得知荊州水軍中爆發瘟疫，亡者十之五六，周瑜聽了卻冷笑一聲。心中暗道，斥候所言，或有其事，卻未必都是實情。
對於劉琮此人，周瑜自去年敗後，便多有留意。正所謂知己知彼百戰不殆，他不但蒐集到了流傳甚廣的《宛城戰記》，就連《南陽策》其中的許多篇章，也都被其派出的密探所獲，通讀之後，周瑜對於劉琮的雄才大略自有一番新的認識。以他所見，劉琮用兵善於出奇，行事果決，計謀詭詐多變，絕非常人可以揣度。
倘若荊州水軍真的爆發瘟疫，且傷亡甚衆，那麼劉琮定然會將此消息嚴加封鎖，不至於泄露出來，爲自己所派遣的斥候探查可知。然而現在消息傳將出來，想必是以此示弱，誘敵之計爾！
想到這裡，周瑜的神色便有些肅然，他暗自思忖，可否假意上當，將計就計？不過如此弄險，到底把握不大，此事還須再三斟酌……
“將軍！”正凝神思索間，忽聽帳外親衛來報，言武鋒都尉黃蓋求見，周瑜有些納悶，他來做什麼？
去年水軍慘敗於彭澤，黃蓋重傷被俘，後被劉琮放還，孫策親自迎接執手慰勞，待之甚厚，仍以原職在水軍中聽用。此番周瑜領兵抗拒劉琮，黃蓋、韓當等將便一同率部屯於虎林。
黃蓋入帳後請周瑜屏退左右，看樣子有秘情要說，周瑜以目示意，親衛魚貫而出，守衛在中軍大帳之外。
“昨夜有人訪至營外求見於某……”黃蓋對周瑜將來意道出，原來那人是荊州水軍中一名叫郭能的校尉所派。郭能本是蔡瑁故舊之子，又屢次爲蔡瑁信任提拔，因蔡瑁謀反時，郭能遠在柴桑，所以當蔡瑁密信他率兵趕赴襄陽後，他正要有所行動，卻爲時已晚。郭能雖未舉兵叛亂而逃過一劫，但終日害怕參與謀反之事暴露，被劉琮斬草除根，故此想要投入江東，而當初黃蓋被俘時郭能曾對其多加照顧，所以特地派人來向黃蓋求救。
聽了黃蓋所言，周瑜並未立時便做出決斷，而是對黃蓋說道：“那密使可一同帶來了？”
黃蓋說道：“正在帳外等候，因事關機密，某便讓其扮作近衛，以遮人耳目。”
“傳進來。”周瑜見黃蓋行事周密，不由點頭說道。
那人被傳進來之後，立時跪地向周瑜見禮，周瑜讓他擡起頭回話，見此人不過二十多歲年紀，生的樣貌普通，倒也並不出衆，看其臉頰上隱約有水鏽斑痕，若非常年在水上生活，斷然不會如此。
“你家校尉，可還有別的話說？”周瑜端坐於几案之後，俯身盯着那人問道。
“回將軍，家主只求脫離荊州之後，得以在江東棲身，並不曾言及其他！”那人聽了連忙回道。
周瑜扭頭與黃蓋對視一眼，見黃蓋眉頭微皺，若有所思。
“前些日子荊州水軍中，可發生過什麼大事？”周瑜轉過頭對那人又問道。
那人低頭想了想，再擡起頭時滿臉驚駭：“確有大事發生，月前水軍中陸續有數人暴斃，緊接着便發生了瘟疫！”
“詳情如何？”周瑜緊盯着那人問道，聲音不疾不徐，似乎只是隨口發問。
“起先很是嚴重，但後來自襄陽來了個神醫，且有醫護營相輔，是以很快便將疫情控制住了。水軍上下死者近千，患者如今已大部康復。”那人或許是想到瘟疫剛爆發時的嚴重情形，說起來不由語帶顫抖。
見此人所言與自己所料不差，周瑜越發肯定，所謂荊州水軍因瘟疫而戰力大損云云，不過是劉琮放出來的假消息罷了。
將這人打發出去之後，周瑜對黃蓋問道：“公覆覺得，郭能之事是真是假？”
其實此時周瑜自己已有所判斷。蔡瑁謀反事，他亦有所耳聞，叛亂平定之後，劉琮誅殺蔡瑁等人，參與謀叛者，幾乎被劉琮屠戮殆盡，以此人所言，想必亦是實情。之所以要對黃蓋發問，是因看黃蓋神情，似乎是想利用此事。
果然，黃蓋思慮片刻之後，對周瑜說道：“郭能若是說想以爲內應，反倒令人起疑，但他只求存身，想來此事爲真了。不過蓋想以此爲詐降之機……”
周瑜朗目如星，望向黃蓋，挑眉問道：“你的意思，是向劉琮告密，以獲取他的信任？”
“以將軍所見，此計可行否？”黃蓋見狀，出言問道。
周瑜面色鄭重的反問道：“無緣無故，何以至此？”
是啊，若是沒有令人信服的說辭，劉琮怎麼會相信黃蓋會在此時突然投降？周瑜的目光在黃蓋身上打量片刻，弄的黃蓋有些茫然。
