李靖告辭退下，大帳只剩下楊元慶一人，他揹着手走到帳門，久久沉思不語，李淵向荊襄進軍，他不可能無動於衷，只是他不想在李靖面前表現出他的憂慮。
他考慮的並不是蕭銑還能保存多少實力，而李淵的戰略意圖的轉變，從弘農郡轉向荊襄，這明顯是打算放棄逐鹿中原，而向南方發展。
應該說李淵很有戰略眼光，中原經過多年匪亂和戰爭，已經人口凋敝，赤野千里，社會遭受重創，要想恢復生機，沒有十年的時間很難辦到。
相反，南方卻得益於楊廣的特別保護，沒有受到太多戰亂影響，而且蕭銑、林士弘、沈法興、李子通等人的實力都較弱，稍微強大一點，便是江淮杜伏威，但也很難是唐軍的對手。
而關隴歷來就是隋軍的主要兵源地，本身府兵強大，加上高麗之戰和揚州之亂，大量士兵逃回關隴，使唐軍擁有極爲優良的兵源。
更重要關隴貴族擁有大量錢糧積蓄，天下財富十分，五分在關隴，正是有他們的全力支持，唐軍才錢糧充足，將士效命。
人、財、物加上民心所向，這纔是歷史上唐軍能夠迅速擊敗各路勢力的根本原因，而絕非是李世民個人的英雄才能
現在因爲有了自己的存在，壓制住了唐軍的發展，他們無法進軍中原，只能轉而向南方發展，雖然不能和歷史上唐朝相比，但實力依然不容小視，自己要想統一天下，最大的敵人還是唐朝。
如果李淵真得到南方，必將使唐朝實力得到極大提升，對自己將十分不利，這讓楊元慶感到憂心忡忡。
楊元慶又想到了自己，其實他心裡很清楚，雖然他幾次擊敗唐朝。那是因爲有豐州打下的底子。
如果加上豐州的關北六郡的兵力，他的總兵力也不到二十萬，另外幽州降軍還在太原整編，沒有正式成軍。
兵不在多而在精。這一直是他奉行的原則，儘管如此，他還是擁有了近二十萬大軍，如果不是因爲豐州這幾年積累下大量的糧食，僅僅靠河東和豐州兩地，根本承受不起這麼大的軍隊負擔。
除非是他也走上劉武周、魏刀兒的道路，竭澤而漁。那他就休想戰勝唐朝，最後只能走向覆滅的道路。
二十萬大軍中，他真正的精銳之軍只有八萬左右，其餘都是劉武周和宋金剛的降軍，以及部分新募之軍，整編不過半年，要想讓他們也成爲豐州精銳，尚須訓練和實戰磨練。
他雖然有八萬精銳之兵。但這只是一時之強，他的實力其實並不雄厚，更重要河北是易攻而難治之地。需要消耗他大量的精力。
這次對付竇建德三十萬軍隊，隋軍動用了十四萬大軍，其實如果僅僅從戰爭而言，他的八萬精銳就足以擊敗竇建德的三十萬大軍。
但八萬精兵卻無法控制河北，竇建德的軍隊本身就是由上百個大大小小的勢力積聚而成，一旦竇建德兵敗，河北各地或許就會出現無數個小割據勢力，那就會徹底毀了本已是千瘡百孔的河北社會。
歷史上安史之亂就是這樣的後果，朝廷無力控制河北，導致安祿山和史思明死後。他的部將紛紛自立，形成藩鎮割據的局面。
河北是六鎮邊軍後裔的聚集之地，民風彪悍，難以管束，加上民間藏有不少北齊遺臣，心不服隋朝。遠不像河東那樣易於治理，這個隱患楊元慶不得不考慮。
儘管河北治理艱難，他還是要打河北，不取燕趙之地，僅憑三晉，何以爭天下？當年曹操也是先取河北，以絕後背之患。
“稟報總管，斥候有緊急情報！”
稟報聲打斷了楊元慶的思路，他的思緒又回到了眼前，點點道：“命他進來稟報！”
片刻，一名斥候快步走進大帳，單膝跪下稟報：“啓稟總管，卑職是斥候二團旅帥張鞠，負責漳南縣一帶的情報收集，現發現一個緊急情報。”
“什麼情報？”
“卑職率弟兄們在漳南縣發現一支船隊開出，大約有一百多條船，滿載物資，船上有軍隊護送，上面有油布遮蓋，具體不知是什麼東西，但卑職在船隻經過的河面上發現了異常。”
斥候向身後看了一眼，一名親兵上前將一隻陶罐放在桌上，斥候稟報道：“這是卑職從船後河中收集的一點河水，上面漂浮着一層黑色油脂，好像是火油。”
“火油？”
楊元慶一怔，他向罐中看了一眼，似乎表面飄着一層油亮亮的東西，他伸出手指在罐中撈了一下，手指上沾了一層黑色油膩之物，他湊到眼前細看，又聞了聞，果然是火油。
這讓楊元慶倒吸一口氣冷氣，竇建德從哪裡搞到的火油？難道是唐朝支援他們？他只知道唐朝曾經支援過羅藝，被自己攔截住了。
