西南苗地。
謹言慎行守在自家主子的身後，遠處是連綿丘陵，面前是一個圓形湖泊，在當地被稱爲鏡子湖。
大熱天的，某個倨傲的紅袍男子，學着姜太公，盤腿坐在巨石上垂釣，唯獨身上沒穿着蓑衣，畢竟此人對穿着極爲講究，也唯有他這般閒情逸致，幸好這幾日天氣還沒到苗地最炎熱的日子，不然真的會熱死人。
馬超則打着一把傘，猶如一個木頭人，爲主子抵擋火辣陽光。
慎行的嘴角無聲抽動，站在這兒快半個時辰了，也沒見王爺釣到一尾魚，哪怕是貓兒吃的小魚都沒有，倒是浪費了他親手從土裡挖出來的那些蚯蚓。
他家主子果然是個惡鬼吧，明知道他什麼都不怕，親手扭斷別人頭顱也不算什麼，就是最怕這種光溜溜軟乎乎的蟲子，卻在大清早地被龍厲趕出去挖蚯蚓做魚餌，他越想越噁心，忍不住乾嘔了聲。
謹言瞪了慎行一眼，那眼神裡寫着“別吵，主子釣魚呢，把魚嚇跑了，到時候你就等着被收拾吧”，慎行只能強忍着內心毛毛的感覺，繼續面無表情地站在龍厲身後。
不遠處有一大片密林，逃脫的一千暴民不足爲慮，最重要的是裡面的領頭人喬傲，在戰事打響後，見勢頭不對，中途讓手下打掩護，而他則熟門熟路地鑽入山林之中，溜了。
每日出動一半將士，但是這裡地形複雜，光是搜一座山頭，就要花上一天功夫，而晚上更不適合搜查，一旦在林中迷失方向，就算沒有被野獸攻擊，被林中毒蛇咬上一口，性命難保。
今日，已經是第四天了，除了抓到兩百逃離的暴民之外，其他八百人，依舊不見人影。
尤其是首領喬傲，這個擁有苗人和漢人各自一半血統的傢伙，他就像是一隻靈活的老鼠，把自己藏的很好。
但是龍厲的性子，便是擒賊先擒王，其他暴民的死活無所謂，只是一羣烏合之衆罷了，別說是八百，就算是八千人也成不了氣候。
但是這個喬傲，他看不順眼，發話一定要捉拿他，生要見人，死要見屍。
龍厲早已吩咐，在林子周圍擺放一圈火藥，將士分成兩批，時刻待命，白天搜山，晚上則守在山下，謹防有人趁着夜色深沉從林子裡逃跑。把這些逃兵暴民圈在山林之中，就算這些苗人在山林中可以活下來一天兩天，但不是長久之計。如今他們已經徹底成爲了圈子裡的山雞，插翅也難飛，白日只能在山林中奔跑躲藏，晚上如果不想被火藥炸死，還是不能逃離林子，時間一長，如果不想餓死在林子裡，就只剩下一條路，那就是主動投降。
他很有把握，就算他們願意啃樹皮吃野草果腹，身體的疲憊和心裡的恐懼，遲早會讓這些暴民主動現身。
“王爺，您這麼做實在太冒險了——”身後還站着一人，並不高大，一身長袍，是副將沈育。
龍奕垂着長睫，目光幽幽地落在湖心某一處，熱風飄過來，吹動着他寬大的紅色廣袖，露出一截白玉般線條優美的長臂。“這裡的山林綿延百里，喬傲若是想逃，他生在此地長在此地，說不定當真能被他逃過一劫。但如果是還有其他使命，他就一定會來的，不是嗎？”
沈育張了張嘴，最終還是無法反駁，眼前這個男人第一次率領將士親自打仗，他靠的自然不是武力，而是腦子。
第一場就打贏了，沈育並不意外，他的上面是蔡敢將軍，而蔡將軍同樣是靖王陣營的一員，當年先帝還在的時候，他就曾經在軍營見過靖王一兩面。
不遠不近地望着那張俊美側臉，挺拔的鼻、削薄的脣還有那陰沉的眼，龍厲雖然爲人冷漠殘忍，但是身爲男子，那雙眼睛卻生的好看，愉悅和憤怒的時候，常常會微微眯着眼，纖長的睫毛半遮着，掩去了冷酷，倒多了幾分蠱惑。
此刻他一如在外閒蕩，垂釣再加上欣賞美景，一襲寬大紅袍，落在山色湖光之中，格外刺眼。
