那官員自是不敢直說這卷子是沒那麼不堪，可寫卷子的卻是商賈庶族之流，便是寫的再好，如何能放入朝堂，混淆了世家庶族之分。
這也是往年閱卷的一貫規矩，雖然每張卷子都遮蓋了名姓，但座次還是很容易區分的，卷子收上來之時便已被主動劃入了劣等。
負責最終批閱的主官自是不知這等內情，俱是按照程序從哪些世家子考卷裡評選名次。哪裡知道一直順風順水，今年卻是這位眼裡揉不得沙子，嚴正剛直的吳閣老坐鎮，偏又突然殺出來個手賤的郡王，憑白惹出這等麻煩，可是要他如何解釋？
可貼心的吳閣老不等他想好怎麼解釋，直接大手一揮，將那一摞落選的卷子全數抱到了自己桌上，擺明了不相信禮部渾濁的眼力，言稱要從頭到尾一一審閱。
那官員都快哭了，苦着臉道：“明日便要將選出的卷子呈交聖上了，吳閣老要一一批閱下官沒意見，可這時辰怕是不夠用啊……”
吳閣老氣咻咻道：“不過就是多費幾個時辰罷了，老夫便是一夜不睡，也能將這些看完！總不能叫真正的人才給某些不開眼的白白埋沒了！”說着又狠瞪了那官員一眼，這一眼方留意到站在官員身邊的阮清，敢情剛剛竟是一直未曾發現這個嬌小的存在，便是皺眉厲聲道：“閱卷重地，殿下如何在此，簡直不知禮法規制，來人，將郡王架出去！”
這老頭向來是不給任何人臉面的，阮清在他的課堂上早已深刻的領教過，被口水噴到臉上倒也不覺得丟人，訕訕一笑，謙遜道，“閣老教訓的是，天氣熱卻是不要勞累他人了，學生這便退下。”
反正目的已經達到了，還留在這裡幹嘛。
此時轎子還未到，阮清也不嫌外頭日頭毒辣，走多路會中暑了，搖着扇子出了門翩然離去。直恨得那官員想從後面照準給他來上一腳。
原來，阮清抽出來的那張卷子正是凌風的考卷，倒不是阮清窺見了被封住的名姓，而是曾見過凌風寫的文章，一眼就認出了凌風的筆跡和文風。他雖然信任凌風的才學，可也隱約知道禮部篩選考卷的潛在規則，不放心之下刻意過來瞧一瞧，果然，一瞧之下凌風的卷子正被埋在了那些劣等考卷裡。
眼下能做的已經做了，只希望凌風的卷子最後能入了挑剔苛刻的吳閣老的眼，不會再次被其他卷子比下去，落入那堆廢紙裡。卻不知這一番下注究竟是對是錯。
這樣過了三日，便是殿試，凌風不負所望，高中探花。承帝龍心甚悅，在殿上大加讚揚了一番新晉的才子們，並依次分官封賞。狀元是前朝文學大家王俊之後，入了武英殿。榜眼也是京中世家子，薛貴妃孃家的侄子，因對律法通曉熟稔分入了大理寺供職。卻是到了探花，承帝難得猶豫了一下。
這還是頭一回有庶族站在金鑾寶殿之上，那金雞獨立格格不入的畫面，真是不得不叫承帝感慨往年從未頭角崢嶸的庶族今年格外爭氣，便衝這一點就該好生鼓勵一番。
可自建朝以來，能夠站在這座大殿上的皆是名門望族，品流世家，貿然打破這個規制也是不妥，很容易惹起世家的牴觸和憤怒。可科舉會試畢竟不同於鄉試，可以隨便將人踢到窮鄉僻壤做個籍籍無名的小官吏了事，竟是令人頗感頭疼。
可不等聖上考慮出適宜之法，那探花郎主動出列，跪地恭敬謙謹的請求要自去北地歷練。
承帝不禁一愣，卻不動聲色的問殿下的人：“探花郎因何有此請求？”
探花郎伏在地上，朗聲道：“草民出身商賈，身份低賤，自問才疏學淺，此次僥倖高中全是承蒙聖上隆恩眷顧，斷斷不敢妄自居高。草民家中乃是商賈經營之家，在各地有些小店鋪，便是瞭解到我大堯北地因常年遭受戎狄侵擾，民生困苦，貧瘠落後，遂草民自請前往北地，願爲聖上爲百姓略盡綿力。”
承帝聽了這分外識大體的探花郎之言，頓感通體舒暢，便是略略表達了一番惋惜讚歎之情，“勉爲其難”的允了探花郎的請求，封探花郎桂豐縣同知，慶功宴後立即赴西北上任。
如此，皆大歡喜，普天同慶。
凌風此舉顯然並未同家中商議，原本因兒子一舉高中，眼看着就此改換家族門楣，揚眉吐氣躋身京中名流，尚沉浸在莫大的喜悅之中，準備大擺宴席慶祝的凌家族長在聽聞了這個消息之後，差點氣的掀翻了桌子，打爛一地鍋碗瓢盆。大夏天的竟是連老寒腿都犯了，攤在椅子裡直哆嗦。
待當晚慶功宴結束探花郎迴轉之後，凌家族長便是怒火沖天的將那自作主張的不孝子拎進房中，劈頭蓋臉的一頓好罵。
