陶應以疑兵之計，將兵馬全數撤往了陽平關。不過這樣一來，南鄭也就完全落入了劉備的手裡。而南鄭乃是漢中治所所在，南鄭一失，標誌着漢中大部已經落入了劉備之手。陶應現在，還有漢中最後疑道關隘陽平關。如果陽平關也失守了，那這漢中之戰也就真正的結束了。不過陽平關乃是漢中最險要的一道屏障，也是入蜀第一道關隘。別說劉備的兵馬還沒有到碾壓陶應的地步，就算真的到了那個地步，也未必就輕易拿的下來。不過陶應也在不敢大意了，畢竟南鄭的丟失是絕對出人意料的事。
陶應連夜退到了陽平關，第一件事就是清理叛徒。楊松貪婪的性格暴露了他的本質，很快便被陶應所發現。對於導致這次南鄭失守的最大元兇，陶應當然不會手軟。將他家全部收入充公之外，他也難逃被殺的命運。果斷處理了楊松之後，陶應接下來要商討怎麼面對劉備的問題了。而在衆人之中，大多數人還是和陶應保持統一意見的，要和劉備一決雌雄。而這其中，只有司馬懿一人持反對態度。馬超的好戰情緒最高，說道：“張飛那廝屢屢從我手下逃脫，此次必當要手刃此賊。”
陶應眼看司馬懿不說話，於是問道：“仲達，你的意見呢？”司馬懿聞言緩緩地站起來說道：“主公，自打我軍進入漢中和劉備爭鋒開始，在下就一直有一種不好的預感。而我軍進入漢中之後，一而再再而三的失敗，也證實了我的預感是正確的。我軍中原還有很多問題亟待解決，而這漢中卻已經丟失了大半。雖然陽平關天下險要，不過漢中也是小路頗多。要是劉備從某個方向神不知鬼不覺的偷渡陽平，那我軍可就真的有累卵之危了。”
陶應聽得有點發懵，問道：“那你的意思呢？”司馬懿站起來恭恭敬敬的衝着陶應行了一禮，說道：“在下愚見，漢中已然不可久守，不如全軍退出漢中。先回頭收拾中原的爛攤子，日後再來和劉備決一雌雄。”陶應聞言道：“萬一劉備貪心不足，還要繼續北上，奪我關中之地又如何呢？”司馬懿卻堅定的搖了搖頭，道：“絕對不會，蜀道千里運糧極爲困難，而且劉備後方也還有一個大的隱患，他絕不敢冒險繼續深入。”陶應聞言一愣，道：“你是說東吳孫權？”
司馬懿點點頭，道：“正是，孫劉兩家雖是聯盟，不過是利益組合而已。如果讓劉備全據了漢中，他的實力就將凌駕於東吳之上。到時候孫權還會不會和劉備聯盟，就說不定了。而且我軍也可以做一點措施，先穩住孫權。等到我軍中原之地完全平復之後，再回過頭來解決掉劉備。”陶應聞言笑道：“就算劉備實力壯大，孫權也不會傻到來和我們合作吧。”司馬懿低頭不語，徐庶在一旁插話道：“辦法總是有的，我也認可仲達的意見。這漢中之戰，確實沒必要再打下去了。”
陶應笑道：“連你這麼說，也罷，我也不想當一個獨裁者。明天全軍出動，在這陽平關外和劉備打一場。要是打贏了，那就一鼓作氣，把劉備趕出漢中。要是打不贏，那還是就聽你們的好了。只不過這穩定孫權的辦法，也要你們來想了。”司馬懿徐庶兩人對視一眼，都是無奈的苦笑。卻不想這時旁邊的孫禮突然說道：“主公，末將這些年在您身邊收集天下情報，對於江東孫權的消息也沒有少過。末將這裡有一個消息，或許對主公穩定孫權會有所幫助。”
陶應聞言眼前一亮，問道：“是什麼？”“吳候孫權有一同父異母的妹妹，名叫孫尚香。年齡剛滿十八，孫權前些日子爲了她的生辰，曾經大宴羣臣。”陶應聞言心中明瞭，再看徐庶兩人，兩人也是頗有默契的對着陶應一笑。笑過之後兩人齊聲說道：“請主公向孫家求親，迎取孫尚香。”陶應假意有點不好意思的說道：“我都三十多了，人家才十八，娶她有點不合適吧？”說罷環視了衆將一眼，衆將知其意，齊聲說道：“主公不需推辭，成全這樁大好良緣。”
