伯愁眉苦臉的耷拉着腦袋，立在一旁。急於出城的百姓也顧不得許多，跟着車隊便鬧哄哄的出了城門。
看着扔了一地被踩得亂七八糟的竹筐、揹簍，那都伯苦笑一聲，按着身邊士卒的肩膀說道：“都走了好！咱就在這城裡聽天由命吧！”
不過城內的百姓卻少有出城逃難的。去年荊州軍攻壽春時，倒是有不少人逃到當塗來，然而城破之後，並沒有聽說荊州軍有燒殺擄掠的行爲，那些自壽春來的人便又偷偷溜了回去。據說回去之後也沒有遭遇什麼盤剝。如今城內百姓也聽到許多流言，說荊州軍軍紀嚴明，向來不曾屠過城，也不爲難百姓。
既然如此，那還有什麼必要逃出城去，受那風吹雨淋，朝不保夕的苦頭吃呢？真若是有什麼壞事，一家人在一起總是好的。
那些住在城外的百姓出城之後不久，天色就完全黑了下來。城頭上的刁斗陸續點燃，火把也插了起來，守城的將士們緊張的向黑暗的城外張望，卻看不到荊州軍的動靜。
張喜胳膊夾着頭盔，大踏步地上了城頭，身後一片鎧甲的鏗鏘聲。他是個四十許出頭的壯漢，膀大腰圓，眼睛雖然不大，眼神卻頗爲凌厲。身後的近衛也大多身高體壯，看起來很威風。
自去年從別處調到當塗擔任守將以來，張喜對於荊州軍來犯早就做足了準備。他雖然出身低微，卻因作戰勇猛，積累了不少戰功，得以成爲當塗守將，麾下何茂、王摩二人爲副，統領着三千餘人馬。
前幾日聽聞秦翊領兵自西曲陽往合肥，欲劫荊州軍糧草反被陣斬的消息，張喜就覺得有些不安，緊接着胡質率部出城遭遇荊州軍前鋒受挫，棄城而走奔往陰陵的消息傳來之後，張喜便立即下令自城內外徵募青壯，以充實守軍人數，另外派出信使向淮北平阿城內的劉馥以及求援。
張喜本能的感到了危險，這兩日便一直派何茂領本部人馬出城探查，果然遭遇到荊州軍主力，據斥候所言，恐怕不下兩萬步騎，雖未見敵軍主將大旗，但想來不是黃忠，便是周瑜。
上到城頭之後，張喜並未登上城樓，而是在垛口處向城外遠眺。撒出去的斥候多數已收了回來，若是按照荊州軍的速度，此時應當已到城外數裡之處。對於荊州軍直撲當塗而來，張喜並不感到意外，他現在只有一個想法，將荊州軍主力拖在城外，等候陰陵、鍾離乃至淮河北岸的援軍趕來，將其圍而殲之。
“將軍快看，在那邊！”一名近衛低聲對張喜說道，同時伸手指向城外。
張喜幾乎是同時也看到了那一片突然亮起的光芒。火把匯聚而成的長龍繞過城外的山崗之後，在道路上蜿蜒前行。不過很快這火龍便停了下來，在黑暗的夜色中漸漸的鋪展開。
“哼，這是要紮營了啊。”何茂撓了撓下巴上的鬍鬚，對張喜說道。
之前那一仗，何茂因未能斬殺荊州軍將領而有些悶悶不樂，當時斥候交鋒之後，何茂便倉促設下了埋伏，原沒指望能將荊州軍那員小將困住。可那姓朱的小將殺出重圍之後，竟然又返身殺了回來，可即便如此，部下還是沒能將其截殺，反倒傷亡了數十人。
好在荊州軍主力並未及時趕上，使得自己率領部下安全回了城內。現在看來，幸虧當時沒有戀戰，否則被敵軍大部追擊，很可能要吃個大敗仗呢。
“各部都準備的如何了？”張喜將頭盔放到身旁齊胸高的垛口上，對一直沉默不語，跟隨在自己身側的王摩問道。
王摩年紀比張喜還要大些，只是身材不如張喜壯實，他和何茂一樣，原本都是袁紹部下，官渡之戰時，與張郃一同投降了曹操。此時聽張喜問起，他便點頭道：“都已準備停當，不過那些新卒太毛糙了些。”
張喜面無表情的說道：“打一仗見過血，能活下來的就不算差了。”他久經戰陣，早已練就了一副鐵石心腸，如今這亂世之中，不是殺人，便是被殺，若想活下來就只能比別人更加兇狠。
城外荊州軍的火把越來越多，彷彿漫天繁星落在了地上，然而張喜卻並不爲所動，依舊冷靜的注視着荊州軍的動向。
“將軍，敵趁夜而來，又兼遠行，必定疲憊，不若讓末將領兵出城衝殺一陣，或可收意外之功！”何茂興沖沖地對張喜建議道。
張喜心中一動，正要點頭應允，卻聽王摩說道：“不可！”
“哦？這是爲何？”張喜轉過頭問道，在他想來何茂所說很有道理，若是能夠衝殺一陣的話，即便不能將敵軍一舉擊潰，但必然會給荊州軍造成很大麻煩。
王摩指着城外說道：“將軍請看，荊州軍並非無備而來，但見火把亮處，可知敵軍人馬衆多，且已列陣以待。若是我軍倉促出擊，恐難獲勝。”
他這麼一說，張喜和何茂都不由凝神更加仔細的向城外望去。
因是夜間，又隔着數裡之地，若非荊州軍舉着火把，還真不容易看出來。不過張喜和何茂看了片刻之後，便不由點頭道：“荊州軍果然陣勢嚴整，我軍沒有可趁之機啊。”
他們在如此遠的距離上，哪兒能看出來，在城外列陣的荊州軍將士都是雙手持火把，而另外一部分人則在挖掘壕溝，爲紮營做準備。
“或許，可以等到半夜時分出城劫營……”王摩望着城外，幽幽說道。
張喜心中也是這個想法，聞言思忖片刻，對何茂問道：“何將軍覺得此計可行否？”