黎明的陽光灑進山裡來，帶着溫暖，驅走了冬日清晨的寒意。
村裡的漢子要進山砍柴，路過洪二叔家，就在門外扯着嗓子喊道：“二哥，小馬蹄大好了嗎？”
裡面洪二叔答：“不礙事了，將養兩天就沒事了！”
“我們一起砍柴去！”
“不去了，我要收拾家裡的東西！”
“收拾東西做什麼？”
“跟着小馬蹄去蔗糖務，那裡有白米吃，還有銅錢發！”
門外漢子搖搖頭，邊向山裡走，邊低聲嘟囔：“原來世間還有個蔗糖務，能夠吃白米，還給發銅錢，怎麼會有這種地方？”
一邊嘟囔着，一邊走向村外的大山。
到了晚上，男人和女人坐在牀上擠在一起百無聊賴，便又說了起來。
男人說：“洪二哥說他要跟着小馬蹄去什麼蔗糖務，吃白米，發銅錢。”
女人說：“洪二嫂也這麼說來着，還說他們家的小梨花可以與小馬蹄一起上學堂。”
“上學堂做什麼？”
“學讀書寫字。”
“那有什麼用”
“不知道有什麼用，反正山外面的漢人有錢的都會讀書寫字。”
“還是白米銅錢實在，吃得飽，還能買衣服穿，買酒喝。”
說到這裡，好像也再沒什麼說的了，男人和女人便滾到了一起。
過了一會，兩人忙完了，還是覺得無聊，一起躺在牀上看着漆黑的房頂。
“我們和洪二哥一家一起去蔗糖務吧，吃白米，賺銅錢！”
兩天之後，洪二哥家的門前便聚了滿村的人，除了老得實在走不動的，全都圍在門前，一起說：“二哥，我們一起去蔗糖務，去過好日子！”
山中的小路曲折蜿蜒，在山中繞來繞去，好像永遠沒有盡頭，人走在這山間的小路上，就像走過崎嶇不平的人生路。一個一個的小山村就串在這條路上，好像一根藤上結出的瓜。
每天總有無聊的山裡人蹲在路邊看風景，見到洪峒的人浩浩蕩蕩地走過小路，便扯上一嗓子：“你們這麼多人又去哪裡啊？”
有認識的人就回答道：“去蔗糖務，吃白米，賺銅錢！”
蹲着的漢子低聲嘀咕幾句，回去喊了人，便加入了這支隊伍。
隊伍一直向山外走，人越來越多，到了山口已經連綿幾里路。
年幼的小馬蹄記不得來時的路，山裡人便按照自己熟悉的，順着山裡的曲折的小路，走到了去門州的路上，反正門州一樣可以去蔗糖務。
六七個甲峒的土兵守在路口收過往商旅的稅，見到如此多的人從山路下來吃了一驚，衝上去攔住問道：“你們這些山裡人要去哪裡？”
一個漢子道：“我們去蔗糖務，吃白米，賺銅錢！”
“哎呀，反了你們了！蔗糖務是大宋治下，你們這些交趾人去那裡，不就是逃亡？還說得理直氣壯的！我看你們是討打！”
漢子道：“這裡是諒州，諒州不也是大宋治下？怎麼就成了交趾人？”
“還敢頂嘴！主家是交趾人，你們這些下賤坯就是交趾人，知不知道？哪裡來的哪裡回去，不然捉回去吊起來打！”
山裡人被欺負慣了，見了這些土兵就像見了老虎，見他樣子兇惡，就不敢再說話，轉過頭可憐巴巴地看着身後的人。
有人唉聲嘆氣：“我們終究是沒有吃白米的命。”
然而人多了終究是有愣的，一個二十歲左右的後生從後邊擠上來，朝着攔路的土兵吼道：“你們說我們是交趾人就是交趾人，你們說要收我們的糧食就收我們的糧食，你們說要捉我們去幹活就去幹活，你們連我們村裡的年輕的女人都搶！今天豁出去了，就不聽你的了，我們就要去蔗糖務吃白米，你們能拿我們怎麼樣？要打，我們就跟你們打！”
說完，轉身對衆人喊道：“他們不過就這幾個人，憑什麼說什麼就是什麼，我們跟他們打，看還敢不敢攔我們！”
一衆山裡人卻沒有應聲，那種世世代代印在骨子裡的畏懼，不是靠一句話就能消除的。但已經到了這裡，他們也不甘心回去，就靜靜站在路口。
土兵剛開始還被後生嚇了一跳，待看到其他人的反應，先是鬆了口氣，而後看着後生心頭火起來，口中罵道：“你個賤坯，還真就敢反了！”
一邊說着，一邊一腳踢在後生身上，手中的棍子沒頭沒腦地打下去，邊打邊罵：“敢造反，打死你！看哪個還嘴硬！”
初時前邊看着的幾個人不忍心，扭過了頭去，過一會後邊的人見那土兵一直不住手，竟是要真把後生活活打死。
一個三十多歲的漢子再也忍不住，大步上去一把推開土兵：“還不住手！你真要把人打死嗎？”
