建安五年春，劉琮領荊州牧、鎮南將軍、成武候，假節都督益、交、揚三州軍事，開府儀同三公。蔡瑁之亂既平，附逆之官吏、世家、豪強，各責有司懲罰，明正典刑，以儆效尤；有功者封賞如儀，褒獎忠心。如此一來，襄陽城很快便恢復了往日的寧靜，漏網之魚惶惶不可終日，忠志之士奮發砥礪，而劉琮則召集賈詡等人，商議荊州以後該向何處佈局。
春日明媚，春風和煦，立於堂上的劉琮，擡眼望向座中諸人。
蒯越因在平定蔡瑁之亂中的表現，獲得了劉琮的信任，所以這次也得以與會，席次僅在賈詡之下。這其中自然也有劉琮厚待老臣的意思，讓世家知道自己並非刻意與他們敵對，在當前初掌荊州的時候還是很有必要的。
席間的新面孔，還有個相貌奇特的年輕人，說奇特或許並不準確，他面貌古拙，雙目突出，不過身在此間神態自若，並不拘謹。他便是劉琮就任荊州牧後第一個徵辟的人才——龐統龐士元，年方二十一歲。雖然劉琮給他的官職不高，僅僅是錄事掾史，但這份首徵殊榮，卻被許多人傳爲美談，暗自羨慕不已。
原來的牧守主簿綦毋闓託病請辭，劉琮知道這老頭兒因爲薄葬劉表和自己接掌荊州之事不滿，也不勉強，更不會做出什麼再三挽留的舉動，很快便準其辭官養老。如今的主簿，自然就成了王粲。
至於賈詡，仍爲軍師，卻不再是南陽軍的軍師，而是鎮南將軍軍師。雖然這稱號感覺有些不太吉利，賈詡倒也不在意。相比之下，徐庶的官職倒變動不大，但是權利卻隨着劉琮而水漲船高，以前只管南陽軍之事，此後便要管荊州各軍，這讓徐庶深感責任重大，越發勤勉。
此時堂內武將不多，除了趙雲之外，便只有中郎將王威等人，魏延、張繡等人仍留駐南陽，防備曹操。
堂上氣氛頗爲莊重肅穆，劉琮走到主席的几案之後，擡眼端詳掛在木架上的地圖，沉吟片刻扭頭對堂上諸人說道：“今天下大亂，四方虎爭，連年戰亂，往昔跨州連郡者現十不存一。公孫瓚、袁術等相繼敗亡，劉備、呂布窮途來投，荊州當何去何從，還請諸位各抒己見，不吝建言。”
劉琮說完之後，堂上諸人或微閉雙目沉思，或微微仰首斟酌，一時間堂上靜得彷彿掉根針都能聽到。
“將軍，此時袁曹相爭，未可定也，誠宜廣蓄軍資、興農桑、練強兵，以待時變！”蒯越見衆人不語，便率先說道。他這建議老成持重，若放在平時，倒也不失爲良策。然而劉琮本就不是個被動等待機會的人，更何況熟知官渡之戰的歷史，怎能坐觀袁紹大敗？不過他即便知道歷史也不敢保證自己就能左右，摻合進去到底會不會將結果引向自己所期望的局面，劉琮現在並不十分肯定。
見劉琮只是頷首並不出言，蒯越便有些摸不準劉琮的想法，目光中不覺多了幾分疑惑。
坐在他上首的賈詡，此時撫着稀疏的鬍鬚，蠟黃的臉龐上頗爲嚴肅，他先是輕聲咳嗽了一聲，這才擡眼望向劉琮說道：“將軍想先易後難還是想難而後易？”
劉琮心中一動，對賈詡說道：“先生但請直言。”
“所謂先易後難，無非先並西川，再下江東，兩者皆平，後圖中原。”賈詡說道：“益州劉璋闇弱，才非人雄。據聞此時州內大將作亂，蜀地不平，當可計謀。吞併西川之後，再轉而東進，以益州之民豐輸送糧草，以荊州水軍順流而下。待蕩平江東之後，兵分兩路，自南陽出大軍北伐許都，自江東出偏師攻伐徐、揚。然孫策驍勇，江東兩世之基，比之益州更爲難下。至於北上而攻，則難上加難。”
“那麼難而後易，就是順序相反？”劉琮蹙眉問道。
賈詡微微點頭，說道：“先下江東，則可得其精兵，收其財富，不虞相攻。彼時揚州既定，益州亦不難克，相機再奪漢中，則可由關中而出。中原之地，將無以爲憑也。”
其實無論是江東還是益州，甚至是關中漢中，早晚都是要拿下的，但是先後順序的確影響很大。平心而論，劉琮更願意先難後易。在他看來，不把江東解決掉，始終是心腹大患。至於袁紹和曹操，最好是能夠相持下去，互相削弱。