凌風一言不發的跪在地上，直到他爹罵的累了，中途撫胸換氣的功夫，方擡起頭，語調平靜道：“孩兒不孝，辜負了父親的培養和期望。然孩兒此舉也是被逼無奈，順勢而爲，要知道建國百餘年，朝中從未有過庶族封侯拜相的例外存在，一直都是各大世家望族牢牢把持着朝綱，莫說孩兒只是僥倖中了探花，便是高中狀元之首，空有一點才學，毫無經驗，功績和人脈，留在京中也難以立足，非但不能光耀壯大家族門楣，怕是過不了多久連咱們積累百年的那一點子家業也將賠進去，落一個家破人亡。與其讓聖上爲難，勉強施捨一個燙手的官位，倒不若主動避的遠遠的，踏踏實實做些力所能及之事，至少能夠保我凌家平穩，家業繁榮，子孫安逸。”
這一番話頓時敲打在了凌家族長一度發熱的腦門上，猶如一盆子雪天的冰水澆下，渾身都涼了個徹底。
凌威雖然志向遠大，將所有期望都投入到了聰穎的兒子的身上，期望着有朝一日凌家能夠擺脫營利商賈的卑賤之名，可本身卻實實在在是商人粗夫一個，於官場政勢一途見識甚是短淺。細細思量揣摩了一番之後，便是一屁股坐在了椅子裡，久久不能言語。
好半天之後，才又虎起臉，怒目而視道：“那也不必巴巴的自請去那苦寒的西北之地啊！既然無法留在京中，倒是回去祖地，江南至少自家地盤，有你照應着，還愁家業不能做的更大不成！”
凌風微微嘆了口氣，緩聲道：“父親如何這般沉迷不悟……既知皇上不願庶族崛起，惹來世家不忿，我若是請求迴轉祖地，借官職之利豐足自家家業，皇上豈能再容我凌家存在？北地與江南相隔千里，我去了那裡，便是避嫌之意。且北地也有我們凌家的產業，這些年一直勉強維繫着，不得發展，我去了正可暗中整頓，如此，便是免去了皇上的忌憚猜疑之心，慢慢籌謀壯大，於我凌家只百利而無一害，待時機恰當之時，再要回到京中也未可知。只圖眼前急利卻是小不忍則亂大謀啊父親。”
凌威不敢置信的微微瞪着眼兒，望着自己的兒子，彷彿從未認識過一般，出神良久，突然道：“這麼多年，爲父只盼你光宗耀祖，竟是從來沒發現風兒原是這般深思熟慮，高瞻遠矚，爲父甚是欣慰，卻是爲父一時糊塗了……可此前爲父多次與你提起，並未見你有此見識，可是此次來京受了什麼啓發，還是遭遇了什麼令你改變了想法？”
凌風抿了抿脣，只道：“京城繁華，勢力纏繞駁雜，斷不是那江南金銀之鄉可比，孩兒只慶幸提早來了京城，受人指點，增長了些許見識，方知此前的宏圖壯志不過是井底之蛙的愚見。所幸未在鑄成大錯之前得以及時清醒，還望父親能夠深思，也莫要再執迷強求。”
“也罷。爲父雖然沒有你那等見識，但仔細想想也知你所說不無道理，你既然已經做了決定，爲父便不再多說什麼。”凌威嘆了口氣，隨即又是寬心的一笑，愉悅道：“雖然離我多年的期望遠了些，但小縣同知好歹也是個官，咱們祖輩至今能出了這麼一個官也已是十分難得了，且正如你說的，堯國百餘年還沒有庶民當官的先例，咱家可是頭一份呢！這也是莫大的榮耀了！”
說到這裡，再看跪在地上那個不孝子便是越看越得意，連忙起身快步走過去親自扶起不孝子，大力拍着不孝子的肩膀，暢快大笑道：“好兒子！地上涼，快快起來說話！果真不愧是我凌家的後代，爲父能有你這麼一個兒子真真是祖上積德！回去之後，定要到祠堂裡燒上三柱高香拜謝先祖庇佑纔是！”
次日，凌風便拜謝了南榮侯一家，收拾了行禮趕赴西北。
對此秦煜也是吃了不小的一驚。慶功宴後南榮侯帶了這個消息回府時，秦煜還頗爲震驚，直覺自己從前還真是小看了凌家那個小兒，只當他有些才學，是個溫和知禮的少年，來京趕考一事，他們侯府雖然一力支持，可也多少了解官場規則，對於商賈能夠入仕並不抱希望，可沒成想凌家小兒竟然真的考中了，還是第三名。更沒成想這小兒心思如此通透，不驕不躁，熟知進退，竟是主動提出遠赴荒境。換做是他，卻也未必能做到這個份上。
委實是個深藏不露的人才！
爲此，在凌風前來拜別時，順便試探了兩句。可那小兒又是從前那副靦腆敦厚的模樣，只溫純的傻笑，真叫揣了一腔疑惑的煜小侯爺深感無力。便是又隨意恭賀了幾聲，極盡地主之誼的將探花郎送出了門外。
令煜小侯爺毫不意外的是，今日前來送行的還有探花郎新近結交的好友，保平郡王。