而三天前，靖王一身銀色甲冑的模樣，依舊令人記憶深刻，終生難忘。那日，他頭戴銀頭盔，盔上紅翎鮮亮，軟甲之下是紅色勁裝，右手執一把長劍，胯下騎着一匹墨黑寶馬，眼角眉梢洋溢着勢在必得的自信和驕傲，張揚跋扈的氣息撲面而來，在軍隊裡顯得那麼耀眼，引人注目。
彷彿感受到沈育專注的凝視，龍厲緩緩轉過臉來，打趣般睇着他。“沈育，本王讓你看着蔡敢那個光長力氣沒長腦子的蠢材，你倒是好，還是讓濮永裕丟了一隻手臂。”
沈育眼神一凜，馬上跪在泥地上，他再不聰明，至少比蔡敢將軍強些，不至於連靖王的質問都聽不出來。
聰明一點，就該誠實認罪，而不是胡亂找個藉口。
“屬下沒能攔住發狂的蔡將軍，是屬下的錯，請王爺責罰。”
“罰是一定要罰的，不過，本王舉薦了蔡敢來領兵，就是用他來對付濮永裕。”他頓了頓，嘴角笑容斂去，宛若墨汁黑沉的眸子，極冷，就像是千年寒冰凝結而成一般。“濮永裕來之前，就是做好了要犧牲小我，成就大我的打算。”
沈育的心中咯噔一聲，附和道。“濮永裕此人深不見底，雖然一路同行，但他的話不多，只是一開口，往往跟蔡將軍唱反調。蔡將軍那天之所以會動手，也是因爲前陣子積壓了許多怒火，您知道的，蔡將軍最厭煩那些冠冕堂皇的做派，跟濮永裕不對盤也是情理之中。而且，兩人交手的時候，濮永裕不該身手如此不濟，他當了幾年的副總兵，若是靠這種身手上位，裡面必然有貓膩。”
“這就是你們給本王的答案？”冷凝又帶着怒火的聲音傳來，打破了此刻的沉寂，沈育頭上瞬間冒出了冷汗。
陽光穿過樹冠，映出了一張輪廓深邃俊美的臉，他正一臉怒氣地盯着面前垂頭喪氣的下屬，嘴角勾着陰森的冷笑。
“濮永裕是個忠心的，別說讓他丟一隻手臂，就是丟了一條命，他也心甘情願。”
沈育馬上想明白了龍厲的言下之意，而濮永裕是皇帝的親信，難道濮永裕被蔡敢誤傷，砍斷手臂，也是皇帝的授意？
若是如此，實在是太可怕了……
龍厲沒再繼續這個話題，他手裡的魚竿往下拉了拉，嘴角勾起明顯的弧度，黑眸中迸射出一道亢奮的厲光。
“上鉤了！”
就在下一瞬，慎行和謹言馬上拔出手邊的長刀，一團黑壓壓的人影，從靠近湖泊的那一處山林中衝出來，那裡沒有任何士兵看守，看似是個天然形成的漏洞。
當然，只是看上去而已，龍厲在抵達軍中的第一日，就已經看過整個苗地的地形圖，發現這裡有一個小口子，很難派人駐守。而成爲被圈禁的困獸後，喬傲肯定是沉不住氣，想要利用對地形的熟稔而找到被人忽視的角落，帶人衝出重圍，僥倖存活。
而這個僥倖，在遇到龍厲之後，就徹底成爲一種空想。
龍厲將魚竿隨手一扔，眼中燃着怒火，不耐煩地罵道。“一些見不得光的狗雜種也敢犯到本王面前。”
馬超依舊撐着傘，動也不動，身後的沈育、謹言慎行全都在抵擋衝下來的暴民，身旁的龍厲則慢條斯理地收着魚線，看了看釣上來的魚兒，通體金色，但只有手掌大小，他嘖了一聲，不甚滿意地說。
“把魚收好了。”
“是，王爺。”馬超收攏手裡的傘，繼而拾起魚竿，把那條看起來還不夠豐滿的魚兒取下來，放在一旁的罐子內。
龍厲這才優雅轉身，俊邪的臉上掛着一抹漫不經心，彷彿是看戲一般，欣賞着只有二十步之外的廝殺。
不停地有人從山林那道跟湖泊聯結處衝下來，在湖中泅水之後，很快爬上岸邊，最後……朝他的方向殺過來。
他不過是負手而立，站在巨石上觀望，巨石比地面高出十幾寸，因此他在衆人眼裡高高在上，宛若高人一等般俯視着他們的行徑。
飛蛾撲火般前仆後繼的愚蠢行徑。
地上已有二十多人的屍體縱橫交錯，但即便如此，那些苗人彷彿中了邪一般，繼續往前衝，不過他們雖然人多勢衆，卻根本不是謹言慎行的對手。