所謂謀定而後動，三國在後世一直保持着相當的熱度，不是沒有原因的。作爲繼春秋戰國之後中國的第二個歷史大動盪時期，縱橫捭闔的你爭我奪，翻雲覆雨的聯盟拆解，變化莫測的戰略重組，戰亂蹂躪下的民生困頓，似乎進入了歷史的輪迴。
與春秋戰國不同的是，兩漢帝國的參照系和漢代社會形成的獨特背景，使三國的戰略不同於先秦而有了質的提升。漢末之間的羣雄紛爭，孕育了戰略思想的空前進展。此後中國歷史上的戰略構思和設計，基本上再未能超出三國的模式和框架。
能親身參與到這樣的佈局謀劃之中，在座諸人或者體會還不是特別強烈，但熟知歷史再世爲人的劉琮，就有一種強烈的命運感和由此而產生的激動之情。他知道定下戰略方向之後，便會是波瀾壯闊的戰爭，無論是對於當下，還是未來，影響都會非常之深遠。
劉琮的目光，不覺望向了諸葛亮。
名傳千古的《隆中對》是不可能出現了，不過劉琮並不覺得隆中對的戰略適合自己。首先荊州與江東孫氏乃是不死不休的仇敵，沒有任何講和結盟的基礎，其次《隆中對》是建安十二年，也就是七年之後才由諸葛亮提出的，那時曹操已平定北方，擁百萬之衆；江東被孫氏佔據，已歷三世，民附兵強。
任何戰略，都離不開對自身實力和所處環境的分析和考量，先易後難還是難而後易，實際上也只是籠統的說法，在實施過程中，如果遇到外力的影響，定然會產生相應的變化。
也許是感受到了劉琮的目光，一直埋首記錄的諸葛亮擡起頭，明亮的雙眼中帶着幾分堅定。他放下手中的狼毫筆，稍一沉吟，環視衆人鄭重說道：“亮不才，愚見淺短，然軍師所言，或可商榷。”
劉琮聽了嘴角微翹，到底是初生牛犢不怕虎啊，面對賈詡這樣的名士，諸葛亮毫無怯意，侃侃而談：“以亮揣度，江東並不難克！何也？江東自孫堅奮起，至今不過數十年。其子孫策並有江東，多有殺伐，雖有張昭、周瑜、魯肅等輔佐，其根基其實未穩。將軍以雄兵順大江，策以何當之？前有彭澤之敗，其部見將軍旗號，必心懷畏懼，士卒沮喪，將士離心，此又不難也。”
座中諸人聽了或點頭附和，或沉思不語，不過很顯然，對諸葛亮這番話都頗爲重視。尤其是徐庶，見諸葛亮敢於直抒己見，頗爲欣慰。
賈詡考慮的是大勢，諸葛亮注重的是實情，兩者很難說誰對誰錯，而且也沒有必要非要分出對錯。劉琮對於現在堂上的氣氛，還是非常滿意的，即便是賈詡，聽了諸葛亮所言也只是微微頷首，並不覺得這是諸葛亮故意冒犯。
倒是蒯越這會兒回過神來，他意識到劉琮與劉表不同，後者安於自保也好，坐觀成敗也罷，在戰略上採取的都是保守方陣。而劉琮則銳意進取，主動出擊，這不僅僅是風格上的不同，更重要的是將影響荊州乃至天下的大勢。
看來以前的許多想法，都要隨之改變了，蒯越這一瞬間下定決心，唯有跟上形勢，纔不會被淘汰出局。
其他諸如杜襲、裴潛、司馬芝等人，隨着劉琮就任荊州牧，也各自從南陽郡升任州官，不過他們更擅長各自所掌之事，對於戰略大計並不參與。但這並不等於他們就完全沒有自己的想法，杜襲就農事而言，提出若想對江東用兵，最快也要等到今歲秋收以後。
徐庶對此說道：“軍資糧草，尚不足用，此爲實情。然時不我待，或可遣精兵逐步蠶食，或以奇兵襲擾，使江東不得安寧。待我軍糧草備足之後，大軍再相機而動，或可收到奇效。”
話說到這個份上，已經是戰術方面的討論了。劉琮並不急於決定，而是任由諸人各抒己見，畢竟他現在需要的是注重全局，在許多細節方面，比起杜襲等人就所知不多了。
和以前出征作戰不同，現在劉琮要考慮的就不僅僅是南陽軍，還必須將整個荊州的軍力都納入其中。然而荊州郡兵來源複雜，良莠不齊，統屬紛亂，若要對外用兵，首先要做的，便是理順指揮，去蕪存菁。
想到這裡，劉琮轉頭望向徐庶。這個繁雜而又急迫的重擔，唯有他來挑起了。當然自己也不會袖手旁觀，必要的時候，還得自己親自出馬。
畢竟這個時代許多將領的部衆就是其部曲，清理軍伍，絕非易事。
與此同時，劉備和呂布，又當如何措置？
種種問題涌上心頭，劉琮不覺閉上雙眼，凝神思索。