半晌之後，周瑜才緩緩說道：“公覆是因爲討虜將軍得位不正，故憤怒之下，才決意背叛……”
黃蓋聞言渾身一震，擡起頭看向周瑜，然而周瑜臉上似笑非笑，看不出他這話，究竟是什麼意思。
“怎麼？公覆覺得這個理由還不足夠嗎？”周瑜見黃蓋愣怔當場，便又接着問道。
黃蓋稍一猶豫，卻還是點頭道：“以此爲藉口，足矣！”見周瑜眯着雙眼似在思忖什麼，黃蓋便又道：“若是劉琮信了，某該如何行事？”
周瑜搖頭道：“劉琮沒這麼容易輕信，當初公覆落於其手，生死只在旦夕之間都不肯投降，如今不過是不服討虜將軍而已，怎會輕易背主叛降？待我再想想。”
“將軍把劉琮看的太過了吧？”黃蓋有些不以爲然地說道：“想那劉琮今年也不過二十多歲……”猛然想起周瑜也是二十多歲，當下止住話頭。
他這話本無別的意思，周瑜自然不會放在心上。
“荊州非止劉琮一人啊。”周瑜嘆了口氣，對黃蓋說道：“其放出假消息，是示弱於我，無非要誘我進攻，好設伏罷了。我倒有個計策，與詐降計一併使出，或可奏效。”
黃蓋一聽立即說道：“請將軍明言！”
周瑜略一思忖，將自己的想法道出，黃蓋聽了之後皺眉道：“這也太費事了吧？”
“對付劉琮，不得不如此啊。此計甚是兇險，公覆若是覺得不妥，那便罷了。”周瑜見黃蓋神色猶疑，便出言說道。
其實黃蓋倒不是害怕其中的兇險，而是怕此計不成，豈不是白白折損將士性命，但思慮再三，覺得以目前之處境，唯有出奇計纔可大獲全勝，說不得，也要弄一次險了。
二人計議已定，便各自行事。黃蓋自回去準備，而周瑜則轉身看向輿圖，神色愈發嚴肅起來。李術不服孫權之事，如今已在江東傳開，虎林與廬江皖城隔江而望，若是李術叛亂，則虎林首當其衝。
前有劉琮大軍壓境，身側又有肘腋之患漸生，周瑜想到這裡，不禁劍眉緊皺。且看劉琮將如何應對，若是能先破劉琮，則李術不難一舉而定，可若是劉琮與李術勾結起來，江東形勢，將更加危急。
此時身在皖城中的李術，卻並不覺得大難臨頭，他現在正與郡中諸多賓客僚屬，共同商議如何對抗孫權。
這些賓客僚屬之中，多是江東大族子弟，其中不但由陸、顧等家族的旁支，就連虞姓子弟，也有數人。這些人中，自然少不了從孫權那裡“叛逃”的人，對於孫權頗爲痛恨。
李術舉目環視，對衆人說道：“荊州劉琮舉兵東進，討伐孫權，或可以此爲機，與之聯合。不知諸位意下如何？”
“這……似乎不妥吧？”一名顧姓賓客擡眼看向李術，對他這個提議並不認同：“據我所知，劉琮此子對於世家大族，可是向來心狠手辣。遠的不說，這次因蔡瑁謀反事，牽扯多少荊州大姓進去？流放甚至爲奴的且不說，光是人頭據說就砍了兩車！”
“是啊，聽說此人極爲好色，大族之中稍有姿色的女子，被他聽說之後，便強行擄去****。對了，聽說他還辦什麼女校，專門爲哄騙無知女子入校，他則潛入其中，肆意淫樂！甚至在劉表喪期，還夜御十女，實不當人子！”有人將那道聽途說的樁樁件件，眉飛色舞地向大夥說起。
李術聞言皺眉不語，心說這等荒誕言語，如何能信？不過看衆人所言，對於劉琮抱着很大的敵意，他略一思忖，便想通了其中的緣故。
無非是兔死狐悲罷了。荊州的大族豪強雖然並不與江東世家同氣連枝，但不管怎麼說，也都相差無幾。他們是怕劉琮佔了江東，對其家族不利。
見李術沉默，又有人說道：“也許，劉琮也沒那麼可怕吧？”
“是啊，這些終歸是傳聞而已。”很快便有人隨之附和道。這幾個人都是太守府中的僚屬，雖然也是世家子弟，但他們所屬的家族，影響力僅限於廬州附近，遠不及虞、陸、顧、張這四大家族那麼根深葉茂。
“當此時，還請太守早日決斷纔好！”李術的主簿在他身邊附耳低聲說道：“或迎劉琮，或降曹公，總之不能首鼠兩端，否則定然難以存身啊！全郡百姓都依賴太守，我等也自當以太守馬首是瞻，但到底如何，尚需太守一言而決。”
李術聽了大皺眉頭，在他背後支持的世家既然不願與劉琮打交道，那他還有多少選擇的餘地呢？