陶應笑道：“那我就不推辭了，反正我也不吃虧。”說罷一指徐庶兩人，說道：“你們倆商量一下誰來向劉備下戰書，誰來替我向孫權求親？不管怎麼樣，明天的戰鬥也不可鬆懈。”兩人躬身應諾，道：“敬遵主公號令。”幾人又商談了幾句，最終決定司馬懿負責向劉備下戰書，徐庶負責替陶應求親。做好了這一切之後，孫禮派人將兩份分別送往了劉備孫權處。當天夜裡劉備便收到了陶應的戰書。他自然也沒有絲毫猶豫，當記批次明日來和陶應決戰。
時間很快又是一個夕陽西下，陶劉雙方在陽平關下布好陣勢。這一次雙方也沒有再多話了，見面就是直接開打。而這一打，就是整整一天一夜。當破曉的陽光再次灑在大地上之時，陶劉雙方還沒有分出勝負。不過戰場雖說還是焦灼狀態，強弱卻也逐漸明瞭了。陶軍雖然戰鬥力強悍，人數畢竟不足。而劉備那邊雖說人馬死傷無數，後面卻有源源不斷的兵源補充上來。而鬥將方面，馬超閆行等人雖然勇冠三軍，對面的張飛趙雲也是毫不遜色。再加上一大批川中將領爲了討好劉備，更是奮力搏殺。這樣一來，陶軍的逆勢就更加明顯了。
陶應站在後方目不轉睛地看着場間的戰鬥，征戰多年的經驗告訴他，這次戰鬥完全沒有取勝的機會了。可是他或許有一股子牛勁，不到最後關頭決不罷休。可惜很多時候都是天不遂人願，陶應最後的希望也將要破滅。老將黃忠領着劉軍生力軍，從上庸趕來加入了戰場。這樣一來，陶軍的逆勢就更加明顯了。陶應再是不捨，也知道現在終究沒有逆天只能。只得下令鳴金收兵。陶軍後方的金聲響起，場中激斗的雙方都是暗鬆了一口氣。
陶應駕馬從後面緩緩上前，對着遠處臉上笑容依稀可見的劉備拱手說道：“玄德公，這次漢中之爭，終究還你贏了。不過你要想光復漢室，光憑這西蜀半壁江山，恐怕還遠遠不夠吧。”劉備強自忍住心裡的笑意，說道：“不勞賢仔費心，這些事備自有分寸。備相信終有一天，備能夠真正意義上的匡扶漢室。”陶應笑道：“那就祝你好運了，陶某這裡還有點事，就失陪了。”劉備笑道：“賢仔慢走，備甲冑在身，也久恕不遠送了。”陶應緩緩地掃了劉備身邊張飛趙雲等人一眼，駕馬領着大軍退出了陽平關。
而陶應這一走，標誌着漢中徹底的改朝換代，落入了劉備的手裡。而在這西北的戰事趨於平靜的時候，東吳的孫權也收到了陶應求親的書信。東吳孫權雖然年幼，不過心智卻非一般人可比。收到陶應的書信之後，他絲毫不敢怠慢，連忙召來魯肅張昭二人商量。兩人分前後而至，張昭接過書信一看，臉上頓時神色大變。而魯肅接過來一看，臉上卻有一種果然如此的意味。不過孫權也沒空去理會兩人心裡的小心思，直截了當地問道：“兩位，陶應向吾妹求親，其意如何？”
下首張昭還未置答，旁邊的魯肅從袖子抽出一封書信，說道：“主公，這是在下剛剛收到的西蜀諸葛亮寫給在下的書信，信中言道，若陶應沒有向主公求親，則請主公等候劉備日後親筆書信。若陶應有向主公求親，則請主公先覽此信。”孫權聞言疑惑地問道:“諸葛亮早就知道陶應會向孤求親？”說罷接過魯肅手裡的書信，這一看之下，饒是孫權少年老成，老謀深算，也不由得吃了一驚。原來信中諸葛亮早就料到了陶應下一步的措施，並建議孫權不要答應陶應的求親。末了也爲劉備長子劉封，向孫權提親。
孫權一字一句的看完諸葛亮這份書信，擡起頭來和魯肅對視一眼。一旁的張昭不解的問道：“主公，這諸葛孔明到底說什麼？”孫權沒有理會張昭的問話，擡手將手裡的書信遞給了他。張昭接過一看，臉色也是大變。三人沉默良久，孫權方纔緩緩地說道：“這諸葛孔明事事料於陶應之先，真乃其生平之勁敵啊。”下面的兩人也是對視一眼，對孫權的話深以爲然。魯肅更是苦笑着說道：“何止是陶應啊，有諸葛亮這樣的人物在，對於我東吳也是巨大的威脅啊。”
一個人要做到讓自己的敵人害怕自己，這已經是難事。要做到讓自己的盟友也害怕自己，那更是難上加難。而料事如神的孔明先生，顯然現在已經到了這種最高境界，做到了不管是敵人還是朋友，都懼他三分的狀態。
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