但不管是不是唐朝的支援，至少竇建德已經擁有了火油，他立刻追問：“現在船隊到哪裡了？”
“卑職用三匹戰馬疾奔，一天一夜趕到大營，但船速並不快，卑職估計船隊應該還不到東光縣。”
從漳南縣到樂壽縣大約有三百五十里的航程，按斥候的描述，應該還有兩百五十里左右，楊元慶又問：“有多少軍隊護衛？”
“回稟總管，每艘船上大約二十人，護衛有兩千餘人。”
楊元慶沉思片刻，立刻令道：“速去找裴行儼將軍來見我！”
片刻，裴行儼快步走進大帳，單膝跪下行禮，“末將裴行儼參見總管！”
“裴將軍，斥候發現一支船隊從漳南縣出發，正向樂壽縣方向駛來，船上有兩千餘駐兵，我懷疑船上運有大量火油，我給你三千騎兵，你務必給我毀了這支船隊。”
“末將遵命！”
楊元慶又對斥候道：“你可帶裴將軍找到這支船隊，事情成功，我會有重賞。”
斥候旅帥大喜，行一禮，帶着裴行儼出帳去了，楊元慶站在沙盤前，注視着永濟河，不由自言自語，“竇建德的火油到底是從哪裡得來？”
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竇建德的都城在樂壽縣，但家鄉漳南縣也是他的一個重要根基老巢，他在漳南縣有駐軍三萬，大量的物資都儲藏在那裡。
從漳南縣到樂壽縣原本沒有直接的水道相通，一般走永濟渠水運到弓高縣，再轉爲陸路運輸，費時費力。
但在去年年初，竇建德下令挖掘了一條從弓高縣到樂壽縣的運河，雖然不能和永濟渠相比，但也可以行使五百石的中型船隻，使水運交通變得十分便利。
天還沒有大亮，一支三千人的騎兵在永濟渠西岸的官道上一路疾奔，樂壽縣到漳南縣一帶是竇建德的統治中心，人口情況要比別的郡縣好一點。
遠處的平原上不時可以看見一座座村莊，白色的炊煙在村莊上空嫋嫋升起，大片的麥田裡長滿了綠油油的麥苗，不斷可以看見在田地裡忙碌的農人，他們驚訝地擡起頭，望着這支隋軍從他們面前風馳電掣般飛馳而過。
裴行儼率領的三千騎兵是從昨天下午出發，每名騎兵配雙馬，經過一個下午和一個晚上的奔馳，他們已奔出了近兩百里。
裴行儼見人馬皆已疲憊不堪，他向四周打量一圈，發現一里外有一片茂密的樹林，便馬鞭一指令道：“去樹林休息一個時辰！”
騎兵們離開了官道，奔上一片原野，向樹林奔去，片刻，三千騎兵便衝到樹林旁，士兵們紛紛下馬，很多士兵都累得倒在地上，戰馬也累得直打響鼻。
士兵們還是強打精神，給戰馬喂清水和草料，裴行儼一邊喝水，一邊慢慢吃着乾糧，斥候張鞠告訴他，船隊應該就在附近了，裴行儼便決定在這裡等待先行斥候的消息。
大約只休息了半個時辰，幾名騎兵從南方疾奔而至，他們看見了在樹林中休息的隋軍，調轉馬頭向這邊衝來。
爲首斥候正是蕭延年，他是半個月前調到裴行儼手下，出任斥候旅帥，頗受裴行儼器重，蕭延年翻身下馬，一路小跑來到裴行儼身邊，單膝跪下稟報：“啓稟將軍，夏軍船隊已在二十里外。”
裴行儼大喜，立刻站起身令道：“命令所有士兵，立刻進樹林躲避”
士兵們紛紛站起身，牽馬躲進了樹林，樹林佔地百餘畝，足以隱藏他們三千人馬。
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約十餘里外，一隊由一百二十艘三百石平底拖船組成船隊正向北緩緩駛來，現在他們的位置在東光線以北十里處，在東光線剛剛換了縴夫。
由於船隊是逆流而行，本身沒有動力，就需要靠縴夫拉動，兩岸有數百名縴夫拉動船隊緩緩而行，這支船隊是竇建德的軍資運輸隊，主要負責在漳南縣和樂壽縣之間運送物資。
這次他們運送大量的重要軍品，其中就包括兩千桶火油，這些火油倒不是李淵送給竇建德，而是李密送來的物資。
李密在東郡濮陽縣一帶也發現了火油井，獲得不少火油，爲了支持竇建德和隋軍作戰，他不久前派船送來兩千桶火油。
這時船上的士兵已經看見了遠處的一片茂密樹林。
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