被困在山裡四天，好好的人也該被逼瘋了，龍厲這麼想，修長白皙的手指撫摸着光潔的下巴，他緩緩掃視一圈，卻依舊不曾在送死的人羣中見到喬傲的那張臉。
他沒有太多耐心，側過臉看了馬超一眼，馬超當機立斷點燃信號的藍色煙火，一眨眼的功夫，數以千計的將士從山林的另一邊俯衝過來。
冷嗤一聲，擺明了是喬傲那廝帶人衝下山林，除了想活命，還有一個目的，就是殺他。
這幾日，他故意不留在軍營之中，脫下盔甲，坐在鏡子湖畔，釣了幾天的魚，遲遲沒釣上一條魚，怎麼算，都是今天。
在戰事中，喬傲最後逃跑了，誰都認爲他是膽小怕事，但他不認爲這麼簡單。那日對峙，喬傲同樣坐在馬背上，兩人相視一眼，龍厲看到的一雙異常複雜的眼睛，那雙眼裡頭是滿滿當當的兇殘，沒有半點人性。
喬傲的身份不單純，他不是單純的苗人，娘是漢人女子，卻被一個苗人男子拋棄，後來才發現珠胎暗結，獨自把喬傲撫養長大到十八歲才嚥氣，但她生前對苗人恨之入骨。一個在苗地生活了三十年的男人，一個被生母怨恨影響多年的男人，他卻能宣動幾千苗人跟他一起對抗官兵，產生暴動，怎麼可能是個上了戰場就當逃兵的人？
他必然有自己的事要完成。
因此，那日，他被三人圍攻，正在精疲力竭，抵擋不住時，隨手拉過一個同伴，擋在他的面前，抵擋一把狠狠扎進胸膛的長刀，苗人同伴口吐鮮血，死前還不敢置信地看向他，彷彿不相信這是領導他們數月的領袖。
但下一瞬，喬傲直接把人推開，眼底沒有半點的同情和掙扎，而那一幕，落在不遠處的龍厲眼底，喬傲卻在此刻趁亂後退，隨即很快消失在山林中。
從幾天前的記憶裡抽離，龍厲的眼神陰惻惻的，喬傲雖然沒有現身，但必然是他支使這些傢伙前來偷襲，很明顯，喬傲還躲在山中，等待下一次的伏擊。
喬傲的目的，不是對朝廷不滿，因此殺了無數官兵，當本地官府無法壓制他們，朝廷纔會興師動衆派來更多的武力解決問題。
喬傲的目的，自然更不是爲了這些貧困苗人討個什麼公道，他的身份尷尬，身世複雜，他把這些走投無路的苗人聚在一起，一看就是心懷不軌。哪怕他們輸了，全軍覆沒，他也不會有半點悔意。
這樣的人，怎麼會成爲暴民的統帥？
沒能一次把喬傲這個靈活的老鼠抓住，龍厲眯了眯黑眸，心中不快，滿心想着迅速結束這裡的事情，半月之內可以返程。
他沒有太多的時候，陪這個傢伙玩貓抓老鼠的遊戲。
想到此處，龍厲表情冷淡地一笑，揮了揮紅色衣袖，雲淡風輕地走向軍營，毫不理會身畔的那些刀光劍影，鬼哭狼嚎般的殺戮聲。
兩個時辰後。
夜色襲來，此處格外安謐，鏡子湖旁的空地上，鋪了厚厚一層死屍，地上血流成河，靜靜地匯合成潺潺小溪，無聲匯入前方的鏡子湖，猩紅色流淌到湖畔，緩慢地被清澈見底的湖水衝散，彷彿不曾發生任何事。
兩三個小兵在輕點屍體，花了一個多時辰，才清算出來數目，今日活抓俘虜二百三十人，殺了四百六十五人。
這麼一算，林子裡還有一百餘人。
小兵甲拿着硃砂筆，在每一個死屍的臉上點上一個紅點，這是軍中的規矩，畢竟戰役之後，恐怕殺氣太重，染上對方將士的身體，這個硃砂混合了狗血，據說可以讓亡者靈魂早日安息，別再逗留塵世。
他晃晃痠痛的手臂，如今苗人逃兵只剩下一百多人，而他們則有五千將士，這場仗在他們這些小兵眼裡，已經結束了。
他心情鬆懈大半，已經想着說不定幾日之後，就能回家去呢。
“小張，你說這些人當真是不怕死嗎？我要是看到前面有幾倍的敵人等着，我寧願繼續在林子裡躲着，幹嘛下來送死？”