“哎呀，又冒出一個來！敢造反，那就活活打死！你們這些賤骨頭，就是平時打得少，今天竟敢鬧出山外來！”
說着，舉着棍子向大漢打來。
這個大漢卻不跟後生一樣平白捱打，手一擡便抓住了棍子，劈手奪了過來，一聲暴喝：“動不動就打人，真當我們是死的嗎？今天就是反了，反出這裡，我們一起去蔗糖務，難不成你們還能到那裡抓人？”
說着，手中的棍子猛地敲在土兵身上，轉頭對身後的山裡人喊道：“我們反了，一起去大宋，他們不敢到大宋去抓人！”
甲峒，甲承貴正悠閒地喝着茶，一個家丁慌慌張張地跑進來，口中喊道：“主家，不好了，出大事了！”
甲承貴把茶放下，皺起眉頭道：“什麼事，慢慢說清楚！一點小事就驚慌失措，成什麼體統！”
家丁喘着氣道：“山裡有人叛逃，向門州方向去了！”
甲承貴沉聲問道：“嗯，多少人啊？”
“有——有一兩百人——”
“什麼？”聽見這數字，甲峒貴猛地站了起來，“那你還慢條斯理站在這裡？還不去招集人馬，追，無論死活都要把人追回來！”
家丁見甲承貴的樣子像是要吃人的野獸，再不敢說什麼話，乖乖出去。
門州的偏廳，徐平與桑懌計算着目前聚在門州的兵馬，準備的糧草，以及向廣源州進軍所需的各種物資。
譚虎進來，向徐平叉手道：“官人，有山裡百姓從諒州那邊逃向我們這裡，據說是要投奔蔗糖務，甲峒的兵馬跟在後面追捕。”
徐平直起身來問道：“來的有多少人？”
“看起來有兩三百人，拖家帶口的，走了不少路了。”
徐平又問：“目前是在什麼地方？人在諒州境內還是門州境內？”
“逃亡百姓已經進了門州，追的甲峒兵馬跟在後面，沒什麼停下來的樣子，眼看着也要進入門州境了。”
說到這裡，譚虎小聲問道：“官人，我們要不要接應一下？”
桑懌道：“這個時候，就不要節外生枝了！這兩天去廣源州的兵馬就要起程，何必再去惹甲峒？等從廣源州回來，再全力對付他們！”
“不！越是這個時候，越不能給甲峒好臉色！”徐平吩咐譚虎，“你去命令韓道成，帶着屬下全部騎兵，接應逃亡的百姓，之後就在原地等侯。記住吩咐他，讓甲峒兵馬進入門州，然後就攔住，不要輕舉妄動！”
譚虎領命去了。
徐平又對桑懌道：“你帶鄉兵的一指揮騎兵，然後帶上安遠軍和靜江軍一指揮，加上韓道成的忠銳軍，步騎各一千，把甲峒的兵馬驅逐出去。乘勢殺到諒州去，不用大打，破了他們在谷口的寨子，在壩子裡轉一圈就好。”
桑懌皺眉道：“這又何苦？這個時候節外生枝好嗎？”
“秀才，不是這個道理。我們這幾天爲什麼一直遲疑，就是不放心甲峒那裡，怕門州兵馬一動，他們上門來打麻煩。現在有了這個機會，便先到他門上嚇一嚇他，讓他老實上一段日子。等回過神來，廣源州也了結了。這便跟人打架一樣，先對他要害來一下狠的，他怎麼也得花時間緩口氣！”
“那乾脆把諒州打下來不就好了？”
“那不行，一下諒州，交趾必然會不顧一切趕過來，廣源州在背後我們就抽不出時間對付了。做事要有步驟，必須一步一步來，一步不能錯。說起來，我一直想在打廣源州之前先教訓甲峒一次，這次倒是要謝謝這些山裡人。”
“好吧。雲行啊，我總覺得你想得太多。”
“只要不亂，想得多總比想得少好。這次我們一張嘴巴要吃兩桌菜，必須仔細算清楚，一步也不能錯！你只管聽我的就好。”
桑懌雖然覺得徐平做事有些多此一舉，不過也就是因爲兩人關係不同提醒一下罷了，既然徐平已經決定，他作爲下屬還是去認真執行。
小馬蹄趴在洪二叔的背上只覺得心驚膽顫，想不到自己只是回鄉給二叔送點錢送點米，怎麼就惹出這麼大的亂子來。
追在後面的甲峒土兵凶神惡煞一般，手裡的刀槍明晃晃，看着就怕人。有跑得慢的山民已經被捉住了，土兵捆了就扔在路邊，等把人捉齊了一起收拾。
小馬蹄已經聽見了身後傳來的喊殺聲，渾着馬蹄聲，越來越清晰。不由閉上了眼睛，趴在洪二叔的背上，自己難道要害了洪二叔一家嗎？
此時夕陽西斜，一輪紅日在前方血一樣紅。
在這輪紅日的後方，有隆隆的聲音傳來，滾地雷一般越逼越近。
小馬蹄在洪二叔背上擡起頭來，滾滾而來的聲音漸漸掩蓋了一切，漫天的煙塵遮住了殘陽。就在模糊的殘陽影裡，一杆“宋”字大旗高高地挑了出來。