秀秀抱着書郎，到花廳裡看見鐵錘和大貴兩人，簡直不相信自己的眼睛。在邕州的時候，秀秀自己都還是個孩子，沒想到彈指一揮間，世事如此滄海桑田。
坐在一起，說起當年在邕州的日子，衆人不禁唏噓。嶺南的六年，徐平不僅僅是完完全全地改就了那裡，而且自己的身上也打下了那裡的印記。邕州年年解往京城的貢物，一定有他徐平的一份。再簡單，哪怕是一瓶水，兩個水果，那裡的百姓還是沒有忘記他這位年輕的通判。凡是有邕州到京城的官民人等，一定要來看看這位老長官。
鐵錘訴說着邕田務的變化。一些老人已經安下家來，不能隨着蔗糖務搬來搬去了，便離開了蔗糖務，戶籍歸到了當地。雖然依然是幹着從前的活計，爲蔗糖務種着甘蔗，但他們的人已經不屬於那裡，而是當地州縣的編戶。鐵錘家裡是如此，巧孃家也是如此。
離開家鄉進京趕考之前，鐵錘已經與巧娘成親了。他們是一起長大的玩伴，還要手牽着手走完這一輩子，可能以後世世代代就在邕州那片土地上生活下去。
徐平突然想起，問鐵錘和大貴：“你們進京趕考，路費如何算？我記得前一段時間說起邊遠軍州，凡是過了發解試，入京趕考的舉子都由朝廷發放驛券的。”
大貴笑着道：“相公仁心，邕州百姓人人皆知。我們進京是發了驛券的，不過走的是海路，海上卻沒有驛站，驛券沒了用處。我和林兄弟說，等到考完回去，一定要走陸路，看一看中原的河山。我們這種邊遠地方出來的舉子，沒有見過什麼世面，書讀得也沒有別人多，中進士是不敢想的。藉着這次機會，能夠遊覽一番便就足夠了。”
秀秀道：“怎麼能這麼沒有志氣？邊遠小地方怎麼了，都是讀的一樣的書，而且你們還有名師教導。這次進京，便就中個進士讓別人看看，不要讓人家把邕州那裡看不起。”
鐵錘和大貴兩人聽了就一起笑：“夫人還是當年不服人的性子，只是這種事情可勉強不來。邕州那裡的學堂，只是能教人讀書寫字，文章做得通順已經是了不得的人物。以前進士的文章我們也看過，真地是做不來的。夫人心意，我們心領了。”
徐平看秀秀憤憤不平的樣子，知道她是把邕州當作自己的半個故鄉，故鄉的什麼東西自然都是最好的。不過文化底蘊這種東西，真不是三年五年能夠建立起來的，這麼短的時間，原來邕州的地方能夠培養出自己的進士徐平也不信。蔗糖務雖然多數是移民，但帶去了原來福建路的學風，出進士的可能性反而大一些。
想了一想，徐平對鐵錘和大貴道：“這樣吧，你們兩人反正都還年輕，如果這次科場不利，便就先不要回邕州了，寄籍國子監，等到下次再考一次。京城是天下首善之區，名家薈萃，不管將來是中與不中，長些見識對你們以後都是好事。”
秀秀把書郎放到地上，攬在自己懷裡，聽了徐平的話不高興地道：“你怎麼能出這種主意？剛纔不是說了，鐵錘和巧娘剛剛成親，怎麼就一下子分開這麼多年？就是不中，也還是先回去好好過日子，等有了子女再來考就是。”
徐平能說什麼？當然他就是拋下新婚的林素娘到邕州去。遊學遊宦，雖然都是事出無奈，但只要有選擇，又有幾人能下得了這個決心？只能看鐵錘自己的選擇了。
大貴道：“無妨，我還沒有娶妻成家。如果真能入國子監，我自己留下就好。林兄弟家裡離不得他，兩個家，有老有小，都要照顧。”
鐵錘沒有說話，他家裡父母團聚之後再沒有生育，只有自己一個。巧娘卻又添了一個弟弟，現在剛剛學會說話。雙方父母雖然正當壯年，但背井離鄉吃了太多的苦，但凡有一點可能，就要回去好好孝敬他們。十年前還是眼看活不下去的窮苦人家，有了今天的生活就該知足了。能中進士當然是好，但中不了，也能夠以平常心面對。
看看天色不早，秀秀吩咐人準備了酒菜，把這兩個邕州故人留在家裡吃飯。
說起這些年邕州的變化來，其實感受最深的還是大貴這些蠻族的底層人家。他們以前過的是做牛做馬的日子，吃着跟牛馬一樣的食物，幹着跟牛馬一樣的活計。牛馬主人家還會心痛病了累了，他們的生死卻無人問津。括土爲丁，他們成了朝廷治下的編戶齊民，雖然沒有翻身成爲社會的主人，但最少也不再是任人辱罵毆打有奴隸。
大貴跟着進了學堂讀書，他們父子做夢都沒有想到能在自己身上發生這種事情。這次中舉發解，岑大郎好多天都癡癡傻傻，以爲這一切是做夢，根本不敢相信這一切是真的。
京城是什麼地方？怎麼可能是他們這種人能夠到的。若是以前，在他們心裡，天上的仙境離得還要更近一些，做夢的時候可以到那裡，而京城是連做夢都不敢想的。
當年作亂的土司們，並沒有在流配地待多少年，遇到大赦都陸續回鄉。但原來的整個社會基礎都已經蕩然無存，這些從生下便一直作威作福的人，只能跟別人一樣討生活。有那些放不下身段的，淪爲乞丐沿街乞討的都有。
有這種變化，自然少不了蔗糖務的功勞。僅僅靠着以前的自然農業，即使括土爲丁也無法一下子讓整個社會翻開覆地，但是有了蔗糖務就完全不同了。
蔗糖務是徹底的商品經濟，雖然操控在朝廷手中，商品經濟的本性卻不會改變。整個邕州以南，凡是適合種甘蔗的地方全部被開墾出來，種上了甘蔗。適合種糧食的地方，更加一寸土地都不能浪費，全都種了稻麥之類。蔗糖務要求最大效率地產出糧食，以降低從外地運入糧食的成本。以前屬於蠻族頭人的土地不管是主動還是被動，都不再允許他們像以前那樣管理了。腦子轉得快一些的早早轉型，做起跟蔗糖務配套的生意，最大的一家自然是黃金彪。最早他帶着族人主動內附，周圍的蠻族頭人都說他腦子壞掉了，只換來一個吃不飽穿不暖的縣尉當着，還沒有絲毫前途。現在，他卻成了邕州蠻族最成功的偶像，不但是錢多得用不完，在官方和民間還都有頭有臉，不服不行。至於那些轉變不了觀念的頭人，一心想要維持祖上傳下來的土地和人口，只能被歷史的車輪碾過去了。