小兵乙把死屍拖着擺放整齊，面無表情地迴應。“林子裡更可怕，各種毒蟲毒蛇，很多食物看起來長得好看，卻又不能吃，被困在林子裡，遲早也是死路一條。”
小兵丙也湊到他們面前來，神秘兮兮地說。“晚上逃出來的那些人，全都被火藥炸的粉身碎骨，吃不飽睡不好也就算了，光是聽到火藥爆炸的聲響，誰還能有心思繼續跟我們對抗？他們孤注一擲，不過是因爲要拼一把，要我說呀，這些苗人真夠蠢的……軍中來了靖王，他可不是吃素的，哪能被他們鑽了空子？”
“好了，總算清點結束了。”小兵乙拍拍手，轉了轉僵硬的脖子，長長舒了一口氣。“我們可以回去睡覺了。”
“走吧。”三人勾肩搭背，頭也不回地朝前走。
空氣裡的血腥味，依舊有些濃重，黑漆漆的夜色將整個鏡子湖染上幾分肅殺，靜謐的湖水旁，一排排整齊地躺着幾百具屍體。
此刻，另一邊的藩王府內。
“靖王爺，您總算來了，聽說今日您把那些難纏的傢伙一網打盡，可喜可賀——”
忽略面前的恭維話，龍厲踏出馬車的那一刻，自顧自地打量了一下面前的府邸，這是西南藩王孔雀王的府邸，色彩鮮明、花團錦簇，真是怎麼豔俗怎麼來，怎麼花俏怎麼來，既沒有北方宅子的肅穆端莊，又沒有江南的精緻絕倫。
目光從王府的屋檐上，再度落在面前的孔雀王身上，這個男人又高又壯，五十歲左右，毛髮旺盛，長的像一頭熊，偏又穿着五彩繽紛的華服，嚴重地挑戰他的耐心和眼光，有一種言語無法形容的不倫不類。
他的嘴角幾不可察地一彎，嘲弄在眼底無聲溢出，敢情巴扎真把自己當成是雄孔雀一般招搖過市了？再想當初先帝給巴扎這個藩王的封號，這頭熊是怎麼接下來，當真沒有一絲絲懷疑過這個名不副實的封號，不是對他的一種變相的羞辱嗎？
他很想跟巴扎說一聲，人醜就不要多作怪，穿的花花綠綠反而可笑，不像藩王，反而讓人很想走上去問問，你是開了一家染坊嗎？
龍厲不冷不熱地哼了聲，那張白玉般的臉龐依舊不曾曬黑，那一抹高高在上掛在帶有幾分危險氣息的俊美臉龐上，無比狡猾又萬分邪惡的倨傲笑容，看的巴扎眼神一縮。
“有什麼值得恭喜的？擒賊先擒王，賊王還在山裡。”
巴扎嘿嘿一笑，急忙把他請進門。“喬傲的確有點狡猾，但肯定不是王爺的對手。”
龍厲不再看這頭熊，巴扎過分討好的笑容裡，有着掩藏不住的野心，令人厭煩。
“就爲了對付這羣瘋子，本該是孔雀王的管轄範圍，卻要驚動整個朝廷，本王最厭煩打打殺殺的，卻不得不來一遭。想來是孔雀王當了幾十年的藩王，年紀大了，想要養老了，本王不如馬上成全你，請皇兄重新找一個青年才俊，當下一任孔雀王？”
強忍住不寒而慄的感覺，巴扎被龍厲數落一通，完全不敢反駁，只能笑呵呵地打馬虎眼：“王爺，有話好好說，千萬別動怒……快請，我準備了一桌酒宴，我們進去邊喝邊談。”
見這個熊般的男人滑溜的跟一條蛇般，打不還手，罵不還口，龍厲暗覺好笑。他這才似乎收斂了幾分怒氣，側過俊臉，孔雀王巴扎順着他的目光，這才發現龍厲身後的馬超捧着一個陶罐，他不由地勾起惡劣的笑，丟下一句。
“區區薄禮，孔雀王收下吧，本王來赴宴，怎麼能空着手來呢？”
孔雀王身畔的管家正欲伸手接過，畢竟但凡其他人送禮，都是他經手的，沒想過巴扎伸手大力地拍下管家的手掌，怒瞪一眼。“拿開你的髒手，這是你能碰的嗎？”
說完，小心翼翼地把陶罐抱在懷裡，另一手攤開，笑嘻嘻地在前面帶路。“靖王，請。”
看着這頭熊捧着陶罐，一副視若珍寶的蠢樣，龍厲涼涼一笑，眼底閃過一絲嗤之以鼻，舉步走入藩王府內。
圓桌上，擺放的是當地能拿得出來最上乘的菜餚，龍厲看也不看巴扎，徑自坐入席。
孔雀王依舊端着陶罐，站也不是，坐也不是，明明五十歲的人了，又是一把年紀的藩王，西南苗地位於邊陲地區，這幾十年，他當真過的毫無煩惱。朝廷那邊很少來管他，他儼然跟土皇帝一般，直到……四個月前，靖王龍厲跟他聯繫上了。
剛纔在門外從龍厲身上受得氣，他還有些舉棋不定，那是靖王的真實性情嗎？嘴巴毒辣的勝過苗地最毒的五步蛇，看樣子也是個心腸狠毒的，他自然不敢隨意對待。再者，或許靖王故意跟他表現出劍拔弩張，不太對盤，怕是故意做給外人看的吧？
“王爺，能不能讓我先把您的禮物放起來？”他剛纔走路的時候，感覺到裡面有水，令他更加好奇，這份薄禮到底是什麼啊？
“去吧。”某位大爺揮揮手。
隔壁花廳，長的熊一樣高大的孔雀王低着頭，一旁的管家把罐子裡放在燭光下，兩人的腦袋幾乎碰到，管家在看清楚裡面是一條手掌大的金紅色魚後，臉變得僵硬。
還真是薄禮啊，哪有人帶一條魚來上門的？難道這是京城如今的新潮流？
“這是什麼稀奇的魚？”巴扎卻不肯死心，抓了抓下巴上的鬍子，又扭頭問道。
管家遲疑地回答。“王爺，這魚兒好像就是尋常的金邊魚啊，市場上多得是，一條二十文就能買到了。而且，魚肉滋味很普通，也不鮮美，並不好吃啊。”
只值二十文？
巴扎的臉沉了下，但很快恢復自如，不能在這裡爲了一條魚浪費時間，畢竟貴客還在隔壁等着呢。
“靖王送來的，當然是好東西，快，把它放入我的魚缸裡，好好照料。”
說完這句，巴扎匆匆回到龍厲身畔，他是苗人，但同樣是武將出身，能夠贏得朝廷的信任，統治西南這麼多年，他當然清楚，如今朝廷是個什麼樣的局勢，而靖王又是個什麼樣舉足輕重的人物。
龍厲只是環顧一眼，桌上的菜色有着濃濃的本地風情，不過但凡秦長安不在他身邊，他對吃食就更加刁鑽，此地氣候溼熱，他對這些大魚大肉就更無胃口了。
他長臂一伸，並未碰桌上的酒肉，而是從身後的茶几上端了一盤酸梅瓜子，那雙骨節分明的玉器般好看的手開始剝瓜子，整個人身上散發出淡淡的沉香氣味，完全不像是剛從一場血雨腥風裡走出來的。
“說說喬傲這人。”
巴扎愣了一會兒，這一桌酒菜還是他請了好幾個廚子研究了三天才能擺出來的，結果，還不如那一盤隨手一擺的瓜子？
“孔雀王，能聽得到本王說話嗎？”指節輕叩桌面，他的不悅漸漸成形，嗓音變沉，只因一頭熊的半百老男人又穿的花枝招展的，他不想看，怕傷眼。
“喬傲在這兒土生土長，從小就是個惡霸，雖說苗地幾乎人人都知道他的大名，但也稱不上什麼人物。”巴扎一句帶過，思忖了半天才擠出這些信息，彷彿此人微不足道，語氣也帶着不難發現的不屑。
見龍厲的臉色稍顯陰沉，巴扎只能再補上一句。“居住在苗地的漢人同樣不喜歡他，因爲他的生母雖是漢人，但卻做的暗娼生意。”
暗娼，便是指女子出賣皮肉，賺的一些銀錢。
但是跟那些青樓女子還不太一樣，做的是獨門生意，地位比青樓花娘更爲低下，往往在家中招待那些最底層的男人，迎來送往，不需要才藝美色，多半隻是供人發泄慾望，維持生計罷了。
“所以，你纔看不上他的身世？”一道凌厲的視線，從龍厲的眼底迸射出來，他沒工夫跟這頭熊拐彎抹角，開門見山地逼問。
巴扎愣住了，那張黝黑的臉，漸漸繃不住了，有了幾道裂縫，但他馬上就認識到，不該避重就輕，眼前的男人不像是會給他第二次機會的主。
他沒好氣地說：“那都是陳芝麻爛穀子的事了，五年前他喜歡上了我的大女兒雅姆，純屬懶蛤蟆想吃天鵝肉，就他這種賤民，還想拐走我女兒，我沒讓人打死他還是好的！”